легенды верны только частично.
— Есть что-нибудь выпить? — спросил Джеймс у Натана.
— Только вода, — ответил фермер, указывая на большой кувшин рядом со столом.
Джеймс достал чашку и подошел к кувшину.
— Что значит «верны только частично»? — спросил он Джазару.
— Легенды о вампирах, — начала Джазара, — говорят о великих и могущественных магах, способных менять форму и объединяться с животными, такими как крысы и волки. Жалкие создания, которых мы встретили здесь, хотя и не безвредны, но справиться с ними не составило бы труда, если бы у нас был отряд опытных солдат.
Джеймс помолчал, вспоминая то время в Крондоре, когда он, тогда еще мальчишка, и принц Арута столкнулись с бессмертными слугами моррельского лжепророка Мурмандрамаса.
— Опыт подсказывает мне, что существа, которых сложно убить, гораздо опаснее, чем кажется.
— К тому же, леди, вы упускаете очевидное, — встрял Натан. — Это не великие и могущественные маги. Это фермеры и рабочие.
— Значит, — продолжил Джеймс, — самый могущественный вампир, использующий магию, прячется в другом месте. И именно он стоит за всем.
— Да, — согласился Солон. — Вот что говорит учение нашего ордена о силах тьмы: кровопийцы — это старая и могущественная линия зла, которая берет начало от одного проклятого мага, который жил много веков назад в далекой и неизвестной земле. Никто не знает, правда это или нет, но в хрониках сказано, что время от времени проклятый появляется и горе тем, кто осмеливается противостоять ему.
— Почему? — спросил Кендарик.
Все посмотрели на него.
— Почему горе им?
— Нет, почему подобные создания существуют?
— Никто не знает, — ответил Солон. — Храм учит тому, что силам зла всегда выгоден хаос и что их главная задача — строить козни порядку и добру.
— Хорошо, — сказал Кендарик, — это я понимаю. Но почему здесь?
— Это очевидно, — сказал Джеймс. — Кто-то хочет помешать нам получить Слезу.
— Слезу? — вытаращил глаза Натан.
Джеймс поморщился.
— Тебе ни к чему это знать, поверь мне. Тебе достаточно понимать, что магия вокруг совсем не такая, как должна быть.
— Это правда, — подтвердила Джазара.
— Значит, все дело в ведьме, — сказал Натан. — Она — единственный человек, использующий магию в этих краях.
— Раньше она доставляла вам неприятности? — спросила Джазара.
— Нет, — ответил фермер. — Но… кто еще это может быть?
— Это мы и должны выяснить, — подытожил Джеймс. — Долго это будет продолжаться? — спросил он, прислушавшись к голосам снаружи.
— До первой зари, — сказал Натан. — Говорят, они погибают на свету.
— Кто говорит? — поднял брови Джеймс.
— Что, сэр? — моргнул Натан.
— Забудь, — сказал Джеймс, ложась на пол. — Причины многих поверий кажутся мне сомнительными. Но это мое личное мнение. Разбудите меня, когда они уйдут.
— Что мы будем потом делать? — спросила Джазара.
— Найдем мага-вампира и покончим с ним.
— Правильно, — сказал Солон. — Если нам это удастся, то остальные исчезнут сами, как говорят.
Джеймс подавил желание снова спросить «кто?» и просто сказал:
— В округе достаточно мест для того, чтобы такой тип мог скрыться.
— О, я могу сказать вам, где одно такое место, — сказал Натан.
— Где? — быстро повернулся к нему Джеймс.
— На кладбище, к югу от деревни. Там есть вскрытый склеп, в нем — что-то необычное, я уверен.
— Почему ты никому не сказал?
— Я говорил, — ответил Натан. — Но Тодди и остальные не хотят ничего слышать. Отец Роуленд что-то говорил о том, что боги защищают тех, кто похоронен как подобает, и не обращал на меня внимания.
— Странно, — заметил Солон. — Жрец Санг Белоснежной должен быть больше всех заинтересован в расследовании осквернения могил. Их орден активно борется как раз с таким видом темных сил.
— Возможно, у других это так, — сказал Натан. — Но отец Роуленд только собирает людей для молитв и призывает выступить против ведьмы. Хотя, возможно, он прав.
— Снова эта «ведьма»! — воскликнула Джазара с нескрываемым презрением. — Что сделала вам эта женщина?
— Ну, фермер Алтон утверждает, что она отравила его коров, а дочь фермера Меррика слегла с какой-то непонятной болезнью, которую ведьма наслала на нее.
— Но почему? — спросил Солон. — Если раньше эта женщина помогала вам, зачем ей вредить вам сейчас?
— Это ты мне скажи, — пожал плечами Натан. — Ты ведь жрец…
— Монах, — поправил Солон.
— …монах — ты должен знать, почему такие вещи происходят.
— А, — покачал головой Солон, — если бы это было так просто. Нет, пути зла — тайна для нас.
— Предлагаю прекратить этот теологический спор, — сказал Джеймс. — Я собираюсь немного поспать.
Прислушавшись к голосам и шелесту шагов снаружи, Кендарик вздохнул.
— Как ты можешь спать, когда вокруг творится такое?
— Привычка, — ответил Джеймс и, прикрыв глаза, уже через несколько минут уснул.
Джеймс проснулся перед восходом и, прислушавшись, убедился, что голоса снаружи смолкли. Он огляделся: Солон спал на полу, а усталая Джазара сидела, обхватив колени руками и выставив вперед посох, и наблюдала за дверью. Натан сидел рядом, а Кендарик посапывал на деревянном полу.
Джеймс повернулся и сразу почувствовал, как отразилась на нем ночь, проведенная в столь неподходящих условиях. Поднявшись, он легонько ткнул Кендарика носком ботинка. Тот вскинулся в испуге:
— Что такое?
Солон тут же проснулся, но, поняв, что кричал всего лишь Кендарик, снова откинулся назад.
— Восход?
Джеймс кивнул.
— Что будете делать? — спросил Натан.
— Найдем источник этого зла, — сказала Джазара.
— Тогда ищите ведьму у Вдовьего пика, — посоветовал Натан. — Я по-прежнему думаю, что она стоит за всем этим. Кто-то должен ее уничтожить!
— Пребывай в вере, мой друг, — сказал Солон. — Мы сокрушим ее и расправимся со злом, поразившим вас.
— Если она на самом деле источник зла, — многозначительно сказала Джазара.
— Вы что, с ума сошли? — спросил Натан. — Прошлой ночью вы ничего не сделали. Неужели вы не понимаете? Я сражался с этими тварями и раньше! Кроме двух-трех, что вы сожгли магическим огнем или обезглавили, остальные вернутся. Во тьме их нельзя уничтожить!
— Посмотрим, что можно сделать, — устало сказал Джеймс. — Но сначала нам нужно
