все-таки нашелся.
— Ты просто прелесть. — Перл наклонилась к ней и крепко прижала к себе. — Наконец-то мы с Элдином поживем в роскоши. Тебе ведь известно, что у нас нет средств, чтобы самим привести все в порядок. Ты хоть не настолько красива, как твоя тетка, но так же добра. И конечно, мы с Элдином поможем вам всем, чем сможем. — Она довольно улыбнулась.
Кендалл не знала, что и сказать. Разве могла она разрушить иллюзии Перл и напугать ее перспективой остаться без жилья? В то же время Перл не должна думать, что они с Элдином останутся жить в доме Кристал. Кендалл потерла внезапно заломивший висок.
— Пойду обрадую Элдина. — Перл подхватила свой пакет. — Пирожные оставь себе. — Видно было, как она возбуждена.
Кендалл попыталась ее остановить.
— Ох, пожалуйста, не беспокойся! У нас еще будет время поболтать.
Перл снова не так ее поняла, но Кендалл не стала ее разубеждать. Потому что, во-первых, это было бессмысленно, а во-вторых, Перл не дала ей такой возможности. Она в мгновение ока выскочила вон, оставив Кендалл в молчании, наедине с тарелкой пирожных.
Через пару часов после ухода Перл кухня Кендалл заблестела и снаружи, и изнутри. Умяв в один присест тарелку пирожных, Кендалл решила отработать полученные калории. К тому времени, когда она закончила, любой, кто решился бы облазить все углы и шкафы с полками, не обнаружил бы ничего, кроме чистоты и массы свободного места. Потом очередь дошла до платяных шкафов. Кендалл разобрала их все, кроме одного, который стоял в коридоре. Когда проект Кендалл приблизился к завершению, у нее набралось столько старья, что можно было объявить распродажу секонд-хенда.
Усталая, но довольная, она принялась за свою спальню. Из Нью-Йорка Брайан по ее просьбе вместе со всем прочим прислал ее любимое покрывало, и теперь вся маленькая спальня, от комода с зеркалом до внутренности шкафов, приобрела уютный, жилой вид. Кендалл прошлась по комнатам, радуясь преображению.
За работой ей удавалось избавиться от грустных мыслей, но сейчас ощущение вины из-за того, что она приводит в порядок дом только затем, чтобы продать его, вернулось. А еще ей не давала покоя мысль о Перл с Элдином.
— Вот проклятие! — Это все из-за того, что она легко привязывается к людям. Но что тут поделаешь? Ведь это друзья тетки, и они нравились Кендалл, как нравился и сам дом. Увы, скоро настанет время, когда с ним придется распрощаться.
Но пока думать об этом не хотелось. Кендалл решила поступить более продуктивно. Взглянув на часы, она стала звонить сестре. Раз, другой — безрезультатно. Либо ее не было у себя в комнате, либо тот хам перехватывает звонки, что было более вероятно. Кроме короткого звонка, Кендалл не получила от Ханны ни одного ответа на свои бесчисленные послания.
Она покрутила плечами, чтобы сбросить напряжение. В конце концов, у себя в школе сестра в безопасности. Это было понятно. И в данный момент Кендалл ничем не могла ей помочь. Но могла помочь себе.
Целый день Рик не выходил у Кендалл из головы. Его голос с хрипотцой, его литое, сильное тело, его нежность — все это она вспоминала в самые неподходящие моменты. Кендалл уносилась в облака, а потом вдруг приходила в себя. Например, один раз, с пыльным ковриком в руках, она затрепетала при воспоминании о том, как он гладил ее обнаженное тело, и ей очень захотелось, чтобы он повторил это наяву.
Дежурство Рика подходило к концу, и Кендалл знала, чем завлечь его после долгого рабочего дня. Быстро сполоснувшись под душем, она взялась за телефон и позвонила Чейзу, чтобы узнать у него какие- нибудь подробности о Рике. Какое у него, например, любимое блюдо? Какую музыку любит? Что он считает в жизни важным? Вооружившись знаниями, Кендалл отправилась на квартиру к Рику.
Как она знала теперь, Рик был человеком, который больше заботится о других, чем о себе. Но сегодня вечером он будет центром внимания, не все же ему заботиться о других.
Едва передвигая ноги, Рик добрался до задней лестницы в свою квартиру. Усталость боролась с голодом, и он размышлял, хватит ли его на то, чтобы обыскать холодильник и найти что-нибудь поесть. Возле лестницы Рик помедлил. Можно было бы от правиться в «Норманз гарден». Но у них без разговоров не поешь, а у него не было ни сил, ни настроения трепаться. Последние дни выдались слишком напряженными. Отбарабанив десять часов на дежурстве, потом сымпровизировав семейную вечеринку у Норманов, проведя всю ночь в постели с Кендалл, чтобы тут же вскочить и потащиться на новое десятичасовое дежурство, Рик чувствовал себя сейчас как выжатый лимон.
Порадовавшись одиночеству, Рик захлопнул за собой дверь и бросил ключи на тумбочку.
— Правду говорят, что ты раб привычек.
Он узнал этот нежный голос и тут же послал к дьяволу мечты об одиночестве.
— Кендалл?
— Она самая. — Ее голос откликнулся из глубины квартиры.
Рик пошел на голос и обнаружил Кендалл сидящей на барном стульчике у стойки со стороны кухни. Она выглядела очень сексуально в белых обтягивающих леггинсах и в черном топе на бретельках. В руке у нее был стакан вина, а глаза призывно горели.
Он, еще пару секунд назад страстно желавший рухнуть в постель и выспаться, моментально взбодрился и пришел в себя.
— Как ты сюда попала?
Кендалл расхохоталась:
— Полицейский во всем! Забыл про «Как я рад видеть тебя, Кендалл!» и сразу начал допрос. Расслабься, выкинь все из головы. Я позвонила Чейзу, и когда рассказала ему о своей задумке, он признался, что у него есть ключи. И вот я здесь. — Она широко раскинула руки, обведя пространство вокруг.
Теперь наконец Рик обратил внимание на коробку с пиццей и почувствовал чудный запах итальянских приправ, носившийся в воздухе. Усталость была забыта.
Он подошел к стойке и облокотился на нее. Они с Кендалл оказались лицом к лицу.
— Я еще не сказал, что рад видеть тебя?
Кендалл покачала головой и улыбнулась, показав ямочки на щеках.
— Так вот, я очень рад. — Рик придвинулся еще ближе и прижался к губам Кендалл, впитывая вкус фруктового вина и пробуя ее саму на вкус. Как назло в этот самый момент его желудок, забурчав, решил громко и отчетливо напомнить о себе.
Засмеявшись, Кендалл отодвинулась, нарушив контакт.
— Поняла. Ты голоден. — Уголки ее рта озорно приподнялись.
— Ох, черт, я голоден как волк! — И не только на еду. Но Рик понимал, что нужно сначала подкрепиться, чтобы остались силы на потом.
— Я привезла пиццу пепперони.
Удивленный, он поднял брови:
— Это моя любимая. Теперь понятно, о чем ты беседовала с Чейзом.
— Помимо всего прочего. — Отрезав ему кусок посыпанной сыром пиццы, Кендалл прошла на кухню и вернулась, на ходу открывая бутылку любимого пива. Протянула бутылку ему.
— За… — Сделала паузу.
— …нас, — подхватил он.
— За сегодняшний вечер, — добавила она.
— За нас и за сегодняшний вечер! — Рик улыбнулся, и они чокнулись стаканами.
Кендалл подвинула к нему тарелку и кивнула на соседний столик:
— Садись, поешь. Не то упадешь от голода.
Ее забота вызвала в Рике давно забытые чувства. Напомнила о том, как он мечтал когда-то, что по вечерам дома его будет кто-то ждать. То были мечты, про которые Кендалл сказала, что она не хочет и не может превратить их в реальность. И все же Рик не сомневался, что присутствие этой особы здесь и сейчас
