разговариваю! — почти крикнула она.
Виктор ответил нехотя, чеканя слова:
— Нет, этого я не говорил.
— Почему? — удивилась Таисия.
— Потому что я не мог сказать такое родителям, сын которых совсем недавно чуть не покончил с собой! — жестко бросил Буравин.
Таисия чуть не потеряла дар речи:
— Что… что?! — залепетала она.
Буравина прорвало:
— Алеша собирался выброситься из окна после разговора с тобой! Как ты могла, Таисия? Зачем ты рассказала ему про инвалидность?!
Он пытался заглянуть Таисии в глаза, но та упорно отводила взгляд. Испуганно попыталась защищаться:
— Но… но ведь он все равно узнал бы!
— Узнал бы, но в другой ситуации. И отреагировал бы иначе.
— Я думала, он сильный парень, он выдержит и все поймет… — стала объяснять свое поведение Полина.
— Что поймет? Что ему теперь не стоит жениться на Кате? Об этом ты ему тоже сказала? — взорвался Буравин.
— Да! И не смей меня упрекать! — с вызовом заявила Таисия. — Я забочусь о своей дочери! Думаю о том, как она будет жить! А тебя беспокоит только то, как она будет выглядеть со стороны!
Буравин изучающе смотрел на жену. В конце концов он устало сказал:
— Таисия, мы живем с тобой уже третий десяток. А оказывается, я тебя совсем не знаю… Есть ли предел твоей подлости?..
— Если это ради моей дочери, то уже не подлость! — запальчиво возразила Таисия.
Буравин, пытаясь совладать с бешенством, почти прошипел:
— Уйди! Просто уйди! Или я за себя не отвечаю.
Но, увидев, что Таисия делает шаг в сторону Катиной двери, он сорвался на крик:
— Нет! С Катей поговорю я!
— Что ты хочешь ей сказать? — заволновалась Таисия.
— Правду.
Таисия встала на пути мужа.
— Какую правду? — уточнила она.
Виктор сказал с горечью:
— Не бойся. В отличие от тебя, я понимаю, что в этом мире существует что-то святое. Например — мать. Какая бы она ни была… Я поговорю с Катей об Алеше и ничего не скажу про тебя.
Зинаида и Ксюха сидели за столом, пили чай и весело болтали. Ксюха вспоминала:
— А помните, как наш класс чуть не сорвал урок химии? Ребята тогда вам в класс пару бродячих собак запустили.
— Я тогда сразу поняла — что-то не так, — улыбнулась Зинаида. — Звонок прозвенел, подхожу к кабинету, а весь класс стоит в коридоре и как будто чего-то ждет. Я дверь открываю и слышу: скулит кто- то!
— А вы не растерялись! Сказали строго, что сегодня не биология, а химия. И что ребята молодцы, что так подготовились, но лишнее из класса надо убрать. Мальчишки сильно разочаровались, — хмыкнула Ксюха.
— Постой, Ксюша. Так ты тоже в этом участвовала? — вдруг прозрела Зинаида.
Ксюха смущенно опустила голову.
— Ну да, каюсь… К тому же с Машей мы тогда еще не дружили…
— А Маша тоже об этом знала?! — строго спросила Зинаида.
— Нет-нет, она бы была против, — поспешно ответила Ксюха.
— Ну и сорванцы вы были… — И Зинаида мечтательно посмотрела в окно. Неожиданно выражение ее лица изменилось, и она воскликнула:
— Ксюша, посмотри — на улице уже темно, а Маши все нет!
— Ой, и правда! — спохватилась Ксюха. — Заболтались мы с вами и не заметили, как время пролетело. Ой, не нравится мне это! Маша уже давно должна быть дома. Жора обещал, что сразу же привезет ее обратно!
— Обещал — значит, привезет, — сказала Зинаида. — Он, конечно, хулиган, но слово свое обычно держит.
— Вы думаете? — засомневалась Ксюха.
— Да, его я хорошо знаю. Я преподавала в его классе химию. А ты, Ксюша, шла бы домой. Поздно уже. Родители, наверное, переживают. — Зинаида понимала, что теперь надо позаботиться и о самой Ксюхе.
— Нет-нет, я подожду Машу. А то так и буду мучиться: вернулась она домой или нет, — отказалась Ксюха.
— Ой, Ксюша, не пугай меня. Конечно, Маша вернется… — махнула рукой Зинаида.
— Зинаида Степановна, разве Маша раньше так поступала? — с тревогой спросила Ксюха.
Зинаида взволнованно посмотрела на Ксюху, и та уточнила:
— В смысле«— задерживалась так долго, не предупредив вас?
Было видно, что Зинаида напряглась.
— Обычно предупреждает. Звонит сама или передает с кем-нибудь записку… — как-то растерянно объяснила она.
— Может, с ней что-то случилось? — предположила Ксюха.
— Да нет. Наверное, это с Толиком что-то серьезное. Может, она его в больницу повезла? — попыталась спрогнозировать ситуацию Зинаида.
— Но ведь в больнице есть телефон. Она могла бы позвонить домой и все объяснить. — У Ксюхи была другая логика.
— Наверное, она не хочет меня волновать, — снова ушла от тревожной мысли Зинаида.
— Зинаида Степановна, давайте я схожу на маяк! — решительно сказала Ксюха.
— Ну вот еще! Хочешь, чтобы я тут за вас двоих переживала?! Я сама пойду! — Теперь и Зинаида не могла усидеть на месте.
— Если Маша обычно звонит и предупреждает, когда задерживается, а сегодня она этого не сделала — что это значит? — стала рассуждать Ксюха.
— Что? — испуганно спросила Зинаида.
— Это значит, что она находится в таком месте, откуда нельзя позвонить. Или кто-то не дает ей этого сделать! — сделала вывод Ксюха.
— Ксюша, да что ты такое говоришь! — всплеснула руками Зинаида. — Она же все-таки не к чужим людям пошла. И Жору, и Толика она давно и хорошо знает.
— Да от этого Жорки чего угодно ждать можно! А Толик во всем брату подчиняется. Я им не верю!
— Ксюша, давай без паники! Начиталась в своей газете криминальной хроники — и меня пугаешь! Давай подождем еще чуть-чуть. Наверняка сейчас кто-нибудь из ребят придет или сама Маша вернется.
— А если нет?
— Тогда я знаю, к кому обратиться за помощью! — уверенно сказала Зинаида.
В это время Маша, о которой они так волновались, затаившись за камнем, с ужасом наблюдала за приближающимся светом.
К ней приближался смотритель. Луч света упал на большой сундук с висячим замком. Смотритель проверил, цел ли замок, и, довольный, закрыл сундук брезентом. Он уже собирался уходить, и тут в луч его фонарика попала босоножка, которую Маша потеряла возле сундука.
Смотритель поднял босоножку и внимательно ее рассмотрел. Он оглянулся по сторонам, посветил фонариком.
