невооруженными глазами, картина окажется совершенно другой.
— «Зета», что вы видите? — немедленно спросил О’Коннор.
— Больше всего это похоже на огромный цветок, — отозвался командир группы. — Внимание, база, «Акама» заходит на боевой курс! Диаметр «дыры», судя по показаниям аппаратуры, чуть более двенадцати метров…
— А должна быть — пятнадцать! — громко произнес Вербицкий.
— Пробой начинает затягиваться, — пояснил старший оператор орбитального комплекса, слушающий все переговоры. — И скорость «зарастания» все время увеличивается!
— Внимание, база, до высадки — две минуты! — вновь сообщил командир десантников.
— Дайте на второй экран изображение нашей камеры, — потребовал Судзима.
Рядом с главным экраном «протаяло» окно поменьше, в нем появилась картинка: над плато летит серебристая «капля» винтолета, а ей навстречу будто рвется сросток белоснежно-льдистых кристаллов. Воздушная машина, показалось, нырнула вниз почти рядом с колонной «Хроноса», и в этот момент от последней вдруг отделился и метнулся к аппарату почти невидимый в солнечном свете бледно-зеленый шар.
Спустя секунду он буквально влип в корпус винтолета. «Акама» на миг замерла, словно налетев на невидимую преграду, потом также мгновенно превратилась из сверкающей «капли» в бесформенный, черный, лохматый клубок. Изображение на главном экране пропало, и связь с группой прервалась. Напрасно старший оператор по очереди вызывал командира и пилота. А внешняя камера орбитального комплекса в это время бесстрастно показывала, как то, что недавно было боевой машиной с экипажем, медленно сыплется вниз, на серые камни плато крупными черными хлопьями.
— Шах и мат, — выдохнул, ни к кому не обращаясь, О’Коннор.
— Как вы можете это объяснить, Хирохито? — ровным голосом спросил Шактибинду, наблюдая на экране интера падение остатков десанта.
— Аналитический отдел обещал выдать вероятностный профиль происшествия к двадцати ноль- ноль. — Лицо Судзимы также не выражало никаких чувств, однако в голосе слышались едва заметные нотки досады. — Сейчас — девятнадцать сорок пять…
— Что ж, подождем. Но я хотел бы услышать именно ваше мнение.
— Этот инцидент укладывается в нашу гипотезу о ВР-феномене.
— То есть вы хотите сказать, что десант был сбит сознательно?
— Это наиболее рациональное объяснение, подтвержденное видеоматериалами.
Шактибинду заложил руки за спину, подошел к панорамному окну офиса и некоторое время молча созерцал грандиозную картину Средиземноморья в закатных лучах, когда морская гладь на короткое время волшебным образом превращается из прозрачно-хрустальной в ослепительно-медный расплав.
— У нас на сегодняшний день лишь один фигурант, относящийся к ВР-феномену, — снова заговорил директор СКБ и фактический диктатор Земли, — тот самый Гость, летящий из глубины войда. Мы также знаем, что он способен создавать дистанционно программируемые активные матрикаты. Эти периферийные… устройства он использовал для захвата контроля над хроногенератором. Однако во время атаки на «Хронос» что-то пошло не так: генератор включился, но не в штатном режиме. Анализ ситуации однозначно указывает, что это произошло помимо воли как землян, так и матрикатов. Кто же тогда атаковал десант?
Судзима на протяжении всего монолога стоял неподвижно возле стола Шактибинду, глядя строго перед собой. Можно было подумать даже, что он его не слышит. Но едва директор задал вопрос главный «оружейник» СКБ произнес:
— Предварительный анализ события однозначно указывает на присутствие в зоне интереса как минимум еще одного фигуранта уровня ВР.
Теперь уже Джамар замер и уставился на помощника, как на пришельца.
— Хиро, ты понял, что сейчас сказал?
— Абсолютно. В зоне хроногенератора несомненно присутствует и активно действует неустановленная разумная сила. Только этим и можно объяснить неудачу с десантом. «Серых» внутри комплекса наверняка не осталось, и уж тем более — способных активировать внешнюю защиту «Хроноса». Именно ее разряд попал в винтолет, это хорошо видно в записи.
— Разве сам «Хронос» не мог включить внешнюю защиту?
— Нет. Это мог бы сделать кое-кто из персонала комплекса, но все эти люди погибли при нештатном запуске…
— Откуда такая уверенность?
— Иначе они либо уже справились с ситуацией, либо вышли с нами на связь. Но уж никак не стали бы сбивать земной аппарат.
Шактибинду остановился прямо перед Судзимой и заглянул в его темные, глубокие глаза.
— Если все это — дело рук разумного, тогда у нас серьезные проблемы, Хиро! Нужно как можно скорее вычислить этого второго. К сожалению, единственный человек, который мог бы нам в этом помочь, — задумчиво продолжил директор СКБ, — сейчас находится как раз там, в зоне хроногенератора…
Он не договорил, в кабинет без предупреждения вошел Ким Чонджу. Маленькое желтоватое лицо главного аналитика горело лихорадочным румянцем от возбуждения.
— Мы нашли его, Джамар!
— Кого? Второго разумного?
— Нет. Его возможного аватара.[55]
— И кто же он?
— Автор проекта «Большой Прыжок»…
Глава 4. Загадки Хроноса
Вслед за хардтаймером ученые шагнули в зеркальную стену, на миг испытав неприятное чувство падения или стремительного полета. Но буквально следующий шаг вывел их на пригорок посреди бескрайней травянистой равнины с разбросанными по ней кое-где невысокими холмами. Курчаво-зеленый ковер трав лишь слегка расцвечивали низкие куртины светло-желтого кустарника. А небосвод был окрашен в мягкие лазурно-фиолетовые тона, создающие впечатление раннего вечера где-нибудь на Русской равнине или в Нормандии. Однако висящий почти в зените слепяще-белый диск светила однозначно указывал на полуденное время.
Хардтаймер положил так и не пришедшего в себя Роулинга на траву, сел сам и снял шлем. Перед учеными оказался мужчина, на вид лет тридцати, темноволосый и смуглый — похожий скорее на турка, чем на европейца. Он белозубо улыбнулся и сделал приглашающий жест:
— Прошу! Здесь вы сможете некоторое время передохнуть и расслабиться.
— Что это за место? — тут же спросил Береснев, усаживаясь по-турецки напротив незнакомца и тоже снимая шлем HMD.
Ирен также избавилась от шлема, присела на корточки возле Роулинга и вынула из поясной сумки кубик «медика» — портативный лечебно-диагностический блок. Девушка приложила «медика» к виску пострадавшего, аппарат мигнул индикатором и мгновенно присосался к коже.
— Это нулевая точка, — сказал хардтаймер, с интересом наблюдая за действиями Ирен. —
