— Было дело, — вздохнул хозяин. — У Сейфула Великого сотником был. Да вот однажды схлестнулись с ромеями, — покосился на Алексея, — как я уже говорил уважаемому. Стрелу в ногу словил и без руки остался, — показал культю. — Но мы тоже в долгу не остались, — свирепо сверкнул глазами. — Знатная битва была!
— Слыхал, слыхал, — покивал шах. — Это к востоку Аль-Искандарии?
— Там, — коротко подтвердил Фарис.
— Что ж. Значит сотник, говоришь, — задумался Рауф. — Неплохо, неплохо. Вот что, Фарис, начальником стражи ко мне пойдёшь?
— Стражи? — опешил воин.
— Ты не торопись, — шах неторопливо пригубил из чаши. — Подумай. Я всё понимаю, ранение, рука, знаешь дело такое…
— Мой повелитель, — Фарис в волнении встал. — Для меня это высокая честь! А насчёт руки… Принц, позволь твою саблю, — почтительно протянул руку.
Камиль удивлённо поглядел на отца. Рауф едва заметно кивнул. Принц встал и молча вытащив оружие из ножен, протянул воину.
— Бесценная вещь! — Фарис любовно оглядел серебристые долы. — Смотри же, о повелитель! Пусть нет руки, но я и сейчас кое на что гожусь! — зажал саблю в правой подмышке. Левой рукой медленно достал из-за пазухи полупрозрачный платочек, подбросил вверх и молниеносно рассёк прямо в воздухе.
— Ну как?
Стало очень тихо. Камиль растеряно сморгнул и потрясённо переглянулся с Алексеем.
— Да…, — шах закашлялся и поспешно отхлебнул. — Что ж, вижу достойного начальника стражи.
Фарис склонил голову и почтительно вернул оружие.
— Лавку-то есть кому оставить? — поинтересовался Рауф.
— Найдём, — воин тепло улыбнулся. — Младшенький вон без дела болтается.
— Вот и пусть не болтается, — усмехнулся шах. — Как с делами управишься, жду во дворце…, — высокие гости вежливо распрощались и потянулись к выходу.
Глава 16
Оживлённо переговариваясь, прилично одетая троица неспешно брела по улочке. Новая вылазка в город удалась на славу. Пользуясь случаем, Алексей рассказал пару адаптированных под местные реалии анекдотов. Шах с сыном хохотали до упаду.
Правитель преображался прямо на глазах. Всю дорогу весело шутил и даже несколько раз откровенно поглядывал на хорошеньких девушек, чему несказанно обрадовался Камиль. Действие тайных ядов определённо заканчивалось.
Показались резные дворовые ворота. При виде беззаботно хохочущих путников стража недоумённо переглянулись, но Фарис, появившийся словно из-под земли, что-то быстро шепнул. Охрана вытянулась и замерла.
— Дозволь сказать, о повелитель, — Фарис приложил руку к сердцу и почтительно поклонился.
— Да, слушаю, — запыханно отозвался шах.
— Ну как можно без охраны? Не могу я на это смотреть, сердце кровью обливается! — искренне взмолился воин. — Хоть парочку стражей с собой возьмите!
— Ты не понимаешь, — тонко улыбнулся Рауф. — В том то вся и соль! Да и Салех всегда рядом, — кивнул на гостя. — Что с нами может случиться?
— Так-то оно так, — вздохнул Фарис. — Ну хотя бы возьмите с собой ещё одного человечка! Есть у меня тут один неприметный. Пусть сзади идёт, вам не мешает, а мне всё спокойней. Ведь толпа, мало ли что!
— Ладно, — Рауф милостиво махнул рукой. — Если неприметный, пусть ходит, — степенно прошёл заслон охраны. — Ух, а здоровенные какие, прямо на подбор! Что-то я таких не припомню, — удивлённо повернулся. — Откуда такие?
— Так то новенькие, — почтительно пояснил Фарис. — Не сочти за дерзость, о повелитель, но я взял своих людей. Все проверенные, в деле не раз бывали…
— Своих говоришь? — шах задумчиво прищурился. — Хм….Пожалуй, это и правильно. Ладно, лишь бы толк был…
Утром после завтрака Алексей торжественно возвестил принцу, что пришло время снимать швы. Время действительно подошло, но имелась и ещё одна тайная цель. Прогуливаясь по городу, в северной части глубоко под землёй мельком разглядел какое-то странное энергетическое уплотнение. Сразу вспомнились загадочные врата Маджнуна. Сгоряча было дёрнулся посмотреть, но по здравому размышлению решил перенести на утро. Исследование наверняка потребует полной сосредоточенности и лучше его провести без свидетелей.
— Ещё чуть потерпи, — сосредоточенно сопя, Алексей осторожно вытащил последний завиток. Быстро обработал йодом багровый рубец и аккуратно обмотал бинтом.
— Так, кажись всё, — начал неторопливо складывать инструменты. — Правда ногу денёк-другой пока придётся поберечь. Потом сам тряпицу снимешь и можешь опять скакать.
— Ну ты прямо как настоящий врач! — Камиль восхищённо ощупал тугую повязку.
— Так поживи с моё, поневоле всему научишься, — польщёно усмехнулся Алексей. — Да, кстати, я тут пока в город отлучусь ненадолго.
— Я с тобой!
— Ага. А про ногу мы уже забыли? — укоризненно взглянул Алексей. — Да я быстро. Кой-какие дела сделаю и приду. Видишь, снадобья почти кончились, — выразительно поболтал пузырьком с йодом.
— А-а-а, — Камиль удручённо поник. — Ну раз за снадобьями…
Дружески кивнув стражу, Алексей вышел за ворота и огляделся. Заметная даже отсюда над крышами возвышалась массивная громада городской стены. Глядя на тысячи тонн неподъёмного камня, как-то поневоле начинало вериться в существование нифилимов.
Прищурившись, глянул на утреннее солнце, определился с севером и неторопливо побрёл по улочке. Грызли некоторые сомнения. Хотелось и рассмотреть странную штуку поближе, и в тоже время обещал старику не соваться. «А, ладно, только одним глазком гляну и сразу назад» — протолкался через толпу и вышел на широкую мощёную площадь.
Стало не в пример свободней. На миг зажмурившись, метрах в ста быстро отыскал вчерашний энергетический кокон. Открыл глаза и совместил картинки. Внимание сразу привлекла величественная архитектура древнего храма, один в один похожего на Парфенон. Горожане равнодушно спешили мимо, белобородые старики неспешно беседовали на широких ступенях, видно привыкли испокон веков.
Медленно обошёл вокруг, внимательно разглядывая древние колонны. Покрытые синей глазурью изразцы местами отвалились, являя тщательно затёсанные каменные глыбы, наверняка c добрую тонну весом. Несмотря на кажущуюся обветшалость, конструкция внушила доверие. Чувствовалось, что древние мастера строили основательно и на века.
Поднявшись по выщербленным ступеням, скользнул меж колонн в приятную прохладу портика. Остановился и чуть подождал, пока глаза привыкнут к тени. Сморгнул и интересом огляделся. Изразцы выглядели как новенькие, заметно сказывалось отсутствие солнца и осадков.
В самом центре над мраморной облицовкой пола возвышался ровный круг чёрного камня. Алтарь, не алтарь? Заинтересованно подошёл поближе и невольно отшатнулся. Метровый барьер ограждал бездонный колодец. Чертыхнувшись, осторожно заглянул за край. Пятиметровый в диаметре ствол уходил отвесно вниз и терялся в непроглядной темноте.
«Интересно, сколько же здесь метров, а?» — машинально поискал глазами какой-нибудь камушек, но
