Месяц назад Маша познакомила меня с Юлей Брусникиной, своей подругой. Молодая женщина, мать-одиночка, имеет семилетнего сына, приехала из Казахстана, продав свою квартиру. Здесь в Новообнинске снимает комнату, живет в нищете, преподает физкультуру в школе. Самое интересное, что она отлично стреляет из пистолета. Осторожно завожу разговор, прощупываю почву, спрашиваю: «А если кто-то предложит тебе рискованную работу, где ты сможешь заработать большие деньги? Ты согласишься?»
Глаза ее засверкали. Она бросила на меня безумный взгляд, произнесла четко и хладнокровно: «У меня нет предрассудков. Если мне предложат за приличные бабки убить человека, я соглашусь. Просто не вижу для себя другого выхода».
Никаких слез, истерик, сухие, решительные глаза. Продолжаю разговор дальше. Говорю: «У меня есть знакомый, который хочет устранить физически своего врага и готов заплатить двадцать тысяч баксов за это. Если она согласна, я могу выступить посредником».
Молчит в ответ, смотрит на меня долго и пристально, потом нервно так губы облизывает и говорит: «Я согласна выполнить этот заказ. Кого надо ликвидировать?»
Следующая страница оказалась последней. Там было всего несколько строк.
Она все-таки сделала это. Запросила правда сорок тысяч долларов, так как у Максимова был охранник. Сделала все чисто и исчезла чисто. Она была в гостях у Маши, знала время приезда директора, вышла покурить и спустилась вниз в подъезд. Когда директор сел в лифт, она вошла следом. Никаких подозрений не вызвала. Максимов ее хорошо знал. Охранник тоже. Выполнив заказ, вернулась в квартиру. Когда поднялась паника, тихо и незаметно исчезла…
Последние строки были написаны неразборчивым, нервным почерком. Рука дрожала, к тому же стержень писал плохо. На этом записи в тетради обрывались.
К дачному поселку Новикова ехала чересчур быстро. Она умело управляла машиной, но Савельев был рад, что пристегнулся. Он ездил с ней и раньше и знал, что вождение машины было для нее одним из самых больших удовольствий: ее возбуждала скорость, нравилась послушность ее «Шкоды». Но сегодня она слишком спешила, чтобы получать удовольствие от езды, и хотя нельзя было сказать, что лихачила, но брала некоторые повороты на такой скорости и меняла ряды так резко, что говорить об осторожности не приходилось. Впереди показался перекресток. Ирина сбросила скорость, но увидев, что машин поблизости нет, проскочила перекресток не останавливаясь.
— Что ты несешься, как на пожар? — спросил Савельев.
— Нравится и несусь, — буркнула Ирина. — Хочу поскорее добраться. По ящику будут показывать фильм с участием Алена Делона.
Он взглянул на ее лицо и разглядел на нем напряжение и нездоровую бледность.
«Нервничает, — подумал Савельев, — и в этом все дело».
— Жизнь и так коротка. Не укорачивай ее такой скоростью, — тихо проговорил он.
Ирина хотела ответить грубо, но закусила губу и ничего не сказала. Машина взлетела на вершину холма и свернула к дачному поселку. Притормозив на повороте, она украдкой взглянула на Савельева. Он молчал.
Показалась ее дача. Новикова затормозила, выключила двигатель и обернулась к спутнику. Глаза ее поблескивали.
— Вот и приехали. Без приключений. А ты ворчал.
Открыв дверцу, Ирина вылезла из машины. Савельев последовал ее примеру. Калитка, ведущая на участок, была приоткрыта, что показалось ей зловещим признаком. Новикова взглянула вверх и обомлела. Над домом на высоте тридцати метров висел всё тот же странный объект, похожий на опрокинутый таз.
— Боже, — прошептала Ирина, поворачиваясь к Савельеву. — И здесь они меня достали. Тот же НЛО. Они прилетели за «красной ртутью».
«Похоже, приключения только начинаются», — подумал Савельев, а вслух заметил:
— Надо срочно сматываться, пока нас не заметили.
Но было уже поздно. Из-за дома вышли два высоких гуманоида. Оба были в комбинезонах, отливавших металлическим блеском. Они решительно направились к Ирине и ее спутнику Впереди шел Шарф. Новикова смотрела на них, разинув рот. Ее била дрожь, в широко раскрытых глазах стоял ужас.
Савельев с тревогой рассматривал приближающихся гуманоидов. До них оставалось метров десять. Спутник Шарфа взглянул на Савельева. Владимир Сергеевич увидел глаза — золотистые, излучающие слабое сияние. Таких глаз он прежде никогда не встречал. Лихорадочный страх охватил и его, но вовсе не из-за сверхъестественности происходящего. Скорее наоборот, он находил что-то знакомое в этих глазах, что-то лежащее в глубине сознания, в памяти предков, дошедшей до него через гены. Но никогда со времен Афганистана он не испытывал такого леденящего, мучительного страха.
Савельев покосился на Ирину. Ее лоб покрылся мелкими капельками пота на лице появилась смертельная бледность. Она явно была в шоке и не совсем четко воспринимала реальность. Казалось, она только частично осознает присутствие гуманоидов и Савельева, потому что большая часть ее внимания была сконцентрирована на ее личном, внутреннем ужасе. Надо было что-то срочно предпринять.
Но Ирина уже начала действовать. Она выхватила пистолет из сумочки и направила его на Шарфа, вряд ли понимая, что делает. Произвела несколько выстрелов в приближающегося гуманоида. Никогда никакие звуки так не радовали ее слух, как производимые ею выстрелы, гулко ухающие в окружающей тишине. Но пули, как заколдованные, прошли мимо, не причинив гуманоиду никакого вреда.
В тот же миг Шарф выбросил вперед руки. Из его ладоней ударил зеленый свет, попавший в плечо Ирины. Она вскрикнула и выронила оружие. Савельев едва успел подхватить падавшую женщину. Гуманоиды повернули обратно и скрылись в приземлившемся позади дома НЛО. Через несколько секунд контур диска НЛО начал вибрировать, засветился желтым светом, перешедшим в ярко-красный. Затем объект взлетел, вращаясь волчком, и очень быстро исчез. Новикова очнулась и застонала. Осмотрев ее, Савельев обнаружил в области ее правого плеча след ожога в форме круга диаметром около семи сантиметров.
Савельев перенес Ирину на заднее сиденье машины и уложил там. К счастью, двигатель завелся сразу. Убедившись, что «Шкода» полностью ему послушна, Владимир Сергеевич развернул машину, вдавил педаль акселератора до самого пола и помчался в больницу. Машина мчалась по знакомому шоссе. Судорожно сжимая руль, Савельев изо всех сил старался сосредоточиться на управлении, на дороге, на чем угодно, лишь бы не думать о том, к каким последствиям приведет ожог зеленым лучом.
Рассудок подсказывал Савельеву, что он не должен ни в чем винить ни Ирину, ни себя, но все равно он был вне себя от бешенства и бессильной злобы на этих гуманоидов — должно быть потому, что только в гневе к нему сразу приходило решение, что ему делать и как себя вести. Другое дело — горе. В горе он терялся, становился, бессильным, не способным ни на борьбу, ни на что другое. Ему не хватало силы воли посмотреть на нее и увидеть, как она слабеет на глазах. Часто моргая, чтобы смахнуть с ресниц слезы, он стал глядеть на дорогу. Он и так ехал настолько быстро, насколько осмеливался, и все же его нога непроизвольно нажала на акселератор, увеличивая скорость…
В палате стояли две кровати, но вторая сейчас была свободной. Не было в палате и медсестры. Новикова лежала одна. Она только что проснулась. Укрытая белоснежной простыней и кремовым одеялом, она лежала и смотрела в потолок, облицованный звукопоглощающей плиткой. У нее болела голова, и она ощущала дергающую и жгучую боль в области правой груди, но уже чувствуя, что других серьезных травм у нее нет. Вот только еще тупое нытье в животе…
Но главной мукой был дикий страх, а не боль. Ее пугало то, что гуманоиды могут появиться и здесь, а
