— Они нисколько не противоречат. Все свидетельствует об одном: и Тырина, и Лазаретов, и Виолетта Прохоровна видели одного и того же человека. Знаете, кого? - Невский выдержал долгую, красноречивую паузу. Они видели убийцу Мостова! Впечатляет?
— Ну, вы, батенька, загнули! - широко развел руками, мигом раскрасневшись от волнения, майор. - Вы все же думайте, когда бросаетесь словами. Это вам не на пирушке выступать. А если - нет? Ведь может быть такое? Разных видели людей!.. Ну, почему вы так убеждены?! Где доказательства?
— Я понимаю, вам не терпится. Еще бы! Хорошо, тогда давайте рассуждать. - Невский откинулся на спинку стула и на секунду прикрыл глаза. - Еще бы! - повторил он. - Будем исходить из того, что, во-первых, существует как бы двойник, которого я по нечаянности встретил вчера. Похоже, он никак не предполагал столкнуться со мной нос к носу. Ну, для вас это конечно же не аргумент! Тогда - во-вторых! Визит Евфросиньи Аристарховны к медсестре - тоже, кстати, вчера и тоже поздно вечером... Кто-то, несомненно, слышал весь ее рассказ и кому-то этот рассказ, положим так, не слишком-то понравился, в особенности - после встречи со мной. Короче, убийца догадался: его видели, очень некстати, - и перепугался, что об этом могут невзначай узнать и посторонние, другие - предположим, я. Ему же было невдомек, что и Дергун слегка не в курсе. А что в этих случаях предпринимают? Тем паче, когда времени - совсем в обрез? Он решил убрать, и как можно скорее, ненужного свидетеля. И подстроил сцену на железной дороге.
Афонов слушал внимательно, не прерывая.
— Что ж, пока - логично, - буркнул он и, прекратив, наконец, вышагивать по кабинету, уселся за стол. - Даже красиво говорите. Но хотел бы я знать, что же это за простак такой, который, совершив убийство, беспечно сидит на месте?! Да еще - гарцует перед всеми.
— Было бы куда подозрительнее, если бы он попытался исчезнуть сразу, пожал плечами Невский. - Город невелик, а здесь, в санатории, все и подавно друг у друга на виду. Исчезнуть - значит, моментально вызвать подозрение. Со всеми неприятными последствиями. Риск немалый. И разумнее - притихнуть, затаиться у себя и. ждать, смотреть, что будет дальше. Он не мог предвидеть, что вдруг на его пути объявится мадам. К тому же мы еще не знаем истинных мотивов преступления. Возможно, что-то, вопреки всему, удерживало нашего преступника на месте. И удерживает до сих пор! Но мы его способны невзначай спугнуть.
Птучка, сидя в мягком кресле в углу, лишь покачал смятенно головой:
— Прекрасно, лучше не придумаешь!.. Галоши - куплетовские, отпечатки пальцев на ручке ножа - последние по времени! - его же, а убил другой, по всем показателям - вы, - он вяло нацелил указательный палец на Невского. Всё сходится на этом пункте, всё! А вы не убивали. Карусель! Всё - вверх ногами!..
Невский благостно - и даже как-то лучезарно - улыбнулся лейтенанту.
— А меня, представьте, это положение вещей ничуть не удивляет! Так обычно и случается. Но вот что и впрямь необходимо - ищите родственников или друзей Ломтева! Мой вам совет. Надеюсь, не прогадаете.
— Ну, Михаил Викторович, - мрачно произнес Афонов, - если мы так все дела начнем вести!.. По вашей-то методе: прогадаешь или нет. Я не хотел бы говорить вам резких слов. Но, знаете, на этом уровне. Увольте!
— Честь мундира нам покуда дорога! - с ухмылкой вставил Птучка. - Не хухры-мухры!..
— Она мне тоже далеко не безразлична - ваша честь, - парировал строптиво Невский. - Да-с!.. Потом ведь спросят: с кем связался?..
— А вот это, извините, уже хамством отдает, - сквозь зубы процедил Афонов.
Невский горестно вздохнул:
— Вы, Анатолий Аверьянович, насколько я заметил, любите утрировать. И зря! От этого нет пользы никакой - одни переживания. Да, впрочем, вам самим решать. А вот прощения у вас просить не буду! Если вы подумаете хорошенько, то поймете - и не станете изображать обиженного пацана. К тому же факты.
— Ножичек-то - ваш!.. - напомнил, глядя в сторону, Афонов.
— Я об этом помню постоянно, - согласился Невский. - Тем не менее. Прошу: перетрясите еще раз всю эту давнюю историю. ну, со стрельбой на пикнике! Ей-богу, дело того стоит. А бедного Куплетова и впрямь пора бы отпустить. Он совершенно не виновен, убежден!
— Эк, куда хватили!.. - раздраженно произнес Афонов. - Вы убеждены!.. Кого это сейчас волнует?
— Никого, - отметил Птучка.
— Я просил вас помолчать, - с угрозою сказал майор. - А в целом. Не берите слишком много на себя, Михаил Викторович. Это вызывает подозренья. Понимаете? Вот так. А что касается Куплетова, то это, знаете, особая статья. Его пока не троньте. Будет время - я вам подскажу. Всегда, учтите, кто-то должен быть в резерве. Сорвалось - тогда другое дело. Будем нового искать. Но лучше, чтоб все было - как по нотам. Так оно надежней. Проще!
— Вам-то, может быть, и проще, - возразил печально Невский. - Но неужто вас нисколько не волнует вероятность роковой ошибки?!
— Это вы о том дурацком пикнике? Да? - уточнил с насмешкою Афонов. Вот не вижу связи с нашим делом!.. С нашими делами, так вернее.
— Почему?
— Да потому, что летчик Ломтев - вне каких-то подозрений! - отчеканил зло майор. - У него - алиби. И что б вы там ни говорили. Алиби, и точка! А все эти выстрелы из-за реки. Скандал, конечно, понимаю. Только. где гарантия, что в этот раз стреляли именно в Мостова? Ведь могло быть просто совпадение, нелепая случайность.
Невский вынул сигарету и неторопливо закурил.
— Что ж, хорошие у вас случайности! - кивнул он. - И красивые, я вижу, совпадения. Удачные!.. Не знаю, может, так у вас теперь в районе принято шутить?.. А? Эдакий дикий Запад, как в кино!..
— По-моему, у вас все - как в кино! - парировал майор. - И что вы там еще наговорите.
— Слишком много - вряд ли, - Невский аккуратно пустил дым в раскрытое окно. - Но то, что надо проверять, мне совершенно ясно. Проверять всё-всё. Вы только на секундочку задумайтесь: вдруг это - звенья одного большого преступления?! Так скажем, поэтапного. А? И самоубийство жены Ломтева, и дурацкий пикник. И даже то, что мы имеем нынче.
— Перебор! - поморщился Афонов.
— Понимаю, это усложняет дело, - согласился Невский. - И уводит нас как будто в сторону. И ставит как бы под удар кое-кого. Круг стопроцентно непричастных к преступленью несколько сужается. И тем не менее! Конечно, многое условно, зыбко - до поры до времени. То, что Мостов вел замкнутый и, в общем, мрачный образ жизни, ни о чем еще не говорит. Служебных контактов у него хватало, я не сомневаюсь. Самых разных. Так узнайте, не случалось ли скандалов на заводе? Или же каких-нибудь пикантных инцидентов - незадолго до устроенного пикника?! Вы никогда не проверяли?
Птучка заерзал в кресле, но промолчал.
— Да они, эти скандалы, по двадцать раз на дню у них случались! подал голос Дергун, до сих пор безмолвно пребывавший в кабинете. На рожон, как Птучка, он не лез - чинами не сподобился. Но тут не выдержал. - Оно известно - производство!.. Всё - на нервах. А Мостов был въедливый мужик до ужаса. Тиран! Сколько жалоб на него шло.
— Жалоба, как птичка: вылетит - не поймаешь. Кто с ней разбираться станет!.. А уточнить - надо! - упорствовал Невский. - Мы ничем не рискуем. В худшем случае немного потеряем темп. А старая версия - вот чувствую же! не до конца отработана. Что-то в ней прошляпили, упустили.
— Ну-ну! - вдруг обиженно прикрикнул на него майор. - Вы осторожней! И такими, знаете, словами не бросайтесь. Монастырь чужой - не надо упрекать-то! Тоже не задаром хлеб едим, - он сердито замолчал. Прошляпили. Как будто дураки собрались! Наверху - все шито-крыто, завизировано. Только теребить начальство. Ладно уж, черт с вами, попытаемся еще слегка поковыряться. Да все без толку, предупреждаю! Не зря ж дело сунули в архив, - он вытащил из стола телефонный справочник, немного полистал его и затем набрал нужный номер. - Алло, Фомич? Приветствую тебя. Афонов говорит. Я к тебе сейчас своих сотрудников пришлю, тут хорошо бы кое-что узнать. Да-да, они тебя введут в курс дела. Ну, бывай. Я потом перезвоню. - Афонов повесил трубку и повернулся к Невскому. - С начальником отдела кадров говорил, - пояснил он. - Свой человек. Если сказал - поможет.
