о его плечо.
Кейро, открыл дверь и осторожно выглянул наружу.
– Сюда. Только тихо.
И быстро повёл их вверх по пыльной винтовой лестнице. Добравшись до люка, Кейро открыл его и прыгнул в темноту. Следом влез Гильдас.
– Девчонку!
Финн поднял Аттию к люку, подтолкнул её внутрь и оглянулся.
По лестничному колодцу поднимались странный зловещий гул и вибрация. Финн торопливо подтянулся, пролез в люк и захлопнул его за собой. Кейро сражался с решёткой в стене, Гильдас тряс её узловатыми пальцами.
Веки Аттии задрожали и открылись.
– Ты чуть не умерла, – пристально глядя на неё, сказал Финн.
Она безмолвно покачала головой.
Решётка вылетела из стены с громким треском, и за ней беглецы увидели громадный тёмный зал, посреди которого, привязанный к полу железными тросами, висел серебристый корабль. Они побежали к нему – крохотные фигурки на гладком сером полу, беззащитные и уязвимые, как мыши под жадным взором совы. На крыше засветился огромный экран и, подняв голову, Финн увидел глаз. Не крошечные Очи Тюрьмы, а человеческий глаз с серой радужкой, увеличенный во много раз, словно под мощным микроскопом.
Задрожал и качнулся пол, валя беглецов с ног – начиналось тюрьмотрясение, от которого завибрировала тонкая игла башни.
Кейро перекувыркнулся и вскочил.
– Сюда!
С корабля свисала поблёскивающая веревочная лестница. Гильдас неуклюже пополз по ней вверх, болтаясь в воздухе, хотя Кейро крепко держал нижний край.
– Ты сможешь сама подняться? – спросил Финн.
– Думаю, да. – Аттия откинула волосы с бледного лица. Но синеватый оттенок почти сошёл, и дышала она уже нормально.
Она посмотрела на свой палец.
Тонкий острый ободок кольца съёжился и распался на части, крохотные фрагменты посыпались на пол. Финн тронул один носком башмака. Похоже на кость, древнюю и высохшую.
За их спинами с лязгом открылся люк. Финн обернулся. Кейро втиснул ему в руку меч и поднял свой.
Они встали плечом к плечу навстречу бездонному квадрату черноты.
***
– Итак, всё готово к завтрашнему событию. – Королева положила на обитый красной кожей стол последние документы и откинулась на спинку стула, сомкнув кончики пальцев. Ногти её были покрыты золотым лаком. – Смотритель очень щедр, ты получила роскошное приданое, Клодия. Поместья, сундук с драгоценностями, двенадцать чёрных лошадей. Должно быть, он очень тебя любит.
«Всё возможно», – подумала Клодия, взяла со стола один из документов и пробежала его глазами. Но от чтения её отвлекал Каспар, который мерил шагами комнату, скрипя досками пола.
– Каспар, потише, – одёрнула его королева.
– Я умираю от скуки.
– Ну, займись чем-нибудь, дорогой. Травлей барсуков, например. Или покатайся верхом.
– Гм, хорошая мысль. Пока, Клодия.
Королева выгнула изящную бровь.
– Милорд, разве так наследник престола должен разговаривать со своей невестой?
На полпути к двери он развернулся и зашагал обратно.
– Мама, Протокол придуман для смердов, а не для нас.
– Не забывай, наша власть сильна благодаря Протоколу.
Он ухмыльнулся, преувеличенно старательно отвесил низкий поклон и поцеловал руку невесты.
– Увидимся у алтаря, Клодия.
Она поднялась со стула и присела в чопорном реверансе.
– Довольны? Тогда я пошёл.
Он хлопнул дверью и загрохотал ботинками по коридору.
Королева наклонилась через стол.
– Я так рада, что мы можем побыть наедине, Клодия. Мне нужно тебе кое-что сказать. Ты наверняка не будешь возражать, дорогая.
Клодия села, сдерживаясь из последних сил. Как же ей хотелось сбежать, найти Джареда. Времени оставалось – всего ничего.
– Я передумала и попросила Мастера Джареда покинуть дворец.
– Нет! – вырвалось у Клодии, прежде чем она успела себя остановить.
– Да, дорогая. После свадьбы он вернётся в Академию.
– Вы не имеете права! – Клодия вскочила.
– Ещё как имею, – сладко улыбнулась королева. – Я хочу, чтобы ты отчётливо меня поняла, Клодия. Здесь только одна королева. Учить тебя буду я и не потерплю конкурентов. Мы просто обязаны найти общий язык, потому что мы похожи. Мужчины слабы, ими можно управлять, даже твоим отцом. А тебя растили для того, чтобы ты стала моей преемницей. Подожди, твоё время ещё придёт. У меня ты многому можешь научиться. – Она выпрямилась, постучала пальцами по бумагам. – Садись, дорогая.
В стальном тоне звучала угроза, и Клодия неохотно подчинилась.
– Джаред мой друг.
– Отныне я стану твоим другом. У меня полно шпионов, и они многое мне порассказали. Я делаю это для твоего же блага.
Она протянула руку и позвонила в колокольчик – немедленно вошёл слуга в ливрее и пудреном парике.
– Передайте Смотрителю, что я его жду.
Когда слуга ушёл, королева открыла коробочку с леденцами, выбрала себе один, остальное с улыбкой предложила Клодии.
Та оцепенело покачала головой. Чувствовала она себя мерзко – словно сорвала красивый цветок и обнаружила в нём гнилую сердцевину, кишащую червями. Она никогда не рассматривала всерьёз ту опасность, которая могла исходить от Сии. Единственным источником страха для Клодии был отец. Как же она ошибалась!
Сиа наблюдала за ней, изогнув красные губы в лёгкой улыбке, потом обтёрла их кружевным платочком. Когда распахнулась дверь, она откинулась на спинку стула и непринуждённо свесила руку с подлокотника.
– Мой дорогой Смотритель. Что вас задержало?
Тот вспыхнул.
Клодия, несмотря на своё отчаяние, сразу отметила его слегка растрёпанные волосы и расстёгнутую верхнюю пуговицу сюртука. А ведь обычно он подтянут и никуда не спешит.
Он церемонно поклонился.
– Прошу меня простить, мадам. Кое-что требовало моего внимания, – молвил он, слегка запыхавшись.
***
В люке так никто и не появился.
– Лезь! – крикнул Финн.
Пол снова содрогался, каменные плиты вздымались и опускались, словно под ними неслись огромные волны. Финн и пошевельнуться не успел, как весь мир перевернулся и полетел вверх
