Черный цвет ему очень к лицу. Меня приводит в тайный восторг его непокорный внешний вид. В нем чувствуются огонь и темперамент, которые он пытается обуздать. — И, перестав дурачиться, она уже серьезно добавила: — Держу пари, в постели он неутомим.
— Ты что, задумала найти замену своему дружку? — не на шутку встревоженная ревностью, прошипела Кэрри. — А он уже, наверное, мчится на своем «харлее», чтобы успеть с тобой в ночной клуб.
— Все в порядке, подружка, он — твой. Но может же девушка помечтать? Я на секунду исчезну?
Дейзи вернулась минут через десять, ее глаза были широко распахнуты.
— Ничего себе! Я только что выяснила, кто такой этот Джейкоб Редфорд. Точно, что он миллионер, хозяин самой крупной в Квинсленде телекомпании?
— Да.
— Ого! Я же сразу почувствовала, что здесь что-то не то. С чего бы это ему, с его-то миллиардами, сидеть здесь, а не проводить время с себе подобными в ресторане яхт-клуба? Открой секрет, уж не твои ли прекрасные глазки тому причиной?
До конца рабочего дня Кэрри оставалась на взводе — даже после того, как Джейк, пообедав, удалился, лишь небрежно кивнув ей.
Было уже поздно, когда она наконец вышла из ресторана. Дейзи и ее дружок поджидали ее, чтобы проводить до дому.
— Спасибо, ребята, но провожать меня не надо, — отказалась Кэрри. — Я преспокойно дойду и одна. Здесь довольно тихо, а вы из-за меня везде опоздаете. Лучше потанцуйте как следует за меня!
— Ты уверена? — спросила Дейзи, но, взглянув на дорогу за спиной Кэрри, неожиданно согласилась. — Ладно, тогда мы поедем. До завтра, подружка!
Кэрри быстро шла вдоль дороги. Неожиданно рядом притормозила машина, и знакомый голос окликнул Кэрри. Теперь ей стало понятно, почему Дейзи так быстро уступила. Видимо, она разглядела в машине Джейка.
— Позволь, я подвезу тебя, Кэрри. Надеюсь, у тебя не вошло в привычку возвращаться так поздно пешком, да к тому же одной.
— Обычно мы возвращаемся вместе с Дейзи. Она живет в соседнем доме.
— Ну давай же, садись, — заметив ее колебания, поторопил Джейк. — Или ты хочешь, чтобы я вот так и сопровождал тебя до дома?
Глубоко вздохнув, Кэрри села в машину.
Пусть только попытается дотронуться до меня, подумала она. Честное слово, я просто ударю его тогда.
Но Джейк не сделал даже попытки обнять ее. Подъезжая к дому, он неожиданно спросил:
— И все-таки почему ты работаешь во второразрядном ресторане, имея такое содержание?
— Ты не прав, наш ресторан не второразрядный. И шеф-повар у нас отличный, ты мог сам убедиться в этом сегодня.
— Опять уходишь от ответа. — Джейк усмехнулся. — Но я полагаю, что его надо искать на Тиморе, в больнице. Сестра Леонидия сказала, что ты — главный жертвователь, точнее — единственный. Благодаря твоей щедрости, сказала она, в больнице теперь есть новая операционная, полностью укомплектованная новейшим оборудованием.
— Это не твое дело, — огрызнулась Кэрри. — Все, что по завещанию от тебя требуется, это проследить, чтобы деньги вовремя раз в год поступали на мой счет.
— Плохо же ты знаешь мои обязанности! — вспылил Джейк. — Тебе следует повнимательнее перечитать соответствующие пункты завещания. Брюс поручил мне заботу о тебе.
— Я и сама могу о себе позаботиться, — сухо заметила Кэрри.
Джейк выключил зажигание и, не снимая рук с руля, повернулся к ней.
— Да что-то ты не очень о себе заботишься. Вон какие круги под глазами.
Кэрри промолчала.
— Ладно, не мое дело так не мое дело. Трать деньги, как считаешь нужным. Но сейчас-то их у тебя, насколько я понимаю, нет. И я не просто так спросил о работе. У меня есть предложение.
— Предложение? — Кэрри вопросительно уставилась на него.
— Да. Ты, я думаю, слышала о предстоящей регате?
— Конечно, но при чем здесь моя работа?
— Не спеши, Кэрри! И об Эллиоте Флоуренсе ты, надеюсь, слышала?
— О медиамагнате? Да, Брюс говорил мне что-то о нем, но лично я с ним не встречалась.
— Возможно, встретишься. Он приезжает посмотреть на регату. У него есть дочь, которая просто мечтает выйти замуж. И они оба — Эл и его дочь Джессика — считают, что я самая подходящая для этого кандидатура. У меня на сей счет другое мнение, однако я нуждаюсь в поддержке этого старого пирата.
— Естественно, бизнес, — съехидничала Кэрри.
— Вот именно, — не обратив внимания на колкость, подтвердил Джейк. — Джессика Флоуренс — девушка с весьма сложным характером. Возможно, ей и не удастся заставить своего отца прекратить отношения в случае моего отказа жениться на ней, но не хотелось бы давать ей даже шанса. Мне надо убедить ее, что я не свободен. А ты, я думаю, будешь лучшей невестой.
— Не-е-ет!
— Может, ты и права… — протянул задумчиво Джейк. — Зачем все эти формальности? Лучше быть любовниками.
— Послушай, Джейк, я ничего не понимаю. Ты о чем? — растерянно спросила Кэрри.
— Мне надо, чтобы ты переехала ко мне и сыграла роль любовницы. Так как наше влечение друг к другу скрыть невозможно, а Джессика весьма умна и наблюдательна, не заметить его она просто не сможет и у нее на этот счет не останется никаких сомнений.
Кэрри от удивления потеряла дар речи, а Джейк безмятежно делился с ней планами:
— Пока ты будешь со мной, тебе ни о чем беспокоиться не придется. А потом я помогу тебе найти приличную работу.
— Вот протекций мне не надо!
— А это и не будет протекцией. К тому же никто тебя не задержит, если ты не справишься…
— Я справлюсь с любой работой! — взорвалась Кэрри.
Джейк усмехнулся.
— Уверен, что справишься. Так как тебя понимать: да или нет?
— Я не могу так быстро решить! — зло буркнула Кэрри.
— Но ты должна, — настаивал он. — Мне надо все устроить, а Флоуренс планирует появиться в Брисбене через неделю. Так что все зависит от тебя. Да, и еще вот что. Ты говорила, что твою маленькую протеже необходимо прооперировать как можно скорее? Я оплачу операцию.
Кэрри шумно выдохнула.
— Если же ты откажешься мне помочь, — Джейк сокрушенно развел руками, — ей придется ждать до следующего поступления денег на твой счет.
— Но это будет слишком поздно! — встревожилась Кэрри.
— Да, я понимаю, но и ты меня пойми.
— Не дави на меня, Джейк. Мне надо подумать.
— Отлично, у тебя целая ночь на раздумья, — бросил он, выходя из машины. Обойдя капот, он открыл дверцу для Кэрри. — Только учти, что даже кредита в банке ты сейчас получить не сможешь. Инфляция снова подняла голову, и банки очень тщательно проверяют платежеспособность клиентов. Впрочем, ты с этим уже столкнулась. Но я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала.
— Что именно? — холодно осведомилась Кэрри, доставая из сумочки ключи от входной двери.
— Что не пойдешь к ростовщикам.
Она вставила ключ в замочную скважину.
— Не пойду, — заверила Кэрри, отпирая дверь.
Она уже пыталась сделать это, но ростовщики оказались такими же несговорчивыми, как и
