банковские клерки, только не такими вежливыми.
Они вошли в холл, который за многие годы жизни растерял былое великолепие. Стены растрескались, штукатурка на потолке облупилась, линолеум где-то вздулся, а местами протерся. Здесь пахло сыростью и бедностью.
Кэрри словно взглянула на это убожество глазами Джейка и поспешила проститься:
— Спокойной ночи. Спасибо, что подвез.
— Я заеду за тобой завтра. Позавтракаем вместе.
— Нет, тебе не за чем здесь светиться.
— Хорошо, — покладисто согласился Джейк. — Тогда я буду ждать тебя в час дня у итальянского ресторана на набережной. У них великолепная рыбная кухня. А сейчас, когда войдешь в свою комнату, открой, пожалуйста, окно. Тогда я буду уверен, что с тобой все в порядке.
— Это мой дом, а не скопище зла! — рассердилась Кэрри. — Спокойной ночи!
Кэрри быстро направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Отперев дверь, она влетела в комнату, перешагнув через конверт, который кто-то просунул в щель. Кэрри открыла покореженное рассохшееся окно и глубоко вдохнула пахнущий бензином воздух. Внизу на засыпанном гравием дворике, когда-то бывшем садиком и сохранившем остатки растительности, она разглядела Джейка. Он помахал ей рукой. Кэрри поспешила закрыть окно, чтобы не дышать выхлопными газами, но не отходила, пока Джейк не сел в машину.
Уже засыпая, она вспомнила о конверте, все еще лежавшем на полу. Вздохнув, Кэрри вылезла из-под одеяла и побрела к двери. Вернувшись в постель, она зажгла бра над кроватью и вскрыла конверт.
Юрист домовладельца официально уведомлял, что городские власти приняли решение о снесении дома и к концу следующей недели необходимо освободить комнату. Кэрри пристально разглядывала текст, отпечатанный типографским способом. Значит, и другие жильцы получили такое же извещение. Но студенты вскоре разъедутся по домам в разные города Австралии, а ей-то ехать некуда! Еще того хуже — работать в ресторане ей осталось считанные недели, так как на лето приезжает из Сиднея дочь шеф- повара. Она учится там в университете, а на каникулах обычно подрабатывает в ресторане отца официанткой.
На мгновение паника охватила Кэрри. Прекрати дрожать и думай! — приказала себе молодая женщина. Надежда выспаться растаяла как утренний туман.
Извещение изрядно сузило выбор. Новая квартира потребует дополнительных расходов. Жесточайшей экономией Кэрри скопила небольшую сумму денег, которой было бы достаточно, чтобы пережить время летних отпусков, когда устроиться на работу практически невозможно. Но теперь…
И почему властям приспичило сносить дом именно сейчас?! Придется срочно искать работу, хотя летом это почти безнадежное занятие. Может быть, попытать счастья в ресторанах яхт-клуба? А что, опыт у нее есть… Завтра следует купить газету с объявлениями о работе и повнимательнее просмотреть вакансии, если таковые будут. Надо искать, потому что единственная альтернатива — принять оскорбительное предложение Джейка.
Я справлюсь, решительно сказала себе Кэрри, забираясь под одеяло. Ее трясло как в лихорадке, и уснуть не удавалось. Прислушиваясь к скрипу и шорохам старого дома, она так и пролежала почти до рассвета. И только когда первые лучи восходящего солнца уже золотили верхушки деревьев, она забылась беспокойным сном.
Утром тревога не отпустила. Кэрри чувствовала себя зверьком, попавшим в западню. Налив чашечку кофе, она вышла на балкон. За ночь неожиданно потеплело. Ласковый соленый ветер дул с залива. Выпив кофе, Кэрри поставила чашку на перила и спустилась вниз по шаткой лестнице. Она медленно обошла заброшенный садик. Трудно представить, что через несколько недель он превратится в ничто, бесследно исчезнет. А когда-то, возможно, вот в такие же минуты сомнений и тревог он доставлял кому-то радость и успокоение. Ее взгляд упал на клумбу, где сквозь буйно разросшиеся сорняки изо всех сил тянулись к солнцу ярко-оранжевые лилии.
Кэрри сбегала в кухню, нашла нож и вернулась к клумбе. Прополка оказалась делом более трудным, чем она предполагала. Солнце начало припекать, но вид освобождаемых цветов придавал ей сил.
Если рассуждать трезво, думала Кэрри, выдергивая с корнями лютики, чего потребует от меня Джейк? Влюбленного вида на людях, не более того. И за это он готов заплатить немалые деньги. Возможно, в силу своей самоуверенности он попытается соблазнить меня, получить как приз. Но у него уже есть горький опыт общения со мной. Так что вряд ли ему захочется быть отвергнутым еще раз.
Кэрри с удвоенной яростью принялась атаковать заросли сорняков. Мысль стать любовницей Джейка одновременно и отпугивала, и притягивала какой-то темной магией.
— Я смогу держать себя в руках, — пробормотала она.
Ой ли? И более того — захочу ли? Джейк никогда не любил меня, но страстно желал. Меня тоже безудержно влекло к нему. Может быть, уступить этому зову?
— Весь ужас в том, — поделилась Кэрри с пчелой, севшей на цветок, — что я устала сопротивляться ему все эти годы, пусть и мысленно.
Она выпрямилась и залюбовалась лилиями. При такой теплой погоде сорняки конечно же скоро вновь заполонят клумбу, но сейчас нежные цветы свободно тянулись к солнцу и сами были как маленькие солнышки, разбежавшиеся по земле.
— А так гораздо лучше, — раздался за спиной голос. — Здорово, что вы выдернули сорняки. Я очень люблю лилии, да и вы, наверное, тоже?
Кэрри оглянулась, и улыбка сползла с ее лица. Стоящую на тротуаре пожилую женщину она видела каждое утро, когда та проходила мимо ее дома к ближайшему киоску за свежими газетами. Вид женщины напомнил Кэрри о том, что и ей следует сделать то же самое и заняться поиском работы.
— Да, люблю, — ответила она, — хотя и не знаю, почему вдруг мне захотелось это сделать. Ведь дом скоро снесут, и вся эта красота исчезнет вместе с ним.
— Лето наступает, вот кровь и играет. Надо что-то делать или о ком-нибудь заботиться, иначе в голову приходят безумные идеи. Впрочем, если подумать, я не осуждаю себя ни за одно безумство, которое сделала. Скорее сожалею о тех, которые не сделала.
— И почему вы их не сделали? — заинтересовалась Кэрри.
— Потому что струсила.
— Но вы могли бы пострадать?
— Могла бы, безусловно, могла бы. Но это лучше, чем прозябать всю жизнь из-за того, что когда-то тебе не хватило храбрости на безумство. — Женщина тепло улыбнулась. — Хватай жизнь покрепче, деточка! Ты сама, только сама хозяйка своей жизни. А за лилии не беспокойся, когда все отсюда уедут, я их выкопаю и посажу в своем садике. С ними все будет хорошо. Они напомнят мне твою такую же солнечную головку. — Женщина еще раз приветливо улыбнулась Кэрри и поспешила своей дорогой.
Кэрри сложила выполотые сорняки в мешок для мусора и вернулась на кухню. Тщательно помыв нож, она положила его на место и взглянула на часы. Времени до назначенной встречи осталось мало. Кэрри подошла к окну и еще раз, уже сверху, полюбовалась результатами своей работы. Лилии гордо тянули к ней свои рыжие головки. У Кэрри не было окончательного решения, однако она уже склонялась к тому, чтобы принять предложение Джейка. Хуже, чем сейчас, быть уже не может. А сердце все равно разбито этим мужчиной, который до безумия ее хочет, но так же безмерно презирает.
Кэрри взглянула на себя в зеркало. Ну что же, возможно, хуже не будет.
5
Джейк был не один, когда Кэрри заметила его у дверей модного ресторана, выбранного им для ланча. Его спутница — коротко стриженная длинноногая молодая брюнетка в превосходно сшитом черном костюме и в высоких, до щиколотки, ботиночках — весело смеялась, по-хозяйски ухватив его за руку. Кэрри почувствовала, что багровеет.
