персонал бросились врассыпную, а майор Мармэн с диким криком палил из автомата Калашникова, поставленного на автоматический огонь. Восхитительное воспоминание. Майкл терпеть не мог высокомерных старших офицеров, и этот случай заставил кое-кого из них крепко призадуматься.
Хотя Мармэн с любопытством выслушал поразительный рассказ Дэвида Мейсона об убийстве Джона Милинга и Майка Кили, которых он знал, слова друга его не убедили. Немыслимо, чтобы кто-то действительно решил расправиться с ним. Дэвид наверняка что-то перепутал. И все-таки Мармэн, вспомнив об этом, нахмурился. Мейсон попросил никому не говорить об угрозе, и Майкл дал обещание.
Во время службы Мармэн ловил себя на мыслях о смерти. Многих его закадычных друзей уже нет в живых, кто погиб на войне, кто в мирное время. Совсем недавно Чарльз Стопфорд разбился на самолете в холмах у Даммера, родной деревни Сары Фергюсон[33]. А когда в прошлые выходные Майкл заехал к Розе-Мей, он забрал только одного из сыновей. Старший, Алистер, остался дома утешать мать. Двумя днями раньше погиб жених Розы-Мей Алан Стюарт. Талантливый тележурналист, он делал репортаж о голоде в южных провинциях Судана. В последний день командировки его машина подорвалась на мине, и он умер от ран.
Тогда Роза-Мей сказала Мармэну:
– Странная все-таки штука – жизнь. Мой Алан, такой миролюбивый, погиб, а ты, столько лет воевавший и проливавший кровь, жив и здоров, без единой царапины.
Глава 34
В понедельник 10 ноября вскоре после полуночи пять человек подъехали к особняку Парк-Корт. Темно-синий «вольво-универсал» они оставили в поле у северной окраины деревни. Инструменты и снаряжение лежали в удобных контейнерах, за исключением баллона со сжатым воздухом, висящего за спиной у де Вилльерса, и громоздкого рулона, который несли двое из «Таднамса». Все шли поодиночке, готовые раствориться в темноте, однако никто и ничто не помешало их продвижению к стоящему на отшибе гаражу сэра Питера.
Перед тем как закрыть ворота, Майер брызнул на все движущиеся части смазкой WD-40. Люди из «Таднамса» убедились в том, что Хорсли и его собаки спят, и остались на улице караулить и следить за тем, чтобы из гаража не доносилось никакого шума.
Майер и Джейк дважды устанавливали и снимали устройство на тренировочном «БМВ-728». Де Вилльерс отправился вместе с ними – помочь в случае необходимости, а может, убедиться в том, что план Майера действительно безупречен.
Закрыв ворота звукопоглощающим экраном и завесив окна плотными шторами, Майер с помощью проводов и трубок соединил тридцать два помеченных бирками элемента, а Джейк тем временем приготовил инструменты и расставил осветительные приборы, которые предстояло подключить к розеткам.
– Уверен, что потом сможешь все это снять? – спросил де Вилльерс.
– Никаких проблем, – ответил Майер. – Зря беспокоишься. Пусть даже по какой-то непредвиденной причине не удастся демонтировать этот комплект, мы сможем быстро подготовить другой. А если полиция все-таки обнаружит мое творение in situ[34], она решит, что охотились на Хорсли, а не на Мармэна.
– А не проще ли испортить на машине Хорсли не тормоза, а рулевое управление? – пробормотал де Вилльерс.
Майер кивнул.
– Проще, но, учитывая наши конкретные задачи, установка такого устройства нецелесообразна. Потребовалось бы оборудование куда сложнее и времени куда больше. Опять же, если Хорсли останется жив после столкновения, он может недоумевать насчет причины аварии, но у него не должно возникнуть подозрений. Если же вывести из строя рулевое управление, подозрения будут напрашиваться. В любом случае, если тормоз блокирует одно из колес и машина идет юзом, рулевое управление не действует как положено. Впоследствии водитель не сможет объяснить, что же произошло. Ему останется лишь гадать: отказали тормоза или это была другая неисправность?
Майер с гордостью указал на собранное устройство.
– Прелесть управления тормозами в том, что, если Хорсли останется жив, он будет прекрасно помнить, как машина не реагировала на рулевое колесо. Пусть он теряется в догадках, главное, что никаких подозрений у него не возникнет. Не забывай, что штуковину нужно будет завтра ночью снять, без лишнего шума и при свете фонарика. Об этом нечего было бы и мечтать, если бы мы предпочли заняться рулем.
Майер присел на корточки перед своим изобретением.
– Если все это смонтировать в единый механизм, он просто не поместится под капотом. Мы спрячем узлы в разных укромных местах. Даже если Хорсли поднимет капот, чтобы проверить уровень масла, он ничего не заметит.
Де Вилльерс понял, что Майер абсолютно убежден в успехе.
– Тут вся сложность в непредсказуемом поведении каждого колеса в отдельности. Я экспериментировал с различными радиоуправляемыми моделями машин, кораблей и самолетов, причем строил их сам, иные лишь вдвое меньше оригинала, но довести до совершенства эту систему было труднее всего. В Кенте мы репетировали на бетоне и неровном лугу, и теперь я могу предсказать реакцию рядового водителя, внезапно осознавшего, что ему грозит лобовое столкновение. Хочу также подчеркнуть, что мы можем отменить операцию вплоть до самой последней минуты, если в предполагаемом месте катастрофы окажется препятствие, неподвижное или движущееся.
– Ты можешь изложить свой план простыми словами? – Де Вилльерс хотел понять как можно больше, и Майер был только рад прочитать лекцию.
– Двигаясь на восток за машиной Мармэна, ты держишь со мной связь по рации и постоянно сообщаешь его точное местонахождение, по мере того как он сближается с Хорсли. За рулем «вольво» Джейк, благодаря ему «БМВ» Хорсли, когда я перехватываю управление, становится мне прекрасно виден. И тогда я бросаю «БМВ» в лоб на «ситроен».
Достав из кармана черного комбинезона блокнот и ручку, Майер схематически изобразил тормозную систему обычного автомобиля.
– Мы исходим из предположения, что эта машина может быть оснащена антиблокировочной системой тормозов, поскольку она появилась как дополнительная опция в семьдесят восьмом. Нам не удалось установить год выпуска, поэтому мое устройство рассчитано на то, чтобы работать как с АБС, так и без нее. У английских автовладельцев модели с АБС непопулярны, но Хорсли запросто может оказаться исключением из правила.
Майер провел пальцем по рисунку:
– Основным элементом тормозной системы является главный тормозной цилиндр, заполненный тормозной жидкостью и соединенный с бачком, также заполненным тормозной жидкостью, поэтому система в любой момент готова к действию. Когда водитель нажимает на педаль тормоза, срабатывает вакуумный усилитель, в котором разрежение воздуха создается с помощью подсоединенной к двигателю трубки. Усилитель выдавливает жидкость из цилиндра по тонкой трубке. Жидкость приводит в действие поршень, который прижимает тормозные колодки к тормозному диску. Все то же самое повторяется в трех остальных трубках, с тремя остальными тормозными дисками. Как только водитель отпустит педаль тормоза, жидкость вернется обратно в главный тормозной цилиндр.
Если автомобиль оснащен антиблокировочной системой, она установлена между главным тормозным цилиндром и тормозным цилиндром колеса и подключена к аккумулятору. Поскольку нам не нужно, чтобы АБС работала после того, как я возьму управление тормозами на себя, я по радио отсоединю ее от электрического питания. Что тебе известно об этой процедуре?
– Ничего, – признался де Вилльерс.
– Главным узлом является сервомотор или активатор, который, получив сигнал от маленького радиоприемника, повернет рычаг на девяносто или даже сто восемьдесят градусов, тем самым механически открывая клапан. Таким образом, активатор управляется приемником, который в свою очередь получает команды от передатчика, расположенного на удалении до нескольких сот ярдов. На моем передатчике имеются четыре рычажка для управления каждым из тормозов «БМВ». Если я надавлю на рычажок,
