обугленную головешку. Красотку Стейси Каллахен волна выбросила сквозь открытую дверь наружу и сломала как спичку, ударив о ребро жесткости переборки. Курт Хольбаум все же запоздало среагировал на нападение и бросился из разрушенного модуля к выходу из зала «Хроноса». Но на полпути его настиг третий выстрел «серого».
И в тот же миг сам матрикат получил в корпус бледно-зеленый змеистый разряд, вылетевший из пролома на месте главного входа в зал и похожий на те, что скользили по хроногенератору. Эффект от разряда оказался необычен. Матрикат замер как бы в движении, которое начал, пытаясь уклониться от выстрела, и окутался таким же бледно-зеленым коконом. Тут же из пролома в зал шагнул высокий человек в скане и шлеме ремонтника и направился к разрушенному модулю, даже не посмотрев на обездвиженного противника.
Зал координационного центра оперативного штаба Совбеза ООН был похож на растревоженный улей. Десятки людей за терминалами связи говорили, советовали, приказывали, даже кричали одновременно. И хотя ячейки терминалов были отделены друг от друга звукопоглощающими перегородками, часть этого «белого шума» возносилась под купол зала, перемешивалась там и медленно перемещалась подобно дымным пластам.
В центре зала в большой стеклянной полусфере располагался собственно штаб Совбеза ООН. Вокруг трехмерной голографической карты планеты, развернутой посередине помещения, стояли и прохаживались несколько хмурых людей. Время от времени то один, то другой из них касался пальцами отдельных точек и зон проекции, и тогда рядом с отметкой разворачивалось информационное окно с оперативными данными по объекту. Лишь один из присутствующих — высокий седой индус, облаченный в ослепительно белый шервани и такие же белые, широкие паджи,[56] — стоял в стороне возле стойки интера.
К индусу подошел маленький плотный кореец, одетый в стандартный комбез Службы космической безопасности.
— Плохие новости, Джамар, — негромко произнес он.
— Выкладывай, Ким, — кивнул Шактибинду. — Хороших я уже и не жду…
— Только что восстановлена связь с марсианскими поселениями.
— И в чем негатив?
— Это означает, что хроносферы нет.
— Разрушилась?
— Ее вообще, похоже, не было. Марсиане сообщили, что у них была чрезвычайная ситуация. Планетарная буря невиданной силы. Она разрушила космопорт и станцию связи. Поселенцам пришлось все восстанавливать. Работы продолжаются и сейчас…
— Значит, у нас в запасе чуть более трех месяцев? — Шактибинду впервые за время разговора посмотрел главному аналитику в глаза.
Чонджу стушевался, отвел взгляд и принялся крутить в сильных пальцах «карандаш» личного коммуникатора.
— Может, все еще не так страшно, Джамар, — глухо проговорил он. — Гостю ведь нужен «Хронос», а не мы. Не Земля…
— Вот именно!
— Что же будем делать?
— То же, что и намечали. Орбитальный ковчег должен быть готов через месяц-полтора. На нем будут собраны самые главные достижения человечества и многие специалисты самых разных областей знания. Наиболее ценные изобретения и людей эвакуируют в лунные убежища…
— Полагаешь, Луна уцелеет в этой заварухе? — вздохнул Чонджу.
— Надеюсь… — Джамар помолчал. — Будет еще караван транспортов на Марс. С учетом готовности старой базы и нового оборудования, там смогут осесть около десяти тысяч поселенцев. Конечно, не курорт… Но шанс выжить у них будет. Вот что, — Шактибинду дружески положил руку на плечо корейца, — просчитай-ка лучше вероятностный коридор для точного запуска наших «Годвэйгеров».[57]
— А смысл?
— Отвлечение. Если Гость — разумный, он непременно должен обладать таким качеством, как любопытство. Подрыв полутора тысяч ракет с суммарным зарядом почти в сто гигатонн — это впечатляющее зрелище, причем вполне сопоставимого масштаба с самим Гостем.
— Думаешь, такой энергетический выплеск как-то помешает ему?
— Вот ты и посчитай!
Едва Чонджу ушел, к Шактибинду приблизился Артур Личи, назначенный после инцидента с матрикатами в главном офисе СКБ, директором Интерпола. Эта организация за последние пятьдесят лет сильно выросла в плане своих полномочий и профессионализма. Именно оперативники Интерпола при поддержке Управления ЧС СКБ ликвидировали остатки террористической сети «Аль-Каиды», а позже успешно выслеживали разных отморозков и недобитков из мафиозных кланов Африки и Южной Америки.
— Что нового, Артур? — чуть улыбнулся фактический диктатор Земли. Он очень ценил Личи и доверял почти как самому себе.
— Во-первых, мы разобрались с личностью Валлентайна, — начал тот, как всегда, без предисловий. — Такого человека никогда не существовало…
— Погоди-ка, — нахмурился Шактибинду, — что значит «не существовало»?! Он же был автором и активным участником обсуждения проекта «Большой Прыжок»…
— …а еще магистром хронофизики, профессором университета Атланты, почетным членом Международной академии пространства и кучи других подобных организаций.
— И в чем подвох?
— Вот в этом. — Личи подал ему свой инком. На экран было выведено изображение мужчины средних лет с открытым взглядом серо-голубых глаз и густой русой шевелюрой. Мужчина приветливо улыбался фотографу, зажав в углу тонкогубого рта коричневую сигариллу. Ворот светлой рубашки открывал сильную загорелую шею с едва заметной золотой цепочкой на ней.
— Кто это? — удивленно поднял густые седые брови фактический диктатор Земли.
— Профессор Питер Валлентайн.
Шактибинду быстро набрал код на сенсорной панели интера, и в глубине экрана протаяла картинка. На ней был запечатлен исторический момент: заседание Научного совета ООН в июне прошлого года, на котором профессор Валлентайн внес предложение о проекте «Большой Прыжок».
— Кто же тогда этот?
На экране высокий, поджарый человек, смуглый и черноволосый, энергично жестикулировал перед подиумом, обращаясь к амфитеатру зала, заполненного лучшими умами планеты.
— Самозванец. — Личи спрятал инком в нагрудный карман форменной куртки. — Его ищут, но пока безрезультатно. Дело в том, что
— А где сейчас настоящий профессор?
— В психиатрической клинике Сиднея. Острая шизофрения с подавлением базовой психоматрицы.
Некоторое время Шактибинду молча разглядывал на экране интера увеличенное лицо псевдо- Валлентайна.
— Значит, Ким Чонджу оказался прав, — задумчиво проговорил он наконец. — Мы имеем дело с еще
