—Не было верблюда, сынок,— ответил Махкам-ака.
—А леденец-петушок был?
—Сейчас принесу.— Махкам-ака опустил мальчика на землю.— Понимаешь, сынок, когда я шел туда, еще не продавали петушков. А обратно пришлось идти другой улицей. Схожу еще раз.
—А сейчас уже продают? — с надеждой заглянул в глаза отцу Витя.
—Конечно.— Махкам-ака быстро пошел к гузару[43].
С тех пор как в доме появился Витя, у кузнеца не было свободной минуты. И сам он и жена не знали покоя. Но как бы Махкам-ака ни уставал, стоило ему только увидеть веснушчатую мордашку мальчика — на сердце становилось легче, забывалась усталость, проходила головная боль. Вот и сегодня: казалось, ничто не развеет его тоски, а, как только поднял Витю на руки, сразу почувствовал облегчение. «Видно, сам аллах создал человека таким,— думал кузнец,— на один плач — один смех... Иду на гузар за леденцовым петушком... Иду только за этим и... радуюсь. Говорят, ребенка обмануть легче всего. Так оно и есть. Легче всего. Но если обмануть его несколько раз, он и сам станет обманывать других, когда подрастет».
На гузаре Махкам-ака купил леденец и вернулся домой.
—На, сынок.— Махкам-ака подал Вите леденец.— Ешь на здоровье, а я пойду поработаю.
Махкам-ака взял спецовку и отправился в кузницу, но, не дойдя до середины двора, передумал. Он вернулся к дому, положил спецовку на прежнее место:
—Надевай-ка ботинки, Витя. Пойдем погуляем.
Обрадованный Витя, изрядно уже измазанный леденцом, бросился в комнату за ботинками.
Весело разговаривая, Махкам-ака и мальчик незаметно дошли до детского дома. Но у ворот Витя вдруг остановился, испуганно глядя на Махкама.
— Ну что же ты? Идем!
— Вы сами... вы сами разве не говорили, что не будете меня выгонять? — сказал Витя и заплакал.
—А кто тебя выгоняет?! — Махкам-ака присел, чтобы быть одного роста с сыном.
—Зачем же вы тогда привели меня сюда? — Витя показал пальцем на детдом.
Махкам-ака только теперь сообразил, в чем дело. Он никак не ожидал, что Витя так все это воспримет. Вот что значит не разбираться в детской душе! Кузнецу стало жаль мальчика.
—Послушай, сынок.— Он вытер Вите слезы.— Помнишь день, когда ты приехал сюда?
Витя кивнул головой.
—Вот и сегодня привезли детей, точно таких же, как ты. А что, если среди них найдутся твои товарищи? Ты ведь называл их имена?
—Вова, Валя,— напомнил Витя.
—А вдруг они приехали?
—Не могут они приехать,— горько, как взрослый, сказал Витя.— Вову вместе с мамой увели фашисты. А Валя тоже не может...
—Но приехали другие. Пойдем-ка посмотрим.
Махкам-ака за руку повел Витю в ворота. Витя шел нехотя, все еще не веря отцу.
День был ясный, светило солнце. Земля после ночного дождя еще не успела просохнуть, и теперь от нее поднимался пар. Приехавшие дети группами стояли у здания столовой. Разговаривали все сразу, шум был, как на птичьем базаре. Мальчики постарше вертелись около арб, нагруженных тюками с одеждой, одеялами и подушками, а те, что поменьше, раздевались и складывали свою одежду на землю.
Во двор набилось много взрослых. Судя по тому, что большинство из них были с кульками и пакетами, эти люди пришли сказать детям ласковое слово, угостить сладостями, ободрить их. Были тут, вероятно, и такие, что хотели заранее присмотреть ребенка и потом взять его в свой дом.
—Не признаешь, сынок, товарищей? Не видно? — Махкам-ака решил отвлечь Витю от печальных мыслей, так как мальчик по-прежнему молчал и жался к нему.
Витя хмурил брови, рассматривал детей.
—Можно мне подойти к ребятам? — вдруг попросил он.
—А почему же нет? Конечно, можно. Иди,— разрешил Махкам-ака.
Витя недоверчиво взглянул на него, но все же направился к детям.
—Ассалому алейкум, амаки,— совсем рядом услышал Махкам-ака приветливый женский голос.— Что вы хотели?
Махкам-ака обернулся и увидел молодую, нарядно одетую женщину. Кажется, в прошлый раз ее здесь не было.
—Ва алейкум ассалом! Хотел бы вот взять ребенка,— сказал Махкам-ака, испытывая снова сильное волнение.
—Хорошая мысль, отец. А жена ваша тоже здесь?
—Она не смогла прийти. Очень занята.
—А кого вы хотите взять: мальчика или девочку? И поменьше или постарше? — по-деловому быстро уточнила женщина.
—Все равно, доченька.
—А ребенка какой национальности вы предпочитаете?
Махкам-ака бросило в дрожь от негодования, он даже побледнел:
—Я пришел не на скотный базар, доченька.
—Но позвольте, папаша...
—Никаких но! — решительно возразил кузнец.— Если я буду молчать, вы, похоже, и дальше будете расспрашивать, худой или полный мне нужен, остроносый или курносый, верный или желтый... Дети все одинаковы! Все они дети человека! Поняли?
У женщины задрожала тетрадка в руке, она смутилась:
—Я ведь спросила только...
—Никогда не делите детей на белых и черных! Нашелся вот на свете один такой выродок и сколько несчастий навлек на людей. Но он еще понесет кару за это!
Махкам-ака резко повернулся и пошел к Вите. Женщина удивленно смотрела ему вслед.
Подойдя к детям, Махкам-ака увидел, что Витя всхлипывает и тяжело дышит, а какая-то девочка держит его тюбетейку, сильно испачканную грязью. Махкам-ака протиснулся среди ребят и оказался возле своего мальчика.
—Что здесь произошло? — спросил он.
Витя молчал, зато со всех сторон, перебивая друг друга, заговорили дети.
—Он хвастает, что у него есть папа!
—Я сказала: «Какая у тебя красивая тюбетейка!» — а он сразу: «Не трогай! Испачкаешь!»
—Хвалится своей одеждой!
Махкам-ака все понял и начал успокаивать детей, с обидой глядевших на Витю. Он взял сына за руку и отвел в сторону. И тут вдруг заметил белокурую девочку, не сводившую с него глаз.
—Как тебя зовут, доченька? — Махкам-ака погладил девочку по растрепанной головке.
—Галя.
Девочка настороженно глядела на Витю, который, насупившись, стоял за спиной Махкама-ака:
—Это ваш сын?
—Сын... А ты будешь моей дочкой? Будешь? — Кузнец ласково привлек к себе девочку, провел ладонью по ее худенькой спине.
—Буду,— тихо вымолвила Галя.
—Очень хорошо, доченька. Теперь познакомься с братиком.
Галя протянула Вите руку, назвала свое имя. Витя подал ей руку нехотя, смотрел исподлобья.
—Галя! Галя! Ты что, уходишь?! — К девочке подбежал белолицый мальчик с огромными черными глазами.
—Ухожу, Абрам.— Галя улыбалась, лицо ее светилось радостью.
