— Будем надеяться.
— Будем-будем. - передразнил майор. - Точно говорю! Уж не впервой. Мордянского и Чикина - на завод, - распорядился он. - Дергун, ступайте и объясните им обстановку. Пусть спрашивают всех, нечего сусальничать! Но так, чтобы ни у кого. никаких. ну, вы понимаете! - и, когда сержант вышел, он, наклонившись к Невскому, добавил: - А что касается соседа вашего, Куплетова, дорогой Михаил Викторович, то это мы сейчас посмотрим.
— Любите ж вы дыму подпустить!.. - сокрушенно пробормотал Невский. Что там еще?
— Нашли шофера, который ночью возле санатория попутчика прихватил, - с довольным видом сообщил майор и, мельком глянув на часы, заговорщически подмигнул: мол, знай, голубчик, наших! - Должны скоро привезти сюда. Его нашли на автобазе.
— Куплетов об этом знает?
— А зачем? Это не в наших интересах. Мы ему очную ставку устроим. Хорошенькую такую очную ставочку. Сначала сами с шофером побеседуем, а потом. Н-да, не завидую Куплетову! Впрочем, сам виноват.
— Да в чем же, в чем?! - всплеснул руками Невский. - Когда угробили несчастную старушку, он сидел здесь, в камере! И галстук мой не у него был!
— Вот про галстук, Михаил Викторович, больше вообще не надо, брезгливо поморщился майор. - Это уже отдает какой-то экзотикой, легендой. Мистикой, если хотите. Был, сгорел. Еще скажите, что, как птица Феникс, возродится!.. Это ведь все разговоры. А никто, кому положено, его в глаза не видел. Так что - вот. И про старушку вы пока - забудьте. Очень зыбкий вариант, недостоверный - для меня, по крайней мере. Нам доподлинно известно лишь одно убийство. К которому и вы могли быть некоторым образом причастны - помните об этом!.. И вам просто повезло.
— Повезло. Ну, знаете! Нельзя же так формально! - возмутился Невский.
— Можно. Даже - нужно. Кто сказал, что формально? Нет! По существу это другое дело. Иначе по уши увязнем и не вылезем совсем. В конце концов официальное лицо здесь - я! Мы ваших доводов достаточно наслушались, пора бы сделать перерыв. Версии красивые, а толку - чуть. У нас же есть конкретная задача и конкретный путь. И - не мешайте.
— Я могу уйти, - заметил Невский.
— Ну вот, и обиделся сразу, - развел руками майор. - Точно красна девица. Мы, Михаил Викторович, жестокими делами занимаемся, а не спектакль вам разыгрываем. Вас, может, что и смущает, а нам честь дорога.
— Понимаю: честь мундира... - покивал Невский. - Это у нас любят. Когда нет аргументов. Но сейчас вы занимаетесь элементарной подтасовкой фактов! Это вам удобно, безусловно. Упрощает весь процесс. А ощущение такое, будто вы кому-то мстите. Или вам попросту нужен козел отпущения, эдакий стрелочник. Хотите все свалить на одного Куплетова, который вряд ли виноват.
— А это мы еще посмотрим! Так что не стоит, Михаил Викторович, не злоупотребляйте моим уважением к вам. Во всем должна быть мера. Впрочем, мне ли объяснять?!
Глава 25
Через пятнадцать минут в кабинет, как и сулил майор, доставили водителя с автобазы.
Невский с интересом разглядывал его. Это был мужчина средних лет, коренастый, со слегка одутловатым лицом, на котором застыло сложное сочетание тревоги, удивления и искреннего негодования: мол, жил себе спокойно, и тут - пожалуйста! А чего ради?
— Здравствуйте, - коротким энергичным кивком поприветствовал его майор. - Садитесь.
Шофер настороженно присел на краешек стула.
— Измайлов Тихон Тимофеевич? - спросил Афонов, заглядывая в листок на столе.
— Да. Точно так, - отрапортовал шофер. - Тут неувязочка, начальник.
— Все-все знаю! - взмахом руки успокоил его майор. - Лично к вам претензий нет.
— Тогда - чего ж?.. - заерзал шофер на стуле. - Тогда и нету разговоров.
— А вот не спешите. Вы в ночь на четырнадцатое брали в машину попутчика?
— Нет, - соврал шофер.
— Да вы не бойтесь! Сами же говорили на базе, что подвозили человека. Есть свидетели. С вами ехал очень опасный преступник. Понятно?
Шофер крепко задумался.
— А что? - спросил он наконец.
— Да ведь - преступник! - повторил майор, страдая. - Разве этого мало?
Шофер неопределенно шевельнул плечом.
Афонов решил подступиться с другой стороны.
— Вы же вполне деловой человек, Тихон Тимофеевич. Таких мы очень ценим. И вы можете оказать следствию вполне конкретную услугу, если.
Измайлов заметно оживился, и в глазах его появился блеск здорового, осознанного стяжательства.
— Сволочь, - сказал он с готовностью.
— Как? - опешил майор.
— Подлец он последний, харя! - уточнил шофер. - Я его, как порядочного, посадил, а он меня еще напоследок обругал. И - вообще.
— Что-то не понравилось ему?
— Конечно! Кто же среди ночи будет просто так катать?! Я намекнул ему, а он.
Тут шофер спохватился, что трепанул, похоже, лишнего, и умолк. Все терпеливо ждали. Было совершенно очевидно, что понукать и торопить Измайлова - не надо. Таким людям, что б они ни делали, необходим самостоятельный разгон. Невский с улыбкой, ни во что пока не вмешиваясь, тихо закурил.
— Да обругал, подлец, - горестно повторил шофер, мучительно изыскивая пути к возможному отступлению. - И очень нецензурно. Сказать - как?
— Потом, - быстро ответил Афонов. - Если понадобится для протокола, детали уточните. Машину вы остановили у ворот санатория?
— Да, где-то там. Смотрю - человек рукой машет. Я - по тормозам.
— Как он выглядел?
— Обыкновенно. Трезвый. Вроде не пахло.
— Вы, наверное, не поняли вопроса, - коротко вздохнул майор. - Ну, попытайтесь нам его обрисовать. И, по возможности, подробно. Какого он был роста, во что одет? Может быть, запомнили его лицо?..
Измайлов весь напрягся и мгновенно посерьезнел.
— Нет, лица не помню. Фары-то горели, и сам он был виден, а вот чтоб лицо.
— Но он же с вами рядышком сидел!
— Ну, рядом. А толку-то? В кабине же темно! Я все вперед глядел дорога, сами знаете, какая!.. А что до пассажира. Ну, подсадил и подсадил. Впервой, что ль?! Может, еще паспорт спрашивать?..
— Никто и не покажет, - вставил Невский.
— Вот, товарищ понимает!.. - оживленно закивал шофер. - А пассажир он что?.. От света, чтобы не слепило, эдак вот рукой закрылся, а как на подножку вспрыгнул - так уж и не видно ничего.
— Он с вами по дороге говорил о чем-нибудь? - спросил Афонов.
— Нет. Вроде - нет. Я говорливых вообще запоминаю, а вот этот - все молчком. Злодей.
— Так как он был одет? Припомните.
— Во что одет? - Измайлов озадаченно поскреб в затылке. - Да ведь как?.. Обыкновенно! То ли в куртку, то ли в плащ. Погода-то испортилась совсем! И капюшон был. кажется. А может, и нет.
— Ну, а точнее?
— Как бы вам сказать, чтоб не соврать. - наморщил лоб Измайлов. Потом быстро посмотрел на всех
