немедленно ушли, а старик добавил уже тише: – Ну что ж, парень. Мир тесен.
Наклонившись поближе, чтобы разглядеть обожженное лицо, Дэш спросил:
– Я вас знаю?
– Нет, – ответил старик медленно, будто каждое слово причиняло ему боль. – Но я знаю тебя по имени и по происхождению, Дэшел, сын Аруты.
– Могу я узнать, кто вы?
Девушка глянула на старика, но тот не отрывал здорового глаза от Дэша.
– Я твой двоюродный дед, мальчик, вот я кто. Я Хозяин.
5
Противостояние
Арута нахмурился.
Паг постоял с минуту у двери, разглядывая герцога Крондорского, потом негромко сказал:
– Можно тебя отвлечь ненадолго? Надо поговорить.
Арута жестом пригласил его войти.
– Да, пожалуйста, дедушка.
– У тебя расстроенный вид, – заметил Паг, садясь напротив большого дубового стола, за которым работал Арута.
– Так и есть.
– Джимми и Дэш?
Арута кивнул и выглянул, щурясь, из окна на теплый весенний день. Его запавшие глаза с темными кругами выдавали бессонные ночи, терзавшие герцога после того, как он отправил сыновей навстречу опасности. В волосах у Аруты прорезалась седина; Паг был уверен, что месяц назад седых волос было меньше.
Арута повернулся к Пагу.
– Ты меня искал?
– У нас проблема.
Арута кивнул.
– У нас много проблем. Какую мы обсуждаем сейчас?
– Патрика.
Арута встал, подошел к двери и выглянул в приемную. Там не было никого, кроме двоих целиком погруженных в работу писцов.
Арута закрыл дверь. Вернувшись на место, он спросил:
– Что ты предлагаешь?
– Я предлагаю тебе послать сообщение королю.
– И? – Арута посмотрел прямо в глаза волшебнику.
– По-моему, нам нужен новый командующий на Западе.
Арута вздохнул, и Паг отчетливо почувствовал его усталость, напряжение, тревогу и сомнения. Результат обсуждения Паг понял прежде, чем Арута произнес хоть слово, но все же позволил герцогу продолжить.
– История учит нас, что не всегда в нужный момент находится лучший кандидат для предстоящего дела. Но она также показывает, что если все остальные выполнят свои задачи как следует, то мы справимся и так.
Паг склонился к герцогу и сказал:
– Мы вот настолько близки, – он почти свел вместе большой и указательный пальцы, – к войне с Кешем. Как думаешь, может, лучше все-таки закончить одну войну, прежде чем начинать другую?
– Что думаю я, значения не имеет, – ответил Арута. – Я советник принца, но это его владения. Я могу только помогать ему в управлении этими землями.
Паг помолчал, пристально разглядывая Аруту. Герцог в конце концов не выдержал и, вспыхнув, ударил кулаком по столу.
– Я не мой отец, черт возьми!
– А я тебя с ним и не сравнивал, – наконец отозвался Паг, – и не говорил, что ты должен быть на него похож.
– Нет, но ты ведь думал: «Как бы Джеймс с этим справился?». Так?
– Это твоя мать читала мысли, – возразил Паг, – а вовсе не я.
Арута подался вперед.
– Ты мой дед, но я тебя почти не знаю. – Он сделал паузу, собираясь с мыслями. – А это значит, что и ты почти не знаешь меня.
