растроганная Кора не сдержалась и громко вздохнула.
Он моментально обернулся. Кора поспешно отступила в коридор, но Дон, тихо притворив за собой дверь, сразу догнал ее.
— Наверное, ему приснился плохой сон, — прошептал он. Они снова стояли рядом, и напряжение между ними росло с каждой секундой. Кора поняла, что запросто опять может потерять голову, и приготовилась к сопротивлению. Затуманившийся взгляд Дона скользнул по ее помаде и приведенной в порядок прическе.
— Ты… уходишь?
Желание в его глазах читалось все отчетливее. У Коры легонько закружилась голова, а сердце билось сильно-сильно, как птичка в клетке.
— Я думаю, что поступаю правильно…
— Вот как? — Дон притянул ее за талию к себе. — Хочешь убежать от меня? Или от себя?..
Его слова с трудом, словно издалека, доходили до нее, заглушаемые биением сердца.
— Секс без любви — это не для меня, прости.
— Ты это осуждаешь?
— Я никого не осуждаю, но для меня, для нас обоих… это неприемлемо.
— Чем же мы такие особенные?
— Секс без любви еще полбеды. Но секс, когда один из партнеров ненавидит другого… это просто ужасно.
Кора поняла, что попала в яблочко. Достаточно было посмотреть в прищурившиеся глаза Дона, чтобы понять: удар попал в цель.
— Ты обо мне? — Он покачал головой. — Может, раньше я тебя и ненавидел, но сейчас это не так, уверяю тебя, дорогая!
— Но когда ты смотришь на меня, то видишь во мне мою мать!
Дон недовольно поморщился.
— Я уже говорил тебе, что никогда не вру. Не солгу и на этот раз. Да, когда я смотрю на тебя, то вспоминаю твою мать. А как же иначе?
Действительно, как? Кора слишком хорошо знала, что похожа на свою мать как две капли воды.
— Ты видишь во мне женщину, которая разрушила твою семью, — сказала она подчеркнуто ровным тоном.
Дон отпустил ее.
— Не могу спорить.
— Крепкую семью разрушить нельзя. А семья, в которой проблемы, в любом случае распадется.
— Однако это не извиняет…
— Не извиняет, но зато объясняет. Чтобы легче было жить, надо простить, Дон. Ты понапрасну изводишь себя. Твой отец умер, и он недосягаем.
— Ты хочешь сказать, что я пытался мстить своему отцу? Причинить ему боль? — На него было жалко смотреть.
— Все пройдет, — мягко произнесла Кора, — когда ты найдешь в себе силы победить гнев. — Она повернулась и пошла прочь.
Дон не сделал попытки задержать ее.
8
Однажды вечером — это было воскресенье, единственный день в неделе, когда Дон позволял себе не работать после обеда, Кора приготовила в честь выходного праздничный ужин.
Когда Дон вошел в дом, она как раз спускалась по лестнице, уложив мальчика спать. Проходя мимо, Кора с беспокойством отметила странно пустой взгляд усталых глаз. Чувствуя себя виноватой и несколько подавленной, Кора решила накрыть стол в гостиной вместо кухни, как хотела вначале. Может, приятная обстановка отвлечет Дона от грустных мыслей.
Она как раз ставила на стол ведерко со льдом, в котором красовалась бутылка белого вина, когда он с влажными после душа волосами спустился вниз. Дон был в новых джинсах и тщательно отглаженной рубашке цвета индиго. Его удивленный взгляд замер на созданном руками Коры великолепии, и сам он на секунду застыл в дверях.
— По какому случаю праздник?
— Ничего особенного. Просто мне захотелось для разнообразия не смотреть на раковину во время еды.
— Похоже, я не заходил сюда со дня своего возвращения домой. Знаешь, эта гостиная навевает много воспоминаний. Именно здесь бабушка вдалбливала в меня хорошие манеры. Правило номер один гласило: «Леди должна садиться за стол первой!»
Кора отступила на шаг, чтобы он мог галантно выдвинуть для нее стул.
— Благодарю. — Коре показалось, что Дон нарочно легонько прикоснулся к ее плечу, но все же она не была точно уверена.
На закуску Кора приготовила салаты из свежей зелени, жареного цыпленка под острым соусом и гарнир из спаржи, моркови и риса. Дон никак не реагировал на кулинарное искусство Коры, пока та не принесла кофе.
— Значит, моя бабушка научила тебя готовить, — наконец произнес он. — Ты оказалась очень способной ученицей.
— Спасибо за комплимент… Я старалась! Но как ты догадался, кто меня учил?
— Когда я был маленьким, у нас не было кухарки, потому что бабушка обожала готовить. На кухне она все делала только сама. Этот жареный цыпленок с рисом приготовлен по ее рецепту, ведь так?
— Но разве твоя мать… Я думала, что она тоже любила готовить.
— Какое там! — Дон махнул рукой. — Да она терпеть не могла кастрюли и сковородки. Мама хорошо рисовала, играла на рояле, недурно вышивала. Словом, была человеком искусства. А моя бабушка…
Кора, случайно подняв голову, встретилась со страдающим взглядом Дона. Она знала, как глубоко он переживает смерть бабушки и то обстоятельство, что не вернулся домой хотя бы на день раньше. Ведь он так с ней и не помирился и даже не попрощался перед ее смертью. Теперь же было уже слишком поздно. Девушка перевела разговор на нейтральную тему.
— Убежав из дома, ты сразу отправился во Флориду?
Дон благодарно посмотрел на нее.
— Нет, я поехал к Рамону, своему приятелю, думая, что тот сможет меня приютить на первое время.
— У тебя с собой были деньги?
— Немного, и они быстро кончились. Рамон совсем не обрадовался моему появлению и с нетерпением дожидался, когда я покину его дом. Мне пришлось крепко поразмыслить над ситуацией, в которой я оказался.
— И что ты решил?
— Я получил работу на кухне в ресторане, я тебе про это говорил. Машину, конечно, пришлось продать.
— Ох!
— Конечно, — Дон усмехнулся, — вот именно что «ох!». Но зато у меня оказалось достаточно денег, я купил домик, закончил курсы барменов и получил хорошее место. Завел знакомства, сошелся с одним парнем, который успешно играл на бирже. Правда, его уроки помогли мало, но по чистой случайности через семь лет я разбогател. А тут неожиданно сильно вздорожала земля в моем районе, и я продал домик очень выгодно. Я уже решил, что вернусь в долину, куплю небольшой виноградник и «покажу своей бабушке». По-детски, да? Однако судьбе было угодно, чтобы я повстречал красотку Марту, и моему замечательному плану не суждено было осуществиться.
