руку к небу в ораторском жесте осеклась.
— Сын? — послышался слабый удивлённый голос откуда-то с конца зала.
Алексей засёк источник звука и напрягся. Тускло светящийся контур восседал на небольшом возвышении. По бокам сияли два рослых стража с устрашающими кривыми кинжалами на поясе.
— Да, отец, — почтительно склонился Камиль. На негнущихся ногах зашагал к трону. Даже хромота куда-то пропала.
— Мой принц! — фигура в центре радостно раскрыла объятия. — Ты так рано вернулся! Как прошла охота?
— Ты подлый шакал Басим! — голос Камиля зазвенел от едва сдерживаемого гнева. — Я всё знаю!
Повисла мёртвая тишина.
— Камиль! Да ты что? — привстал отец. — Опомнись!
«Эх, пацан, пацан…» — Алексей приготовился к худшему. Призрачные руки потянулись к толстяку.
— Что ж, — Басим зашипел словно рассерженная змея. — Видать точно знаешь, раз живым вернулся. Видят боги, я не хотел так рано, но придётся…. Эй, вы! Убейте его! — гневно махнул рукой в сторону трона.
Народ испуганно ахнул.
«Чёрт!» — Алексей на выдохе переметнул руки. Стражи подскочили к трону, замахнулись кинжалами и с натугой вспороли себе животы. Ужасающий предсмертный рёв потряс стены.
— Всем стоять! — Алексей в четыре руки прошёлся по кругу, вышибая всё, что движется.
Неведомая сила раскидала людей. Испуганно вереща, придворные повалились на пол. Казалось, началось форменное светопреставление. Кто-то на миг ослеп, судорожно растирая глаза, кто-то мучительно корчился, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. Двое стражей, вбежавшие на шум, мгновенно ударились лбом о массивную дверь и распластались на полу, слабо постанывая.
Тяжело дыша, Алексей открыл глаза и быстро огляделся. Пожалуй всё, даже небольшой перебор. Хватило всем, никто и не пытался подняться.
Басим вдруг вскочил и отчаянно визжа, гигантским прыжком сиганул в окно.
— Вот дурак! — в сердцах выругался Алексей.
Бросился к проёму и поглядел вниз. На мраморных плитах распласталось бездыханное тело. Под неестественно вывернутой головой неторопливо расплывалось кровавое пятно.
— М-да…
Камиль подлетел, заглянул за парапет и разочарованно повернулся:
— И зачем ты его выкинул?
— А ни зачем! — сердито огрызнулся Алексей. — Забыл, как мы договаривались?
— Прости, — смущённо потупился принц. — Не сдержался. Как увидел эту слащавую морду…
— Да мне-то что, — остыл Алексей. — Ты с ним хотел побеседовать…
— Что всё это значит, сын? — послышался требовательный голос.
Алексей повернулся. Тревожно поблёскивая умными выцветшими глазами, приближался сухощавый старик в синем прошитым золотыми нитями халате.
— Отец! — Камиль сделал шаг вперёд. — Позволь представить, это Салех. Давний друг прадеда и могучий джинн.
— Салех, это мой отец, достопочтенный Рауф, повелитель Убара.
Алексей почтительно прижал руку к сердцу.
— Прадеда? — опешил старик.
— Салех, прошу покажи перстень, — повернулся сияющий Камиль.
Алексей растопырил ладонь. Старик как зачарованный уставился на тёмный ободок.
— Да, теперь вижу, — и как-то весь сник.
— Отец, — тревожно бросился принц. — Тебе опять плохо?
— Ничего-ничего, всё хорошо.
— Ему просто надо прилечь, — Алексей решительно поддержал старика под локоть. — Давай, Камиль! Где его покои, веди.
— А что с людьми делать? — заговорщицки прошептал принц, бережно поддерживая отца с другого бока. — Так и будут валяться?
— А я знаю? — пожал плечами Алексей. — Твои люди, что хочешь, то и делай. Лично я больше никого не держу. Хотя…, — повысил голос. — Пусть знают, вечером разберусь и с остальными предателями. Все полетят!
Старик удивлённо повернул голову. Алексей озорно подмигнул:
— Так надо.
В глазах шаха мелькнула искра понимания. Слабая улыбка тронула губы:
— Ну-ну…
Миновав богато украшенный коридор, Камиль буквально заморозил ледяным взглядом оторопевших стражей. Побледнев, те ещё метров за десять услужливо распахнули двустворчатые позолоченные двери.
Слуга, прибирающийся в покоях, испуганно поклонился и растеряно замер.
— Кыш отсюда! — Камиль кивком указал на дверь.
Вдвоём осторожно уложили тяжело дышащего старика на громадную кровать.
— Отдохни отец, — принц бережно накрыл шерстяной накидкой.
Шах устало закрыл глаза, и казалось, уснул.
— И давно он так? — шёпотом осведомился Алексей.
— Третью весну как мамы не стало, — шёпотом отозвался Камиль. — Так же болела. Наверно всё Басим подстроил.
— Наверно, — Алексей подозрительно огляделся.
— Это что? — указал на массивного медного льва рядом с кроватью.
— Жаровня. Отец по ночам сильно мёрзнет.
— Убрать, — лаконично распорядился Алексей. — И все лампады тоже.
— Почему? — оторопело глянул принц.
— Возможно яд. Старая песня, — отмахнулся Алексей. — Так, давай, бери эту штуку с той стороны, — ухватил голову льва.
— Камиль, — шах открыл глаза.
— Отец, прости, мы разбудили! — принц виновато бросился к кровати.
— Садись, — слабая рука похлопала по одеялу. — И ты, Салех, тоже. Рассказывайте.
Камиль вопросительно взглянул на джинна.
— Да чего уж теперь хорониться, — махнул рукой Алексей. — Давай с самого начала.
Принц потупился, собираясь с мыслями. Собравшись, твёрдо взглянул отцу в глаза:
— Это случилось в Урочище мертвецов…
Всё больше и больше распаляясь, красочно описал предательские удары в спину и неравную схватку с лихими людьми.
На трагическом моменте гибели верных Сакхра и Хайрата шах расчувствовался:
— Погоди, сын, — стыдливо утёр глаза платочком. — Что с их телами?
— Я знаю, отец, — виновато взглянул Камиль. — Это плохо, но пришлось оставить там.
— Нужно было уходить, — вмешался Алексей. — Ночь наступала, а места там сами знаете…
— Нет-нет, — шах успокаивающе вскинул открытые ладони. — Вы всё сделали верно. Живые к живым, мёртвые к мёртвым. Я сам пошлю людей, — в волнении присел, судорожно стиснув платок в кулак. — Дальше…
— И тут появился Салех, — Камиль благодарно взглянул на спасителя.
Алексей скромно улыбнулся.
— В него пустили стрелы, но он уклонил их, сбросил двух лучников со скалы, одному сломал шею… Они бросили копья и бежали словно трусливые шакалы! — победно взглянул на отца.
