— Кто она такая?
— Моя бывшая жена. Я встретил ее в последний день своей работы. — Дон покачал головой и усмехнулся, словно до сих пор считая эту встречу иронией судьбы. — Она явилась в бар одна и была расположена немного поболтать…
— Марта была очень красива? — сорвалось с губ Коры, но она тут же подумала, что на ее месте любая женщина задала бы этот вопрос.
— Темноволосая, смуглая, со вкусом одетая — словно шоколадная конфета. И наша встреча произошла во время перемен в моей жизни — одна страница закрывалась, другая должна была открыться… это так волновало. Вся жизнь, казалось, впереди. У меня водились деньги, и было место, где провести ночь. Марта прилетела из Флориды и должна была возвращаться туда уже утром. — Дон взял со стола чашку и отпил большой глоток. — Короче говоря, во Флориду мы полетели вместе.
— Она работала?
— Ее дяде принадлежал виноградник. Она занимала должность секретарши в его фирме. Дядюшка оказался неплохим человеком и ничего не имел против меня. Он предложил мне работу, и я согласился.
— Его племянница против тебя тоже ничего не имела!
— Марте ужасно хотелось выйти замуж. Сначала мне не нравилось жить во Флориде, но чем дольше длилась разлука с моим имением, тем слабее становилась тяга вернуться. Моя бабушка — единственный близкий человек — оказалась далеко от меня, я был молод, горяч, многого не понимал. Так что мы с Мартой поженились. А вскоре я купил плантацию «Дар богов».
— Давно это было?
— Почти пять лет назад.
— А вы… сначала не хотели иметь детей?
Дон резко откинулся на спинку стула и затем поднялся из-за стола.
— Давай вымоем посуду!
Тут Кора поняла, что спросила о том, о чем спрашивать не следовало. Они не обменялись ни словом, пока носили посуду на кухню. Наконец, когда Кора поставила все тарелки в посудомоечную машину, Дон сказал, что собирается провести остаток вечера в библиотеке.
— Видишь ли, — объяснил он, — мне надо разобрать свои бумаги.
— Замечательно, — отозвалась она и тут же услышала, как за ним хлопнула дверь.
Спать Кора собралась гораздо позже, чем обычно, — накопилась целая куча дел по хозяйству. Ник отнимал все свободное время. Стирка, уборка — казалось, это никогда не кончится. Сегодня, например, ей пришлось перегладить буквально целую гору белья.
К моменту, когда она наконец облегченно вздохнула, за окном уже стемнело. Кора почувствовала, что если сейчас же не отправится в спальню, то на следующий день не заставит себя рано встать. Она решила, что бокал вина окажется кстати и поможет расслабиться. Достав недопитую за ужином бутылку из холодильника, Кора вынула пробку и только собралась налить себе капельку, как на кухню вошел Дон.
— Ага! — многозначительно протянул он. — Я застал тебя на месте преступления. Кто бы мог подумать! Наша правильная и безупречная мисс Дюкс, оказывается, выпивает тайком от всех! Вы алкоголичка, мисс?
— Ты что, хочешь кому-нибудь на меня пожаловаться? — усмехнулась Кора.
— Никому не скажу, честное слово. Но при условии, если ты нальешь и мне порцию!
— Мне тут и одной мало. Ну да ладно, я не жадная.
— О, благодарю вас, мисс…
Улыбаясь, Кора достала еще один бокал, налила вино и протянула ему.
— Давай посидим где-нибудь в другом месте, — предложил Дон. — Здесь просто нечем дышать. — И, открыв дверь, он стремительно вышел, не оставив ей выбора, кроме как следовать за ним. — Мы можем посидеть на улице под окном Ника. Тогда, если он проснется, мы его услышим, хорошо? — Дон вынес во двор пару садовых кресел и поставил их под деревом. — Ну как?
— Отлично. — Кора с удовольствием откинулась в кресле.
Вечер кружил голову, а аромат ночных цветов придавал воздуху неповторимое очарование. Сегодня было новолуние, и, подняв глаза к небу, Кора залюбовалась бесчисленным множеством звезд Млечного Пути.
— Ты спрашивала, почему мы с Мартой не торопились заводить детей…
От этих слов Кора почувствовала себя неловко. Значит… Дон решил не отгораживаться от нее. Интересно, почему? Она выжидательно молчала, давая ему возможность выговориться самому.
— Наша свадьба была ошибкой, — без всякого выражения произнес Дон. — Очень скоро обнаружилось, что у нас мало общего. Я хотел остепениться, а у Марты на уме были только развлечения. Я мечтал о детях, а она утверждала, что ей рано рожать. Настоящей семьи не получалось — каждый из нас вел собственную жизнь. Спустя четыре года я понял, что дальше так продолжаться не может, и объявил, что ухожу.
— Но… ведь все-таки появился Ник…
Марта уговорила меня подождать и дать ей последний шанс, Мне показалось, что она действительно хочет измениться, и я согласился. Почти сразу она забеременела. Я был по-настоящему счастлив, радовался, как никогда в жизни.
— Так что же произошло потом?
— После рождения ребенка жена продолжала вести прежний образ жизни. Редко бывала дома, оставляя малютку с кем попало. Ник оказался ей не нужен. У нее на уме были одни только вечеринки, танцы и подруги. Она могла утром валяться в постели до полудня, а малыш заходился от крика. Наконец я понял, что моя жена не то что не хочет, а просто не способна любить. — Дон мрачно усмехнулся. — Однако потребовалось пройти через процедуру развода, чтобы понять, насколько мало чувств могло вместить ее холодное сердце.
Звонко пели цикады, изредка над ними шумела крыльями какая-нибудь ночная птица. Время тянулось, как густой сладкий сок, — медленно и приятно.
— Она противилась разводу?
— Марта пригрозила, что если я разведусь с ней, то уеду из Флориды нищим. Смеясь, она призналась, что согласилась рожать, так как знала — наш развод неизбежен, и я отдам ей все в обмен на ребенка. — Дон поднес к губам бокал и осушил одним глотком.
— Твоя жена все рассчитала.
— Да, она оказалась права. Я отдал ей абсолютно все.
— На каких условиях?
— Что она никогда не увидит своего сына.
— И когда же вы развелись?
— За день до того, как я приехал сюда.
Кора отмахнулась от звенящего над ухом комара.
— А тут еще кончина твоей бабушки. Ее смерть сильно тебя потрясла, это было очень заметно.
— Да, это так. Я оценил по достоинству пословицу: «Никаких новостей — хорошая новость».
Наступило долгое молчание. Маленькими глотками Кора допила свое вино.
— А почему ты вернулся сюда?
— А куда мне было деваться с ребенком? Я уверен, что, будь бабушка жива, она не отвергла бы своего правнука. Я знаю, что она приютила бы нас и полюбила бы Ника так же, как в свое время приютила и полюбила тебя.
— Твоя бабушка умерла, не держа в сердце гнева на тебя, Дон…
— Но она никогда не делала попытки наладить отношения.
— Я же тебе объясняла… Гордость не позволяла ей сделать первый шаг.
— Гордость… И моя порушенная судьба!
— Да, — тихо согласилась Кора. — Именно гордость виновата в львиной доле ваших страданий.
Они снова замолчали, и усилившийся ветерок что-то сердито шептал, шелестя в густых кронах
