— Собственно, мне все равно, где ты сейчас, Эрнест, — заявила Мейбл. — Я же сказала тебе: не звони. Прости, но мне надо идти.
— Дорогая, не вешай трубку! — Голос его выдавал неподдельное волнение. Казалось, еще немного и Эрнест сорвется на крик.
— Извини, но нам вправду не о чем говорить.
— Мейбл!..
Яростный возглас заставил ее вздрогнуть. И на мгновение Мейбл позволила себе вообразить, что он действительно рвется к ней, страстно желает ее видеть… Но она не произнесла ни слова, продолжая слушать его сбивчивую речь.
— Я пока не могу приехать, мне придется пробыть за границей довольно долго… Произошло нечто, что вынуждает меня остаться здесь на неопределенное время…
Недоумение, охватившее Мейбл минуту назад, сменилось ясным пониманием происходящего. Отлично, значит, он дает ей вежливую отставку. Зачем при этом было звонить издалека, одному Богу известно. Преувеличенное самомнение, не иначе… Однако эта попытка завуалировать истинный смысл его намерений показалась Мейбл более оскорбительной, чем изнуряющее молчание Эрнеста на протяжении целой недели.
— Зачем ты мне это сообщаешь? — Теперь в голосе ее слышалось ледяное спокойствие. — Ты ведь свободен, Эрнест. Делай, что хочешь. А мне надо спешить — у меня вечером свидание.
Она бросила трубку на рычаг и уставилась на нее так, будто это была змея. Конечно, насчет свидания она солгала. Бертран Лидс был младшим партнером в бухгалтерской фирме, чьими услугами она время от времени пользовалась. Мейбл изредка встречалась с ним, чтобы сходить на новую постановку в театр или в итальянский ресторанчик.
Ее все еще била нервная дрожь, и она даже не заметила, как к ней подошла сестра. Тут снова зазвонил телефон, и Мейбл, не в силах справиться с эмоциями, подпрыгнула как ужаленная, схватила трубку и заорала:
— Ты что, оглох? Не звони мне больше!
— Детка, с тобой все в порядке? — раздался недоуменный голос ее матери.
Мейбл уставилась на трубку, не сразу поняв, что произошло.
— Прости, мама, — произнесла она несколько секунд спустя, тяжело вздохнув и отводя взгляд от расплывающегося в язвительной улыбке лица Эрики. — Я не знала, что это можешь быть ты.
— Ладно. Тебе повезло, что это оказалась я, а не твой самый ценный клиент. — Айрис была настроена благодушно. — У тебя что, проблемы в личной жизни, милая?
— У меня нет проблем в личной жизни, потому что и самой этой жизни тоже нет, — отрезала Мейбл. — Ты хотела говорить со мной или с Эрикой?
На другом конце провода наступила короткая пауза.
— Знаешь, позови-ка лучше к телефону Эрику.
— Сейчас. Мама, прости, я не хотела тебе грубить.
— Ничего, милая. Тебе просто надо передохнуть. Ты слишком много работаешь, на тебя страшно смотреть. Мы с отцом все обсудили и решили…
Мейбл молча протянула трубку сестре и удалилась в спальню. Нестерпимо хотелось плакать. Когда в комнату вошла Эрика, старшая сестра сидела на кровати, с угрюмым видом обхватив руками колени, и тупо смотрела на качающиеся деревья за окном.
— Любимая сестричка, так нельзя. Ты совсем себя довела. — Присев рядом, Эрика обняла Мейбл за плечи. — Ты и раньше работала на износ. Но в последнюю неделю совсем потеряла меру. Согласись, нельзя же делать работу за двоих… Отсюда возможны и ошибки. Помнишь, как ты потеряла список телефонов самых важных клиентов?
— Ладно, сдаюсь. — Мейбл подняла руки в символическом жесте, за что была вознаграждена благодарным взглядом сестры. — Никто не может считать себя совершенством. Да, я слегка потеряла контроль над ситуацией. Ну и каков будет вердикт семейного совета? — Последнюю фразу она произнесла с подчеркнуто покорным видом.
— Мальорка, — безо всяких предисловий заявила Эрика. — Мама с папой посылают тебе авиабилет. Они предлагают тебе взять на недельку отпуск и провести это время на вилле. Ты согласна?
— Но не могу же я просто так все бросить! Особенно теперь, когда Берт считает, что мы на грани банкротства!
— Этот Берт наверняка все изобразил в самом мрачном свете, чтобы подзаработать, — уверенно возразила сестра. — Ты можешь уехать, Мейбл, я справлюсь, мне помогут друзья и родители. В том состоянии, в котором сейчас находишься, ты не решишь никаких проблем, лучше приведи в порядок нервы. Если заболеешь, фирме уж точно придет конец.
— Ну спасибо! Знаешь, сестричка, это не самое лестное — услышать, как кто-то хочет во что бы то ни стало от тебя избавиться!
— Мейбл, мама приедет на неделю и поможет мне. У них сейчас гостит старинный приятель отца, такой же, как он, заядлый рыболов. Папа и не заметит, что ее нет. — Эрика довольно улыбнулась. — Даже ты не рискнешь уверять, что наша мама не справится с поставленной задачей.
— Конечно, не рискну. Но ведь это мой бизнес, Эрика, я не могу себе позволить взвалить свои проблемы на других!
— Всего на недельку, — настаивала Эрика ласково. — Ты только представь — мир и покой, солнце и вода, синее море, дивные фрукты, и ты, сидящая на веранде и потягивающая терпкое сухое вино…
— Терпеть его не могу!
— Хорошо, потягивая сладкое… — Эрику уже было трудно выбить из накатанной колеи. — Короче, выберешь то, которое любишь. Ночи там достаточно прохладные, отоспишься. Туристов сейчас мало. Подзарядишься энергией и явишься домой свеженькой как огурчик. Загоришь, расслабишься.
— Эрика!
— Да, дорогая?
— Заткнись, слышишь? — засмеялась Мейбл. Она окончательно пришла в себя и теперь могла рассуждать здраво: в конце концов предложение сестры звучало разумно. — Ладно, ты меня уговорила. Да, пожалуй, мне надо уехать, а то я таких дров наломаю…
— Вот и отлично, — улыбнулась Эрика. — Ты не пожалеешь, милая, что послушалась нас.
— Ну, держитесь! Когда я вернусь с Мальорки… — И Мейбл бросила на сестру свирепый взгляд.
— Ой, как страшно! — в тон ей ответила сестра. И уже серьезно добавила: — Давай я помогу тебе собраться.
5
Вилла находилась на скалистом берегу, поросшем буйной южной растительностью. Белые каменные стены отражали полуденное солнце, увитая плющом терраса была обращена к морю. Шесть десятков ступенек — и вы на берегу.
Мейбл знала совершенно точно, что ступенек именно шестьдесят, потому что они с Эрикой неоднократно их пересчитали, спускаясь на пляж, и даже обсуждали вопрос: намеренно ли строители выбрали круглое число или это просто случайность? Мейбл так часто бывала тут в детстве, что вилла стала для нее вторым домом.
Мама и сестра оказались правы: приехав на Мальорку, она сразу расслабилась. Жизнь текла на острове лениво и размеренно, и все, что волновало Мейбл дома, немедленно отошло на второй план. К концу первого дня ей стало казаться, что она пробыла тут уже месяц.
Большую часть времени Мейбл просто ничего не делала. Вот и теперь, вытянувшись в шезлонге на террасе, она любовалась морем, которое было видно сквозь заросли кустов, покрытых пурпурно-алыми цветами. Есть не хотелось — для этого было слишком жарко. Хлеб, овечий сыр, оливки и виноград так и лежали нетронутыми с утра на низком столике рядом с шезлонгом. Мейбл отпила из бокала белого вина и
