Мальчишка смазал мне грудь какой-то грязной жгучей жидкостью. Я невольно сжимался каждый раз, когда он дотрагивался до меня. Бог знает, какие болезни от него можно подцепить.
В конце концов я обессилел и затих.
Он осторожно убрал тряпку. Я опустил глаза, пытаясь разглядеть, что он со мной сотворил.
– Шпирт, – пробормотал он. – Наладил.
– Что?
– Вроде как метка племени, – ухмыльнулся он. – Теперь ты с племени Пуука.
Он помахал передо мной бутылкой:
– Шпиртуха.
– Боже! Ты что, полил мне раны спиртом?
Я скосил глаза, стараясь увидеть все, что ниже подбородка.
– Чтоб наладить. Он встал.
– Принесу те попить.
– Отпусти меня. Пожалуйста. Я…
Он оттолкнулся ногами, подпрыгнул и исчез.
Я кое-как сумел сесть, упираясь в стенку. Постепенно жжение в груди сменилось тупой болью.
Послышались быстрые шаги, и в следующее мгновение мальчишка приземлился совсем рядом со мной. От ужаса и отвращения я свалился на пол и закричал от боли.
– Вода, – он протянул банку. – Пить хошь?
– Отпусти меня!
– Не. – Он присел на корточки. – Я тя схватил. Буду держать, чтоб до мзды.
Что он несет?
Мальчишка пихнул банку мне под нос. Я отвернул голову.
– Мне нужно держать самому.
– Думаешь, Пуук дурик?
Он схватил меня за волосы, повернул и влил воду в рот. Я чуть не подавился.
– Пей!
Нужно помнить, что он псих, да еще с ножом. Чтобы не раздражать его, я поднес губы к краю банки, сделал глоток мерзкой воды и вдруг начал жадно пить, сам себе поражаясь.
Мальчишка держал банку, пока я не напился.
Наконец я откинулся к стенке.
– Спасибо.
Голос мой прозвучал тихо и униженно.
Он наклонился ко мне.
– Я Пуук. А ты, верхний?
Я следил за его руками, опасаясь, как бы он не вытащил нож.
– Извини, но я не понимаю, что ты хочешь.
Я попытался отодвинуться.
Внезапно он выбросил вперед руку и кулаком заехал мне в висок Я закричал от новой боли, попытался откатиться, но не смог.
– Прошу тебя! Не надо!
– Говори! – Он снова занес надо мной кулак.
– Убери от меня свои лапы! – Я лягнул его ногой, и он поморщился. – Тронь меня снова, и я убью тебя!
Мои угрозы звучали нелепо. Что можно сделать со связанными за спиной руками? Но мне уже было все равно, до того я разозлился.
Он разжал кулаки.
– Чё, пришьешь Пуука? – Он отвесил мне такую оплеуху, что у меня дернулась голова. – Не ори на Пуука. Я тя схватил.
– Не смей. Трогать. Меня, – тихо и жестко проговорил я. Я всматривался в его лицо, чтобы в следующий раз, когда руки у меня будут свободны, узнать и убить.
Он кивнул, вроде бы с уважением.
– Верхний больше не боится? – Он опустился на корточки. – Почему? Боялся, когда я резал метку мидов. – Он указал мне на грудь.
