– Семнадцать. – Несчастная от неожиданности даже перестала всхлипывать.
– Тогда, может, действительно роман, – вздохнула Женя. – У меня тоже квартира семнадцать, только я в соседнем доме живу, в восьмом. Наверное, сначала эта девица адресом ошиблась и ко мне пришла. А потом поняла ошибку и уже к вам наведалась. Простите, что вмешалась.
– Ничего... – все еще всхлипывая, посмотрела на нее брюнетка. – Могу себе представить, как ваш муж удивился, когда вы ему про любовницу сказали. Небось, про всех остальных выболтал, а эту никак вспомнить не мог, – сделала она соответствующие выводы.
– Вы знаете, к счастью, я еще на эту тему с ним не разговаривала, – с облегчением призналась Евгения.
– А вы скажите... И посмотрите на его реакцию, – посоветовала собеседница обманутой жены. – Могу вас уверить, узнаете много интересного...
– Спасибо. Я подумаю.
На радостях Женя даже не заметила, что уже больше получаса стоит на улице при температуре всего плюс десять градусов в домашних тапочках на босу ногу и в тонком фланелевом халате. Она поспешила домой, чтобы согреться в ванне и подготовиться к приходу подруги.
Тома допивала четвертую кружку чая и грызла один сухарик за другим – так проявлялось ее особое внимание и сопереживание. Она умела слушать и не прерывала Женю возгласами и комментариями. Когда Женя закончила сумбурный рассказ, похожий на картину экспрессиониста, Тома высказала свое мнение:
– Козел!
Вообще-то в выражениях она не стеснялась. И увидев осуждающий взгляд Евгении, возмутилась:
– А кто он, по-твоему? Разъезжает в шикарной машине, ходит в дорогих костюмах, а тебе рассказывает, что пашет денно и нощно шофером. А зарабатывает копейки. Ну что это за мужик такой? А потом... если у него и любовница есть, которая пользуется всеми благами, то такому ублюдку вообще не место рядом с таким нежным существом, как ты!
– Тома... Но я же тебе пояснила, что это не его любовница приходила. Она адресом ошиблась, – попыталась было остановить ее Женя.
– Нет! Тебя только к ране прикладывать! И умоляю, не говори, что ты ему все простишь и не выяснишь до конца! Я тебя просто уважать перестану! Слышишь? – на секунду Тома замолчала, но потом снова завелась: – И это моя лучшая подруга... Ее, можно сказать, с грязью смешали, а она пытается еще и оправдать этого... этого... – Подруга пыталась подобрать «достойное» Виталия слово.
Вообще-то Тома, несмотря на свой взрывной характер, была человеком добрым, сердечным и жалостливым. Она регулярно кормила на улицах собак и кошек, покупала нищим еду (принципиально не давая денег, боясь, что пропьют), отвозила в детский дом игрушки, одежду, лекарства. Содержала свою бывшую свекровь (чей сын, женившись на другой, матерью совершенно не интересовался).
Тамара была всего на два года старше Жени, но иногда ей казалось, что подруга в сравнении с ней сущий ребенок. Знакомство их состоялось еще в те времена, когда они вместе возились в песочнице и давали напрокат друг дружке своих пластмассовых кукол с кудрявыми белыми волосами. В школу ходили вместе. Тома опекала младшую подругу, не давала ее в обиду. Однажды она даже подралась с одноклассником Евгении и вышла бесспорной победительницей в сражении. Обидчик получил несколько раз набитым портфелем по голове и ретировался, навсегда усвоив полученный урок. Больше Женю он не задевал.
Потом, в студенческие годы, дороги девушек ненадолго разошлись. Почему-то именно тогда разница в два года стала ощутимой. Тамара уже окунулась в специфическую и неповторимую студенческую жизнь, а Женя еще зубрила математику, химию, физику и заглядывала в школьный дневник, любуясь полученными пятерками.
Но потом Женя тоже поступила в институт, и у девушек снова появились общие интересы. Правда, в то время Тома переживала очередную неразделенную любовь (с парнями ей катастрофически не везло) и попутно бегала на свидания с симпатичным, но взбалмошным Эдиком Свистоплясовым. Фамилия парню удивительно подходила. В голове гулял ветер, а в поступках виделось босоногое детство, никак не покидавшее его. Тем не менее благодаря Свистоплясову, его шарму, неунывающему характеру, шумным компаниям и танцам несчастная любовь Тамары была забыта, а Эдик на некоторое время поселился в ее сердце и в квартире. Но семейное счастье не заладилось. Вскоре он бесследно исчез, взвалив свои долги и заботу о больной матери на плечи Тамары.
Зато работа девушке попалась именно та! Тома стала рекрутером в крупном кадровом агентстве и чувствовала себя в этой сфере как рыба в воде. Она умела располагать к себе, улыбаться, когда нужно, и быть строгой в соответствующих ситуациях, заинтересовывать и находить нужных людей. На работе ее ценили и очень щедро оплачивали редкий дар безошибочно вычислять среди множества претендентов именно того единственного сотрудника, которого хотел видеть в своем коллективе работодатель.
И Тамара купила отдельную двухкомнатную квартиру и радовалась собственной самостоятельности. Имея горький опыт, она больше не стремилась найти спутника жизни, а лишь скромно надеялась на любящего и достойного мужчину, способного подставить крепкое плечо. Правда, как сама утверждала, ее мечты относились к области фантастики, но мечтать никому не запретишь.
Еще она самостоятельно воспитывала трехлетнюю дочку, крестной мамой которой, разумеется, была Женя. Дочь, как отмечала сама Тома, то единственно хорошее, что принес в ее жизнь Эдик Свистоплясов.
– Тома... – Евгения посмотрела на подругу такими глазами, что та невольно осеклась. – Не надо его оскорблять. Во-первых, он мой муж. Во-вторых, нельзя обвинять человека, если не знаешь всех подробностей дела, и в-третьих, и это самое важное, я его очень люблю. Мне кажется, что если я потеряю Виталика, то не смогу больше жить. Не смогу быть счастливой, радоваться каждому солнечному лучику, дышать полной грудью. Пойми, он для меня все! – девушка нарисовала руками в воздухе большой круг, давая понять, что муж для нее вроде целого мира. – И потом, я действительно не могу обвинять его, не зная всех подробностей. Ситуации бывают разные, а высказать свое недоверие, да еще и сообщить, что я опустилась до слежки, мне стыдно. Он не поймет...
– Но ты же не от балды пошла за ним следить, – возразила Тома. – Сначала этот, как его, Гриша... потом рыжая девица, орущая под дверью.
– Но ведь рыжая ошиблась адресом, – снова попыталась защитить мужа Евгения.
– Да какая разница, черт возьми! – закричала Тамара. И добавила не очень логично: – А если бы не ошиблась? А если бы ты не услышала разговор двух теток? Да мало ли чего... Это ты сейчас знаешь, что та девица не пассия Виталика. А может, у него есть другая...
– Ты так думаешь? – неуверенно переспросила Женя.
– Знаешь, дыма без огня не бывает. Если какой-то Гриша говорит тебе, что твоему Виталику есть что скрывать, значит, скорее всего, так оно и есть. Поэтому я на твоем месте усадила бы его на стул, когда он вернется с работы, и провела допрос с пристрастием! – резюмировала подруга.
– Нет! Не могу! Я должна убедиться, что он действительно меня обманывает, и делает это потому, что полюбил другую. Не смогу я без доказательств... с ним разбираться. – Евгения виновато опустила голову.
– И как ты себе это представляешь? – ухмыльнулась подруга. – Зажжешь свечу и будешь держать над кроватью, когда он с любовницей там... – Тома осеклась, увидев, как глаза Евгении наполнились слезами. – Ну прости! Прости меня, солнышко! – она кинулась к подруге и обняла ее. – Я ляпнула лишнее. Ты же знаешь, у меня язык как помело. Вечно говорю какие-то глупости... – пыталась она успокоить Женю, но слезы, одна за другой, подобно весеннему ливню, катились по щекам подруги.
Тома молчала и только гладила Женю по голове. Когда та немного успокоилась, она тихо, но твердо сообщила:
– Считаю, что ты одна не справишься и тебе нужна моя помощь. К тому же, если хочешь сыграть в детектива, то для этого нужно иметь все необходимые подручные средства, в частности личный транспорт, которого у тебя, заметь, нет. Во-первых, никаких денег на такси не наберешься, если будешь за мужем по городу мотаться, во-вторых, должна же быть хоть у кого-то светлая, не затуманенная страданиями голова и железные нервы. Ты меня знаешь. Чего-чего, а выдержки мне не занимать, так что завтра пойдем следить
