-«Непросто, если нет способностей, нет практики».
-А давайте я буду пробовать, можно?
-«Ну конечно, Роб!»
Тряхнув головой, селянка сосредоточилась, даже кулаки сжала, на предплечьях взбухли от напряжения жилы – и послала мысль-крик:
-«Возьмите меня с собой, ради всего святого!! Понимаю, сейчас я глупая деревенская девчонка, от меня никакой пользы, но я обещаю учиться изо всех сил, я стану полезной!» Подняла карие, чуточку раскосые глаза, в них стыла отчаянная надежда.
-Вы слышали?
-Конечно слышала! – вслух ответила подруга, и передала пакет с неписаным сводом Традиции стрейнджеров.
-«Ты сможешь жить так же?»
-Попробую, – несмело проговорила беглянка, осмысливая новое знание. И мысленно добавила:
-«У нас жили совсем по-другому. Хотя говорили похоже. «Возлюби ближнего, как самого себя», – твердил староста. И походя назначал очередному «ближнему» двадцать пять плетей за непочтительность к власти: позабыл перед ним шапку снять». Робин искоса глянула на казавшуюся ей гигантом пришелицу с небес.
-«Двойная мораль», – Дик нахмурила густые брови. –«Такой тип вранья настолько распространён, что для него люди давно придумали это благопристойное название. Но в мыслях лгать сложно».
Роб задумалась о самой себе: сможет ли она стать не такой, как все остальные люди? А вдруг всё её отличие в том, что не тянет к парням, и только?
В трех сотнях километров от нас, стоя по пояс в солёной океанской воде, тяжело вздохнул Ита:
-«Я раньше близко не сталкивался с однополыми, на корабле их довольно мало. Теперь понимаю, насколько это невыносимо!»
Его сочувственная мысль была направлена всем без исключения и достигла сознания Роби.
-Ой! Кто это ещё в моей голове?
-«Стрейнджер Ита», – вежливо представился торнианин, послав мыслекартинку собственной внешности.
-«А я – Робин», – покраснела селянка. «Какие они все странные», – про себя подумала она.
-«Ой, извините», – уши Роб уже пылали, словно алые маки.
-«Странные, да. Ведь мы же стрейнджеры» – мысленно рассмеялась я. –«Меня зовут Джессика». Показала девочке свою картинку. «Настоящая красавица!»
Она опять ойкнула, поняв, что не сдержала невольную мысль. Я успокоила Роби.
-«Спасибо, мне приятно».
-«А во мне даже имя, наверное, покажется тебе странным», – возник мыслеголос Волчицы. –«Я попала в стрейнджеры из лесных людей, а там дают имена в соответствии с основными чертами характера. Меня назвали Одинокой Волчицей. Можно звать просто «Волчица».
Подруга показалась Робин в набедреннике и жилете из шкур. Та просто остолбенела.
-«Не бойся, я не страшная», – веселилась Обретшая Цель. –«Мы почти одногодки, я всего на несколько месяцев старше».
Следующей в очереди на знакомство была Лариска. Все предвкушали реакцию девочки, которая вот-вот должна была увидеть огромную зубастую крысу. Несущая Жизнь, однако, решила по-иному – перед нашими глазами возник незнакомый образ стройной зеленоглазой девушки с длинными пепельными волосами.
-«Временно я живу в другом теле, но это ненадолго».
Познакомившись с Роби, мы снова оставили их с Диксон как бы наедине, девочке нужно было дать отдохнуть от хора незнакомых голосов, без спроса заявляющихся в сознание.
С минуту она собиралась с мыслями и просто смотрела в набегавшие морские волны. Спросила Дик:
-Можно мне искупаться?
Через несколько секунд обе были в воде. Море тёплое и чистое, песчаное дно безопасно даже в небольшой шторм. А вот волны стали сюрпризом для Робин, никогда не видавшей больших водоёмов. Устоять на ногах она смогла только хватаясь за руку Диксон.
Солёная вода шутя держала лёгкое тело девочки, но попробовав немного проплыть, она быстро отказалась от этой затеи. Не умела всходить на крутую волну, гребень каждый раз захлёстывал с головою. Отфыркиваясь, Роб встала на дно рядом с могучей пришелицей, умело игравшей с волнами. Присмотрелась к движениям, да и сама стала делать так же: прыжок на приближающуюся волну, несколько энергичных гребков, чтоб не выбросило на берег – и вовремя уцепиться за почву ногами на глубине примерно по грудь.
Забава увлекала, шутливая борьба со стихией будоражила кровь. Дик любила море – здесь можно было сколько угодно напрягать мышцы и при этом не чувствовать на себе ни грамма липкого противного пота. Отличное место для тренировки.
Наблюдая, как Диксон и Роби играют с волнами, я им по-доброму завидовала. Отличное местечко, надо будет наведаться туда в реале. Прямо сегодня и всей компанией. Я с удовольствием присоединилась бы сейчас, но дискай нёсся над другим морем. Морем леса. И сканеры работали на полную мощность, пытаясь обнаружить людей.
Мы решили проверить территории, похожие по условиям на те, где обитало моё племя. Леса невдалеке от руин больших городов, населённых гориллами. Не скажу, что таких было слишком много, но и немало – по всей земле несколько тысяч. Наши «тарелки» расходящимися концентрическими кругами ходили в полутора сотнях метров от поверхности. Час за часом, день за днём – иным способом невозможно найти маленькое племя, возможно, не имеющее надземных жилищ.
Все вместе встречались только «по вечерам», по завершению периода длиной чуть больше десяти земных часов, отведённого для ежедневной работы. Столько же времени отводилось каждому стрейнджеру на личные дела, духовное и физическое развитие, и немногим меньше, часов восемь – на сон, отдых мозга и физического тела. Конечно, в чрезвычайных ситуациях личное время «ужималось», иной раз до полной отмены. Получалось «работа-сон». Но при любой опасности брейны бесстрастно подсчитывали недополученные каждым конкретным стрейнджером «личные часы». Сразу после восстановления на корабле нормального, спокойного режима люди отправлялись отдыхать и заниматься своими собственными делами.
Спеша собрать информацию о том, что делается на планете, мы сами себе устроили чрезвычайную ситуацию и отдыхали совсем немного. Когда Ита счёл достаточным количество и качество фактов, «дело о планете Земля» было отправлено ксеносоциологам. Сейчас мы занимались «белыми воронами» и параллельно искали малые поселения с нетрадиционной социальной организацией. Можно было расслабиться, чем и пользовались – отдыхали в своё удовольствие.
Стали больше тренироваться – новые тела, конечно, великолепны, но координацию движений приходилось «доводить до ума» и оттачивать заново. Для этого у стрейнджеров существовали специальные методики, комплексы упражнений. Прекрасным дополнением к ним стало искусство рукопашного боя, которым в совершенстве владела Диксон, и которому уже давно обучала нас.
Однажды во время тренировки я ощутила любопытство Лариски. Прежде она нисколько не интересовалась нашими телодвижениями, а с тех пор, как стала готовиться к переселению в другое тело, присматривалась с нарастающим интересом. Конечно, история летящих среди звёзд знала куда более необычные смены обличий разумных существ, это её успокаивало.
Время родов с каждым днём приближалось, и Несущую Жизнь беспокоила судьба детей. Она переселится в другое тело, и если будет выкармливать крысят искусственно, кем они будут считать себя, постоянно видя такую мать? Мысленно общаясь с неродившимися детьми, Лариса ощущала в них зачатки Санэла, но существенно менее сильной, чем у неё самой. Увы, второй родитель не обладал выдающимися ментальными способностями и результат налицо.
Наша спутница испытывала сложные чувства. Всю жизнь общаясь с людьми, она уже была готова сама стать человеком, благо представилась возможность. Но что делать с детьми, совершенно непонятно. Лариска посоветовалась с Диксон, потом со всеми нами, и приняла нелёгкое для себя решение. Не сразу, но я поняла Несущую Жизнь: ответственность за детей заставила её сделать такой выбор.
Во мне не было материнских чувств, и сейчас я благодарила судьбу за это. Стоило представить себя на месте Ларисы… Хотя, она ведь не жертвовала всей жизнью, может быть, несколькими годами, пока не повзрослеют крысята.
Часть лесных людей, решивших остаться в Великом Лесу, не имела в своих рядах женщины с достаточно сильной Санэла, способной стать ведуньей. Для крошечного племени в три десятка человек, да ещё живущего вблизи от города, это очень опасно, но люди всё равно цеплялись за старое место. Так вот, Лариса обратилась к каждому из них, испрашивая разрешение жить вместе, вырыв нору где-нибудь поблизости от Дома. Естественно, крыса с большим удовольствием расположилась бы в самом доме, но потомство должно родиться и расти в тех условиях, где ему предстоит обитать всю жизнь.
Лесные люди помнили Лариску, она ведь пришла из города вместе с Диксон и Джессикой, некоторое время жила в Доме в качестве гостьи. Теперь люди узнали о её проблеме, о необходимости выкормить и выучить детей самому необходимому, оставаясь для этого в теле животного. Вот так, ради детей мать отступала на шаг назад в собственной жизни. Добровольно шла жить в нору, как зверь, будучи ментально выше любого человека, не обладающего Санэла! Обладая суммой знаний о мире, несоизмеримой с познаниями любого из лесных людей – ведь с того дня, когда мы попали на орбитальную станцию, постоянно учились, узнавали новое, приобретали отсутствовавшие раньше навыки. Я прекрасно чувствовала разницу по себе – сейчас и думала и говорила совсем по-другому. Да и само слово «лексикон» было мне неведомо, как тысячи других. По этому поводу Ель сказала: «Твой ментальный фон едва узнаваем».
Ита оценил самоотверженность Ларисы, оставив в её распоряжении дискай-301 с собственным именем и настроенным на неё нейроинтерфейсом. Наш старый знакомый Линай быстро замаскировался в лесу, брейны действовали так быстро и слаженно, что я залюбовалась процессом. Диксон отыскала вблизи от Дома подходящую поляну, её «тарелка» силовым полем выхватила объём грунта, достаточного, чтобы на его месте поместился корпус плейта, и подняла над лесом. Линай скользнул вниз, опустился в котлован, частично утрамбовал, частично поглотил ещё столько же лишней почвы. Машина Диксон, державшая
