Семнадцать мгновений Вейдера

Неподалеку от ангара имперские штурмовики, чьи лица были защищены белыми масками, а сапоги немилосердно грохотали по льду, начали передвижение по опустевшим коридорам. Вместе с ними шагал и их лидер, черная броня которого отчетливо выделялась на фоне стен. Темный Лорд царственно шагнул в сторону, чтобы избегнуть встречи с падающей секцией и пошел дальше, не сбавляя темпа.

Где-то вдали послышался низкий стон ионных двигателей. Внутри несчастного фрахтовика Соло стоял у панели управления. Он нажимал кнопку за кнопкой, ожидая увидеть на приборной доске знакомую мозаику огней, но включилось лишь несколько лампочек.

Как там, Чуи? - озабоченно спросил Хэн. В ответ вуки беспокойно завыл.

Может быть, я смогу помочь, если выйду и подтолкну? - буркнула Лея.

Может быть.

ТриПиО застегнул на себе крепления и, жестикулируя, пытался привлечь внимание Хэна:

Сэр, мне кажется, что я мог бы... - и он тут же рассудительно добавил. - Это подождет.

Этой корзине гаек ни за что не вытащить нас отсюда.

Хэн притворился, что не слышит Лею – они с Чубаккой изо всех сил пытались заставить неисправный корабль двигаться. Он вновь проверил управление и предпринял попытку взять себя в руки, чем не мог похвастаться его спутник. Он нажимал на кнопки, не обращая внимания на презрительные взгляды принцессы. Было ясно, что она не верит, что эта конструкция из запасных частей и прихваченного сваркой металла не рассыплется, если ей удастся взлететь. Хэн нажал на кнопку интеркома.

Чуи... пошли, - затем подмигнул Лее. - Этот малыш еще не разучился устраивать сюрпризы.

Я удивлюсь, если мы поднимемся с места.

Прежде, чем Хэн успел выложить в ответ тщательно составленную остроту, «Сокол» содрогнулся от удара имперского лазера, полыхнувшего за экраном кабины. В дальнем конце ангара уже показалось подразделение штурмовиков.

Чуи! - крикнул Хэн, быстро пристегиваясь к пилотскому креслу. Тем временем подавленная молодая женщина усаживалась в кресло навигатора.

За стенкой корпуса «Тысячелетнего Сокола» штурмовики торопливо устанавливали переносное орудие. Один из мощных лазеров «Сокола» выдвинулся из корпуса, нацелившись прямо на солдат. Хэн пытался любой ценой пресечь усилия имперцев и без долгих размышлений выпустил смертоносный луч. Взрыв разбросал тела в доспехах по всему ангару.

Вуки втиснул мохнатое тело в кресло второго пилота, когда по ту сторону экрана грянул второй взрыв. Он возмущенно рыкнул, затем вернулся к управлению и, наконец, в глубине «Сокола» раздался долгожданный рев двигателей. Кореллианец ухмыльнулся принцессе, радостные искорки – говорил я вам! – сияли в его глазах.

Когда-нибудь, - произнесла она раздраженно, - тебене повезет, и я надеюсь, что мне удастся при этом присутствовать. Хэн лишь усмехнулся, затем повернулся к напарнику.

Давай! - крикнул он.

Двигатели грузовика взревели. Все, что находилось внизу, мгновенно расплавилось в струях пламени, бьющих из хвостовой части. Чубакка бешено орудовал управлением, краем глаза наблюдая, как рушатся вокруг ледяные стены. В последний перед взлетом миг Хэн заметил новую партию штурмовиков, вбежавших в ангар. Среди них вышагивал зловещий гигант в черном.

Вейдер почувствовал странное напряжение во всем теле, когда обнаружил столь знакомую ржавую тарелку «Тысячелетнего Сокола». На глазах Лорда кореллианский фрахтовик исчез в снежном проеме ангара. Какая-то часть Вейдера восторгалась беспечной самоуверенностью Соло, но здравый смысл обычно заставлял его держать эту сторону своей натуры в узде. На смену радости быстро пришло раздражение: интересно, когда-нибудь он привыкнет к фокусам этого ненормального? Да, существование бывшего контрабандиста в рядах Альянса не давало ему покоя. Тогда, во время атаки на «Звезду Смерти», «кореллианский сюрприз» чуть не поставил под угрозу все будущее Альянса, и хвала Силе, что Люк все-таки попал в ту злосчастную шахту! А если нет? Чем бы повстанцы отражали атаку Таркина? Темный Лорд глубоко вздохнул, чтобы избавить голову от лишних переживаний…

* * * * *

Большую часть своей жизни Пиетт провел на космических кораблях, и чувствовал себя несколько неуверенно, ступая на землю. Не говоря о такой холодной земле, как эта! Адмиралу не нравился Хот: скользкая поверхность, норовящая уйти из-под ног, низкая температура, пар, вырывавшийся изо рта при каждом вдохе и наводящий на мрачные мысли о расколотом шлеме скафандра и безвоздушном пространстве. Еще меньше радости доставляла информация, которую он собирался сообщить:

-Уничтожено семнадцать кораблей, среди них тринадцать истребителей и четыре фрахтовика. Скольким удалось уйти, пока неизвестно, - Пиетт постарался не думать о погибших: не время для скорби. Какая удача, что Оззель оказался таким тупицей! Адмирал хорошо представлял себе шанс уцелеть при орбитальной бомбардировке…

«Почему эвакуация базы шла столь неорганизованно? Конечно, это играет на пользу «легенде», но здесь слишком много покойников для обычного притворства. Семнадцать кораблей! А ведь были и другие: пилоты спидеров, пехота... что же пошло не так? Ведь наблюдатели должны были засечь приземление робота. Альянс предупредили. Так почему же повстанцы оказались столь не готовы к атаке? Почему? Неужели человек, которого Мотма поставила командовать базой, был столь не профессионален, что не выслал наземные патрули? - Вейдер мысленно покачал головой. – Нет. Такие не выживают». Загадка требовала ответа, и Лорд подсознательно ощущал его важность... но просто не мог начать его поиски прямо сейчас. Слишком много переменных. Масса неотложных дел. Необходимо свести к минимуму последствия ошибки, и у него будет достаточно времени для выяснения ее причин. По крайней мере, Энекин сильно на это рассчитывал.

Не поворачивая головы, ситх произнес лишь два слова:

Кореллианский фрахтовик?

Пиетт запнулся: именно этот вопрос он предпочел бы обойти. Не то, чтобы его слишком беспокоила судьба контрабандиста, – Соло доказал свою изворотливость. К несчастью, прыть кореллианца могла выйти офицерам – и, прежде всего ему, как адмиралу – боком. Он был готов к смерти… но это означало подвести друзей. Разведчик Альянса – имперский адмирал! Фантастическая удача, один шанс из миллиарда, и теперь потерять такую возможность насолить Новому порядку из-за проклятого пирата! Заслуги Хэна Соло в уничтожении Звезды Смерти не могли пересилить традиционного отвращения военных к искателям легкой наживы.

Наши сканеры следят за ним, - уклончиво ответил Пиетт.

Мысль сработала мгновенно: пока имперцы гоняются за взбесившимся кореллианцем, остальные повстанцы, в том числе и Люк, успеют скрыться. Тем более что у Темного Лорда Ситхов было очень много вопросов к капитану «Тысячелетнего Сокола»…

Вейдер остановился так неожиданно, что его свите пришлось проявить чудеса эквилибристики, чтобы сохранить видимость внешнего достоинства – иными словами, не устроить большую свалку посреди коридора.

Солдаты расступились, стала видна огромная брешь в белой стене и светлый росчерк инверсионного следа на холодном голубом небе планеты. Подняв голову, Дарт Вейдер следил, как этот след тает.

Мне нужен этот корабль, – наконец сказал он.

Глава XI. У меня есть мысль, и я ее думаю

Сколь не необъятна эта империя, она не что иное, как тюрьма,

ключ от которой хранится у Императора.

Астольф де Кюстин.

Меняем курс!

Ты же не собираешься двигаться вглубь астероидного пояса? - принцесса надеялась, что неправильно поняла намерение капитана.

Не волнуйся, уж туда они за нами не сунутся, - последовал веселый ответ.

Если мне позволено будет напомнить вам, сэр, - вмешался ТриПиО, стараясь придать своему голосу убедительность, - вероятность успешного полета в поясе астероидов составляет примерно один к двум тысячам четыреста шестидесяти семи.

Похоже, никто егоне услышал. Принцесса Лея нахмурилась:

Не стоит лихачить только ради того, чтобы произвести на меня впечатление, - заметила она, когда «Сокол» едва не столкнулся со вторым астероидом.

Хэн чувствовал себя в своей стихии, наслаждаясь риском. Он предпочел пропустить колкость принцессы мимо ушей.

Погоди, милая, - пробормоталон. - Сейчас мы полетаем!

Лея поморщилась и обреченно опустилась в кресло.

ТриПиО продолжал бормотать неутешительные прогнозы своих вычислений. Он оборвал свою синтезированную человеческую речь, лишь, когда вуки обернулся и рыкнул на него.

Хэн сосредоточился исключительно на выполнении своего рискованного плана. Он знал, что все должно получиться. Впрочем, иного выбора просто не было. Уповая скорее на инстинкт, чем на показания приборов, он направил «Тысячелетний Сокол» прямиком в безжалостный каменный дождь. Бросив взгляд на экраны радаров, Соло заметил, что истребители и «Возмездие» не отказались от преследования. «Настанут имперцам пышные похороны», - подумал он, лавируя между потоком метеоритов.

Увидев на боковом видеоэкране столкновение одного из СИД-истребителей с астероидом, он хищно улыбнулся. Взрыв расцвел за иллюминаторами вспышкой пламени.

«Уцелевших не будет», - удовлетворенно хмыкнул Хэн.

В погоню за «Соколом» бросились, бесспорно, далеко не худшие пилоты Империи. Но они не шли ни в какое сравнение с Хэном Соло. А может, не были достаточно безумны. Только ненормальный мог отважиться на самоубийственный вояж в скоплении астероидов.