останетесь одинокими в пустых домах у разбитого корыта.
Она вдруг вспомнила, что почувствовала, когда увидела, как ее ребятки бросают жребий монеткой. Проигравший прощался со своей холостяцкой жизнью, со своей свободой и женился, чтобы обеспечить внуков своей больной мамаше. Роман проиграл. А в итоге оказался в выигрыше. Райна засомневалась, что он будет доволен, если напомнить ему об этом. Она заговорила снова:
— Значит, ты мне не веришь. Но тогда почему ты ничего не рассказал Рику или Чейзу? — еще раз спросила она. Младшее чадо почему-то увиливало от темы, и ей было непонятно почему.
— У меня свои резоны. — Он посмотрел в сторону.
— Так кто же из нас что утаивает? — спросила Райна, решив, однако, не давить на сына. — И почему именно теперь ты сказал, что знаешь правду?
— Это из-за Рика. Когда ты позвонила, чтобы сказать, что он собирает всю семью и друзей, и спросила, сможем ли мы приехать, у меня было впечатление, что Рик нашел нужную ему женщину. И захотелось удостовериться, что все получилось без твоего вмешательства, а не так, как это было со мной. — Роман прямо посмотрел ей в глаза. — Оставь Рика с Кендалл в покое. Пусть они сами занимаются своими делами. Иначе…
— А иначе — что? Роман, дорогой мой, прими к сведению, что я решила отказаться от всех уловок. Рик сам нашел Кендалл. Кроме того, я просто не хочу и дальше играть в эти игры. Даже Эрик…
— Нет. — Роман заговорил тихо, но веско. — Пока ты ничего не расскажешь ни Рику, ни Чейзу.
Райна заморгала, безмерно удивленная:
— Почему? Я-то думала, что ты хочешь именно этого.
— Я рассматривал такой вариант. — Он оперся рукой о спинку дивана и наклонился к матери, чтобы поцеловать ее в щеку. — Я люблю тебя и вижу твое отношение к доктору Фаллону. И знаю, что все это притворство страшно мешает твоей личной жизни.
Райна тяжело вздохнула. Ее малыш всегда отлично соображал.
— Эрик — прекрасный человек. И я буду просто счастлив, если твоя жизнь наконец-то изменится.
Райна кивнула. Она хорошо помнила, что в недавнем прошлом Роман не мог усидеть в Йоркшир- Фоллзе.
— Но?..
— Но если ты признаешься во всем сейчас, как раз в то время, когда Рик встретил женщину, к которой по-настоящему неравнодушен, ты дашь ему повод пойти на попятную. После того, что с ним произошло, после истории с Джиллиан, это чудо, что он еще может так смотреть на Кендалл Саттон. Если же ты развернешься на сто восемьдесят градусов и покажешь ему, что женщины могут говорить одно, а делать другое, и если он узнает о твоих манипуляциях, он может решить, что ни одна женщина не стоит его усилий. — Роман покачал головой. — А Рик ведь заслуживает счастья. Ты сама это говорила.
Услышанное не понравилось Райне, но сын был прав. Рик сейчас опирался на зыбкие эмоции, и нельзя будить в нем страхи, которые могли бы оттолкнуть его от Кендалл.
— Хорошо, я буду хранить молчание.
Молчание предполагало, что у их связи с Эриком будет еще больше сложностей и неудобств, но виновата в этом она сама. Роман крепко обнял мать, а она его. А затем Райна сбросила плед. Лучше она полежит без него.
Вернувшись к себе после завтрака с Шарлоттой, Кендалл решила разобрать платяные шкафы в гостевом домике, чтобы подготовить его к продаже. Чулан будет казаться больше и удобнее, прикинула она.
Не успела Кендалл переодеться для работы, как звякнул колокольчик у входа, тут же дверь широко распахнулась и, не дожидаясь приглашения, в дом вступила Перл.
— Ты прямо как местная. Держишь дверь открытой для соседей. — В руках у гостьи был блестящий пластиковый пакет.
— Привет, Перл. — Вместо досады на вторжение Кендалл искренне обрадовалась, что не останется в одиночестве. Еще одно странное ощущение для человека, который привык жить один. — Заходи и усаживайся. — Она махнула рукой в глубь комнаты.
Мебель уже освободили от чехлов, а Рик закончил красить стены в прихожей и жилой части дома. К запаху чистоты и свежести примешивался запах краски.
Перл прошла вслед за Кендалл в комнату и вытащила из пакета коробку:
— Вот, возьми. Это особенные пирожные для особенном девочки. Ты так напоминаешь свою тетку! — Она улыбнулась, и морщинки на ее лице стали заметнее.
— Вот это комплимент! — Кендалл приняла коробку с угощением. От запаха шоколада с орехами у нее потекли слюнки.
— Давай чего-нибудь выпьем и по-женски порадуем себя. — Перл без стеснения взялась командовать.
Кендалл покраснела. Ей нечего было предложить гостье.
— У меня есть только вода, — виновато пожала она плечами. Кендалл вообще предпочитала фильтрованную воду всем напиткам. Здоровый продукт, и пьется легко, так всегда она думала. Но то, что ей нечем было угостить Перл, сейчас смущало ее.
Перл махнула рукой, отвергая идею с водой.
— Этого я и боялась. — Она снова полезла в пакет и вытащила банку холодного чая. — Иногда так хочется побаловать себя хорошим, приготовленным по старым рецептам холодным чаем или лимонадом. Элдин терпеть не может лимоны, поэтому из-за него я покупаю холодный чай. Чего не сделаешь ради того, чтобы осчастливить этих мужиков. Ну да ты и сама это знаешь, так ведь? Тем более если рядом такой мужчина, как Рик. — Чувствуя себя как дома, Перл отправилась на кухню, не переставая болтать на ходу: — Так как у тебя дела с ремонтом?
— Ну…
— Ладно, не рассказывай. Когда закончите ремонт, вы собираетесь переехать сюда. Я сказала об этом Элдину, но он не поверил. Ты ведь ночевала сегодня у Рика. Конечно, этот старый гостевой дом совершенно не подходит тебе. Ты у нас столичная штучка и все такое.
Кендалл растерянно заморгала. Она никак не могла сообразить, что ее шокировало больше. То ли то, что Перл — а, судя по всему, и все остальные — знала, где она провела ночь, то ли скорость и напор, с какими та вещала. В присутствии Перл с ее языком без костей Кендалл могла не переживать из-за своего неумения поддерживать разговор.
Но все-таки нужно было напомнить кое-что важное для Рика и его легенды и расставить точки над i.
— Мне кажется, тебе известно, что мы с Риком не женаты.
— Знаю-знаю. — Перл сунула кусочек шоколадного пирожного в рот, запила принесенным холодным чаем и пододвинула к Кендалл ее стакан.
Вздохнув, Кендалл откусила пирожное и глотнула сладкого душистого напитка. До нее стало доходить, что имел в виду Рик, когда предупреждал, чтобы она не пыталась вносить поправки в то, что думают люди. В такой малочисленной общине люди верят в то, во что хотят верить, и посылают к черту все доказательства и суждения, которые этому противоречат. Как ни странно, Кендалл это не возмутило. Скорее, ей даже понравилась позитивная точка зрения упрямой Перл.
— Как только я закончу дела тут, сразу же начну заниматься главным домом. — Во время своего второго визита к Перл на прошлой неделе Кендалл обнаружила, что главному дому, несмотря на неприглядный вид снаружи, внутри требуется лишь новая покраска. Ей не хотелось обижать Элдина, переделывая его работу. Существовал другой способ обновить дом перед продажей.
— Правда? И что ты там будешь делать? — живо поинтересовалась Перл.
Но у Кендалл не было намерения удовлетворять ее любопытство. Ведь к этому способу еще рано было приступать. Зачем доставлять Перл с Элдином лишнее беспокойство, пока она не подыскала им подходящее жилье? А это самое меньшее, что она могла сделать для друзей тети Кристал.
— Я решила посадить цветы, а Рик собирается постричь лужайку и отдраить дом снаружи. — Ответ
