оттуда длинный блестящий ключ и отпер решетку.
— Эй… Я не понял… — тихо пролепетал Будильник.
— Усохни, — сказал «дядя Витя».
Слегка приоткрыв решетку, он перехватил Генку в другую руку и легко, как щенка, втащил его внутрь. Генка неуверенно ткнул кулаком раз, потом — еще раз и еще… И вдруг по-девчоночьи впился зубами в запястье «дяди Вити».
«Дядя Витя» не произнес ни звука и стряхнул Генку на пол, словно прилипший мусор. Генка вскочил на ноги, метнулся к табуретке, замахнулся, и… Пролетев метров десять, он с грохотом приземлился рядом с Тимофеем и Серегой. На его скуле алел отчетливый след «дяди Витиного» кулака. Даже кольцо-печатка проступило — словно штамп отдела технического контроля.
Некоторое время вся троица с безмерным удивлением рассматривала друг друга. Потом они, как по команде, глянули на «дядю Витю». Тот стоял напротив — огромный, молчаливый, уродливый и в самом деле похожий на героя страшной сказки. Нож в его толстых, ловких пальцах вертелся и кувыркался, словно верткая стальная ящерица.
Лезвие отбрасывало на лица мальчишек красные блики заходящего солнца.
«Дядя Витя» думал. Он прикидывал: кто первый? Этот коренастый малец? Или тот — ушастый? А может, сразу прихлопнуть самого старшего — чтобы не мешал заниматься остальными?.. Цепкий крысиный ум непрерывно моделировал ситуацию, просеивая тысячи вариантов в секунду. Кто же? Кто же?.. «Дядя Витя» снова улыбнулся и посмотрел на Тимофея.
Тимофей все понял. Приподнявшись, он сделал осторожный шаг назад.
— А теперь послушай сюда, да? — бархатным голосом говорил «дядя Витя», приближаясь к нему. — Ты большой мальчик. Я ведь могу поговорить с тобой как мужчина с мужчиной, да?..
Тим отступал вдоль стенки, прижимаясь спиной к шершавой деревянной поверхности. Серега попытался вскочить, но «дядя Витя», даже не обернувшись, буквально срезал его быстрым движением ладони. Генка заорал что-то ругательное и вскочил на ноги, однако огромная ступня в грязном белом носке тут же прижала его к полу.
— Ну как не стыдно бояться, да?.. Ба-алыпой мальчик…
«Дядя Витя» был совсем рядом. Нож в его руке вдруг перестал кувыркаться, он хищно метнулся вперед. Тим с криком отпрянул в сторону и, споткнувшись, упал. Его майка с левой стороны разошлась, на боку появилась длинная царапина.
— Нехорошо-о прятаться от дяди, ма-лец…
И в этот самый момент что-то вдруг произошло. Слащавая маска неожиданно слетела с лица «дяди Вити». Он напрягся и застыл на месте, словно гончая, почуявшая след. Глазки заметались по сторонам. «Дядя Витя» несколько раз потянул носом, сморщился… И бросился к окну.
Что он там увидел? Несколько мгновений Тим, Серега и Генка-Будильник молча наблюдали его квадратный зад. Сейчас бы подойти незаметно да как…
«Дядя Витя» метнулся от окна обратно, заставив мальчишечьи головы вжаться в плечи. Он был чем-то встревожен. Нож застыл в его огромной лапе, будто ожидая, что прикажет хозяин: этого? Этого? Или, может, того?.. Но «дядя Витя», похоже, вдруг утратил весь интерес к мальчишкам. Он еще секунду что-то соображал, а потом махнул рукой, схватил свои огромные ботинки и со всех ног бросился в противоположный конец мансарды, будто собираясь протаранить стену лбом. Крррах! Он и в самом деле влепился в стену, но квадратный кусок стены покорно отошел в сторону, пропуская могучее тело «дяди Вити».
Потом потайная дверь встала на место и громко щелкнула.
Он убежал!
Тим перевел дух и встал на ноги. Царапина почти не кровоточила, однако руки и ноги тряслись, как у маразматика. Серега положил руку ему на плечо.
— Ты как?..
— Порядок. Только перепугался здорово.
И тут они вспомнили о Генке.
— Будильник, а ты что здесь делаешь?
Генка с беспокойством исследовал свою грудную клетку, слегка примятую ногой «дяди Вити».
— Что, что!.. — проворчал он. — Вас, дураков, выручать пришел. Я же думал: после того, как Тим посмотрел этот «Замок на холме», вы все поймете и не сунетесь сюда… Но вы же тупые, как два бревна!
— Так ты знал, про… ЭТОГО?! — вытаращил глаза Серега. — И ничего не сказал?!
— Да там и говорить нечего было, и так все ясно, — пробормотал Будильник. — Как говорили древние египтяне: «Кто не дурак, тот поймет».
— А ну повтори, — запыхтел Серега. — Повтори, кому говорят!
— Хватит, — сказал Тим. — Сейчас не время выяснять отношения. К тому же Генка как-никак тоже вместе с нами рисковал… Надо выбираться отсюда.
Когда они подошли к окну, то неожиданно для себя обнаружили, что возле дома полно народу, причем почти сплошь в милицейской форме. И этот милицейский народ быстро-быстро бегает и суетится, словно выполняя какое-то задание.
Но еще больше они удивились, когда заметили языки пламени, которые выбивались из окна на первом этаже. Большие такие языки, мощные. И до мальчишек сразу дошло, из-за чего так быстро ретировался «дядя Витя» и из-за чего он был так спокоен за их будущее.
Они попробовали сначала отпереть решетки на окнах, но у них ничего не получилось, потому что решетки были заперты на здоровенные (гаражные, наверное) замки с такой толстой железной трубой, а ключ «дядя Витя» забыл оставить.
Потом мальчишки бросились к потайной двери, но там тоже оказалось заперто. Тогда они стали кричать через окно дяденькам в милицейской форме, но, пока те их услышали, дым с первого этажа поднялся так высоко, что отгородил Тимофея, Серегу и Генку от всего окружающего мира.
Серега принялся громко ругаться, и Тимофей напряг свои мозги, чтобы принять какое-нибудь гениальное решение. А Генка сказал:
— Теперь замолчите, малявы, и послушайте, что вам скажет взрослый, опытный человек, ветеран и инвалид компьютерных войн. Если я что-то понимаю в этой жизни, то этот домина — точная копия «Замка на холме». Так?
Тим кивнул, потому что это и в самом деле было так.
— Скажу больше, — продолжал Генка, подходя к потайной двери, в которой скрылся «дядя Витя». — Компьютерный кобольд обитает примерно в такой же комнате, только, ясное дело, табуреток там нет и железных кроватей — тоже. И там, на пятом уровне, есть ТОЧНО ТАКАЯ ЖЕ потайная дверь. Улавливаете?..
— Не тяни кота за хвост! — зарычал на него Серега. — Говори скорее!
— Я понял! — вдруг крикнул Тимофей. — В игре есть секрет, который открывает эту дверь!
— Элементарно, — развел руками Будильник.
— Опять головоломки придется разгадывать? — с подозрением уставился на него Серега.
— Нет, — сказал Генка. — В игре достаточно щелкнуть «мышью» по плитке на стене.
— По какой плитке? — спросил Тим. — Где? Здесь же вагонкой все обшито!
Генка в раздумье глянул на стену.
— Ну, это…
— Ты — балда! — заорал на него Серега.
Между тем запах дыма становился все тяжелее и удушливее. Мансарда затянулась лиловой дымкой, и даже слышно было, как где-то на нижних этажах неистово трещит огонь; там что-то гремело и рушилось.
Пока Генка с Серегой ругались и толкались, Тим принялся ощупывать стену. Сначала он не заметил ничего необычного в просмоленных планках вагонки, которыми была обшита мансарда. Потом Тим обнаружил, что одна из планок немного выступает над остальными. Совсем немного — полсантиметра, не
