Файрон, но общей границы у них не было и прямое нападение было крайне маловероятным. Талланский же вариант вообще был покрыт мраком — никакого интереса у талланской олигархии создавать трудности Дому Файрон не было. Тем более ТАКИМ образом.
Был ещё вариант, что профессор на самом деле — представитель террористов из ПВД, но это не добавляло ясности, так как Алессандро Кассард не был имперским чиновником и даже никогда не высказывался особо восторженно об Империи.
Поэтому, когда спустя девять часов яхта приземлилась у замка «Синее Пламя», Алекс и Таэр, сгрузив гостей мажордому, прямиком направились в спальню «специалистки по безопасности».
— Главное, не шевелись, а то попадёшь в поле зрения камеры терминала! — проинструктировала Таэр, убедившись, что терминал защищённой связи видит только её.
Проверив, как на ней сидит форма (форма, на взгляд Алекса, сидела идеально) и смахнув невидимую пылинку с плеча, «специалистка» ввела номер в терминал.
На экране появился красный грифон на сером поле, заключенный в золотом круге. Под кругом красовалось стилизованное золотое око. Через несколько секунд заставка исчезла, сменившись выбритым до синевы молодым человеком лет двадцати пяти в угольно-чёрной форме:
— Немедленно назовите себя! — выпалил он. — В противном случае вы будете обвинены в сопротивлении следствию!
— Э…, — только и успела произнести ошарашенная Таэр, как по ту сторону экрана раздался гневный оклик, картинка мигнула и на экране появилась графиня Дэрларль.
Очень, очень взбешённая графиня Дэрларль, если быть точным:
— Лейтенант, запомните! В этом кабинете на вызовы отвечаю я или мой секретарь! — шипела она, глядя куда-то в сторону.
— Это могут быть сообщники убийц, которых вы можете предупредить каким либо способом, поэтому мы вынуждены ограничить ваше обще…, — начал было возражать лейтенант откуда-то из-за пределов зрения камеры, но был прерван графиней:
— Подойдите, пожалуйста, ко мне лейтенант, — ласково пропела она, мило улыбнувшись.
Вскоре в поле зрения камеры появился давешний молодой человек в угольно-чёрной форме СБ.
— Лейтенант, скажите, вам в Академии преподавали ту часть права, что посвящена Великим Домам сектора Тейл и дарованным им вольностям? — поинтересовалась она, сверкая обворожительной улыбкой.
— Да, ваша светлость!
— Тогда вы, должно быть, знаете, — продолжала улыбаться дейм Эста, рассеяно крутя пуговицу возле воротника на мундире лейтенанта. — Что несмотря на крайне остроумную юридическую лазейку, найденную вашим ведомством, гвардейцы Великого Дома, как и дворяне, находятся вне юрисдикции Имперской службы безопасности… Так вот, лейтенант, как вы думаете, что будет с вами, если я при моей следующей встрече с Императором посетую на нарушение дворянских вольностей одним лейтенантом СБ? Кстати, подтвержденных лично Его Величеством? Охрана очень далёкого астероида или сразу — дисциплинарная часть?
Лейтенант судорожно сглотнул и уже открыл рот чтобы что-то сказать, но в этот момент графиня Дэрларль с удивительной для своего субтильного телосложения силой неожиданно рванула его на себя за воротник. Её обычно карие глаза стали чёрными от гнева, а лицо исказила такая гримаса ярости, что Алексу на мгновение даже показалось, что дейм Эста сейчас вцепиться в горло бедолаге:
— Поэтому в ваших интересах сделать всё, чтобы спустя месяц я не вспомнила вашего имени, — прорычала она ему в лицо. — Я достаточно ясно выразила свою мысль, стек-лейтенант Асфи Тергер? Вы имеете право вести следственные мероприятия? — Осведомилась она, звеня льдом в голосе и, не дожидаясь ответа, с грохотом обрушила свободную руку на стол, заставив всех вздрогнуть от неожиданности:
— Ну, так и ведите следственные мероприятия! — повысила голос до крика дейм Эста. — Но, запомните, здесь Я РЕШАЮ — кто, с кем и когда говорит!
Она мгновение молчала и, сделав пару глубоких вдохов, продолжила злым шёпотом:
— И если присутствующие будут и дальше проявлять свою неуместность — у меня может возникнуть желание выразить своё неудовольствие иными способами. И тогда до дисциплинарной части дело уже не дойдёт.
Графиня Дэрларль выпустила воротник лейтенанта, тот сразу же отскочил, испуганно косясь на неё, и принялся судорожными движениями приводить в порядок свою форму.
— Поэтому прошу, вас лейтенант, — теперь Эста просветлела лицом и очаровательно улыбалась. — Не мешайте — меня это очень злит.
«Да…, — Алекс постепенно отходил от разыгравшейся сцены. — Умение работать с людьми так и прёт»
Лейтенант, пробормотав что-то невнятное, отступил куда-то за пределы поля зрения камеры. А внимание графини перенеслось на Таэр, которая после разыгравшейся сцены сидела максимально тихо, ничем не напоминая о своём присутствии:
— Таэр, радость моя, извини, что пришлось ждать, у нас тут горе…, — сообщила она звонким голосом, одарив Таэр милой улыбкой.
— Горе? Что случилось, ваша светлость?
— Двенадцать часов назад погиб правящий лорд Дома Мелато, — грустно вздохнула Эста.
— О…, — только и сказала ошарашенная происходящим Таэр.
— Да, тяжёлая утрата, — покивала графиня. — Его застрелили из пулевика. И, представляешь, мелатцы считают, что нашли убийц. Вернее, их тела, потому что они погибли в перестрелке с гвардейцами. Да… И у всех трёх оказались с собой медальоны ретейнерской службы Дома Файрон. А сами они оказались нашими ретейнерами, что пропали на Таллане неделю назад.
— Но это же абсурд! — выдохнула Таэр. — Зачем брать с собой медальоны?
— Я рада, что ты меня понимаешь! — счастливо улыбнулась дейм Эста. — Но, к сожалению, наши друзья из Имперской СБ… — она прервалась, с интересом разглядывая оторванную у лейтенанта пуговицу. — …да, наши друзья считают иначе. И они нашли одну юридическую лазейку, которая позволяет им, — её губы скривились и она будто выплюнула. — «Вести следственные мероприятия». И вот теперь они тут буквально всюду, даже у меня в кабинете, мешаются под ногами. Мы, конечно, уже отправили нашу жалобу Императору и в Высший Трибунал Империи, но поскольку имперский флот отказал нам в возможности использовать установки «ноль-свзяи», то пройдёт пара дней, прежде чем сообщение дойдёт до столицы… Да… А так что ты звонила?
Таэр на секунду запнулась, должно быть соображая, что лучше сказать, но тут же нашлась:
— На лорда Кассарда было совершено очередное покушение, я хотела просить вашего содействия в переводе ряда гвардейцев в Руку лорда.
— Да, мне уже сообщили об этом огорчительном инциденте, — кивнула графиня. — Хорошо, перешли мне имена, я организую перевод.
— Благодарю за помощь, ваша светлость! Я пришлю вам имена чуть позже, — и Таэр, дождавшись кивка дейм Эсты, отключилась.
— Знаешь, думаю на помощь графини Дэрларль нам в ближайшую неделю можно не рассчитывать. Там тени знают, что происходит! Вряд ли она сможет разобраться с лордом Веласке и профессором до того, как избавится от присмотра эсбешников.
— Ну, это не единственная наша возможность. Знаешь, я вот что-то соскучился по Исалайе. Думаю, стоит её повидать, и как можно скорее.
Идущий впереди флаер вспыхнул солнечными бликами на серебристой обшивке и резко вильнул в сторону, сверкнув алым грифоном на пузатом борту. Алекс вытянул шею, пытаясь через плечо пилота разглядеть происходящее впереди, но в этот момент двигатели их машины перешли на истошный визг, привязные ремни впились в плечи, последовал резкий рывок, который из-за внезапности чуть не закончился прикушенным языком. Флаер, накренившись, пошёл вверх и вправо. В длинном узком окне, находившемся над головой сидящей напротив Таэр, промелькнул белый прямоугольник крыши истошно
