непонимающе уставившись на Корсара.
— А ты разве не из пятой команды? — с легким удивлением спросил тот.
— Из шестой… А, ты про того дурня! Так ведь парня доктора утащили, вроде в госпиталь повезут. Сто палок, знаешь, не шутка!
— Угу… — согласился Корсар, продолжая делать вид, что закрывает замок. Толстощекий «воин» заговорил вновь:
— Ты, друг, лучше свалил бы отсюда. У нас тревога, какой-то гангстер сбежал. Когда у тебя там башмаки посыпались, я чуть очередь не дал.
— О’кей… — бросил в ответ Корсар и, повернувшись к бдительному караульному спиной, двинулся к выходу.
Он шел неторопливо, подковки ботинок равномерно цокали по полу. Толстый парень с «Калашниковым» без интереса глянул ему вслед и повернулся в другую сторону, ожидая появления беглого «гангстера».
Корсар. «Кто кому земляк, да?»
Когда Корсар завернул за угол и очутился перед винтовой лестницей, его спина под камуфляжкой взмокла так, словно он прошел не по относительно прохладному коридору, а прогулялся внутри раскаленной и душной парилки.
С трудом сдерживая порыв уж теперь-то, вне зоны видимости стража, броситься бегом, он принялся все так же спокойно и размеренно двигаться вниз. Это была не та лестница, по которой его конвоировали в «студию», но вела она скорее всего туда же, во внутренний двор. Каждая ступень была ниже предыдущей сантиметров на двадцать, спуск получался очень крутым, но быстрым. Один оборот, второй, третий…
Корсар поймал себя на том, что считает обороты лестницы примерно с тем же чувством, с которым считал в училище витки штопора.
«А ведь точно, словно в штопор свалился! Иди знай, выйду — не выйду… — Корсар вспомнил лицо Наташи и строго приказал себе: — Выйдешь. И никак иначе!»
Оказалось, что лестница сделала ровно семь витков, прежде чем окончилась дверью, из щели которой ощутимо тянуло жарой. Немного наклонив голову вниз, чтобы хоть как-то скрыть лицо, и взяв поудобнее узел, чтобы его, наоборот, было видно с любого ракурса, он взялся за ручку и потянул дверь на себя.
Действительно, это был тот самый внутренний двор, только теперь беготня людей через него шла в удвоенном темпе. Быстро сориентировавшись, Корсар направился к воротам… И лишь отойдя достаточно далеко от двери, понял, что его поджидает неприятный сюрприз: теперь около ворот стояло четыре охранника с автоматами наготове. Трое из них были все теми же «воинами», а четвертый — явно из командиров. Пятнисто-желтая камуфляжная форма сидела на нем с особым шиком, а оправа темных очков издали посверкивала чем-то блестящим и дорогим. В тот момент, когда Корсар искоса его разглядывал, офицер внимательно выслушивал, что ему говорят по маленькой рации. И он, и его подчиненные не были похожи на толстомордого «воина» в коридоре, способного купиться на простейшую «телегу».
«Не пройти…» — Корсар непроизвольно остановился на полушаге и тут же понял: обратно тоже не повернуть. У двери, из которой он только что вышел, занял позицию еще один патруль, выглядевший не более гостеприимно, чем тот, в воротах.
Требовалось принимать решение — а решения не было! Опустив мешок на землю, Корсар присел рядом, изображая, что подтягивает его завязки, а на самом деле исподлобья по новой оглядывая двор в поисках хоть какого-то выхода.
«Ворота? Нет!.. Главный вход? И вновь в студию?! Заполоскать мозги парням у двери? Не катит! А что еще? Что?!!»
Было похоже, что весь этот муравейник сейчас живет одной мыслью: найти и поймать «грязного собаку». Весь — кроме двух парней у транспортера; казалось, что им на все тревоги наплевать. Они продолжали ковыряться все с тем же катком: только теперь высокий держал лом, а коренастый молотил кувалдой.
Корсар поднялся на ноги, кинул мешок на плечо и двинулся дальше, чуть изменив направление. Решение, которое он принял, не было целиком сознательным, хотя, конечно, он отдавал себе отчет в своих действиях. По любой логике, он не должен был так поступать, и все-таки…
— Слышь, земляк… — тихонько позвал Корсар по-русски, когда очутился рядом с транспортером. Высокий парень от неожиданности отпустил лом и обернулся. Каток подался вниз, и последний удар кувалды пришелся мимо него, да так, что весь корпус зазвенел.
— Кыто каму тут зэмляк, да? — первым заговорил коренастый, сощурив и без того узкие глаза. Кувалды из рук он не выпустил и теперь вновь держал ее чуть приподнятой, чтобы при случае пустить в ее ход.
— Погоди, Рустам… — остановил его высокий. Несмотря на загар, его широкое, голубоглазое лицо было настолько свойским, родным, что Корсар отбросил всякие сомнения и быстро заговорил, перемежая слова короткими, нервными вздохами:
— Ребята, я — тот самый, которого ловят. Свой я, русский, из России, попал в переплет как кур в ощип… Помогите, а?
Рустам раскрыл было рот, но высокий сделал знак рукой и, смерив Корсара с ног до головы быстрым взглядом, сказал:
— Лезь в жестянку! Только без кипишу, чтоб никто не подумал… Там на полу ляжешь, просек?
Корсар сделал несколько шагов назад, нагнулся, словно завязывая шнурок, сдвинулся поближе к распахнутому заднему люку и, улучив момент, нырнул внутрь транспортера.
Если на открытом воздухе было просто очень жарко, то про внутренности транспортера можно было сказать, что там царит настоящее пекло. Гусеничная машина, изготовленная еще во времена Варшавского договора в некогда братской Польше, не была даже минимально приспособлена к действиям в жарком климате. Духота, разогретый металл, никакой вентиляции… Корсару в первую секунду показалось, что он не выдержит здесь и минуты, но он тут же подбодрил себя:
«Ничего, сколько надо, столько и просидишь… Ребята же могут?» И тотчас же ребята напомнили о себе могучим ударом кувалды — процесс ремонта продолжался.
Как скомандовал высокий, Корсар действительно лег на пол, хотя и не очень представлял себе, зачем это нужно — ведь вряд ли кто-то будет разглядывать через узкие бойницы, что творится в транспортере, а глянувший в люк увидит человека, хоть тот лежи, хоть тот сиди.
— Бам-м-м!!! Бам-м-м!!! — удары продолжались, и корпус транспортера вздрагивал им в такт. «Еще полчасика так — и меня можно будет выносить!» — обеспокоенно подумал Корсар. Он с испугом ощущал, как с каждым ударом все утоньшается и утоньшается стена, отделяющая его мозг от той боли, которая терзала его меньше суток назад.
К счастью, до этого не дошло. Через десять минут и несчетное число ударов снаружи донесся голос высокого:
— Хорош пока… — и Рустам ему ответил:
— Ай, Борис, давно уже харош!
«Борис, значит… — отметил Корсар. — Хорошее имя. Как же это его сюда-то занесло?»
Тем временем Борис с Рустамом запрыгнули на броню (ботинки звучно стукнули по крыше, хотя до сочности звука кувалды им было далеко), и Борис уселся, спустив ноги в верхний люк. Словно бы ни к кому не обращаясь, он проговорил негромко:
— Лады, земеля. Теперь рассказывай, только смотри: шлепну ногой вот так, — Борис легонько стукнул каблуком об каблук, — умолкай и нишкни. Мало ли кто припрется.
Корсар вытер рукавом пот со лба и перевернулся на спину. Теперь он имел возможность видеть узкую полоску пронзительно-синего неба, маленький кусочек стены и большую часть ног Бориса. По возможности коротко, без излишних подробностей пересказав свою историю, Корсар закончил ее так:
