такие прозвища.
— Это еще цветочки. Бывает куда веселее. Ладно, проехали. Просто смотри чаще в КПК. Договорились?
— Хорошо. Ты не обижаешься?
— Нет,?— усмехнулся я.?— Тикки-то идем искать? Пока не убежал?
— Идем. Только не топай слишком громко, а то спугнешь.
Я благоразумно промолчал. Тот, кто не умеет бесшумно двигаться даже с перебитой ногой, в пустошах долго не проживет.
Тикки оказался весьма флегматичным и дружелюбным малым. Нашли мы его почти сразу — именно в том месте, где указывал датчик движения. Смешно переставляя короткие лапки, геккон ковылял нам навстречу.
— Тикки!?— закричала Кира и бросилась к нему. Подхватила ящерку с земли, прижала к себе и закружилась на месте от избытка чувств.
Конечно, я тысячу раз слышал о гекконах и о том, что некоторые псионики приручают их. Но вот так, на руках у человека, раньше не видел. Этих безобидных пресмыкающихся в наше время на свободе почти не осталось — который год продолжается безжалостный отстрел ради крепкой шкуры, из которой потом штампуют бронепластины. Кое-кто разводит их специально, варварскими способами вроде кипятка и кислотного душа заставляя гекконов линять по нескольку раз за год. И только некоторые пси держат их просто ради компании: благодаря прямому ментальному контакту с хозяином ящерки приручаются на удивление легко и быстро.
— Можно его погладить??— спросил я.
— Пожалуйста,?— сказала Кира.?— Знакомьтесь: Андрей, это Тикки. Тикки, это Андрей. Он свой и хороший.
Я протянул руку, провел пальцами по жесткой, бугристой коже. В ответ геккон высунул длинный раздвоенный язык и лизнул мне запястье.
— Ну, вот и познакомились.?— Кира пристроила Тикки на плече, геккон тут же свернулся клубком, прикрыл большие светящиеся глаза.?— Он устал. И хочет спать.
— Пусть спит.
— Знаешь,?— она на мгновение зажмурилась, провела ладонью по закрытым глазам.?— Я только сейчас поняла, что тоже жутко устала.
Я не удержался, погладил ее по волосам. Кира подалась навстречу, словно не хотела отпускать от себя тепло моей руки.
— Ничего, немного осталось. Скоро дойдем.
Да, я малость преуменьшил расстояние, чтоб не пугать ее. Мы шли к Оазису еще несколько часов. Ремень СВД давил на плечи, набитый рюкзак тянул к земле, да и анестезия начинала понемногу отходить — зуд в ноге все чаще напоминал о себе. Я пошел медленнее, Кира то и дело убегала вперед, потом, спохватившись, возвращалась, виновато заглядывала в глаза. Опять чувствовала, что ли?
Солнце уже золотило барханы на востоке, когда мы увидели дрожащую пелену защитного купола.
Киру я оставил на центральной площади Оазиса, посоветовал сходить на почту — проверить, нет ли каких сообщений из дома или из Новой Москвы. Эта идея сразу захватила ее, усталость мигом слетела, да так, что Кира умчалась в сторону делового квартала чуть ли не бегом. Еле успел вручить ей текст телеграммы для Дигмана — где искать схрон со старательским грузом — и пару монет на всякий случай.
Я смотрел ей вслед и в который раз мучил себя вопросами.
Почему мне никак не удается выбросить ее из головы? Спокойно оставить в относительной безопасности Оазиса и идти своей дорогой?
Вот и сейчас, вместо того чтобы проститься навсегда, я опять подарил ей надежду. Пообещал к вечеру узнать, кто сможет ей помочь:
— В общем, не переживай, Кир, что-нибудь обязательно придумаем!
«Зачем морочишь девчонке голову, брат Андреналин?
Может быть, потому, что никак не можешь забыть Силь и считаешь себя виновным во всем, что случилось. И, наверное, именно поэтому бросился спасать Киру? Всего лишь в бесплодной попытке убедить собственную совесть, что и ты способен „спасать и защищать“?
Ну что ж, расхлебывай теперь…»
Внутренний голос, как всегда циничный и жесткий, был прав на все сто. Не поспоришь. Я потуже перетянул ремни походного мешка, вздохнул и поплелся в госпиталь.
Надо признать, правительственные коновалы неплохо справились со своей работой. Пулю из меня извлекли секунд за пять, я не успел даже вздрогнуть. После чего наложили регенерирующий пластик, впрыснули стимулятор роста мышечной ткани. Через три часа и каких-то шесть медяков я уже мог спокойно сгибать и разгибать ногу, опираться на нее. Даже сбежал вниз по лестнице — никаких фантомных болей или неприятных ощущений.
И без нейрохимии, кстати. По крайней мере, железяка в моей черепушке не протестовала.
До вечера было еще далеко, и для начала я наведался в казармы полиции, посмотрел список патрулей, потрепался с дежурным. Сначала он встретил меня неласково, но после нескольких монет подобрел и поведал кое-что из секретной информации. Новости были неутешительные — в ближайшую неделю не планировалось крупных караванов или полицейских рейдов на Москву.
Так что хочешь не хочешь, а придется мне искать Кире проводника, раз обещал. Надо поболтать с Джоком, может, подскажет кого.
В магазине у давешнего торговца я сдал мародерское барахло, прикупил патронов к СВД, полевую аптечку, пару скремблеров для рации. В общем, дел и вправду оказалось более чем достаточно.
До паба я добрался уже к закату. Народ толпился у стойки, оставив столики почти пустыми,?— старатели в основном. Небольшая эстрада призывно подмигивала веером красных огоньков: самое время для маленького обнаженного шоу.
Бармен подмигнул мне, как старому знакомому. Не без иронии поинтересовался:
— Я смотрю, ты поправил финансы. Что будешь заказывать? Виски? Или опять пойло бейлевское наливать?
Юморист, мать его. У меня с той бормотухи до сих пор руки трясутся.
И с чего это он так моим достатком озаботился? Нет, понятно, что выгляжу я получше, чем в прошлый раз. Ствол опять же на плече не дешевый, слепой не увидит. Только неужели он каждого клиента помнит, кто в чем приходил? Или ты, сталкер, так засветился, что в Оазисе тебя даже уличные попрошайки скоро будут узнавать?
— Два рэша. Двойных.
Он не глядя снял с полки бутылку, проверенным жестом толкнул вдоль стола пару стаканов.
— Правильный выбор, не пожалеешь. Настоящий рэш в наше время редкость. И пьется хорошо, а еще от него в теле такая легкость образуется. Чувствуешь себя лет на десять моложе, скакать хочется…
— Вот и проверим,?— сказал я,?— не подделка ли твой хваленый рэш. Если меня танцевать потянет, значит, самое то.
Бармен с сомнением посмотрел сначала на меня, потом на бутылку. Свинтил пробку, понюхал.
— Не боись. Мы за качество отвечаем. Если уж моча вроде бейлевской, то моча самая отвратительная, а если…
— …виски,?— подхватил я,?— то первостатейная. Ладно, расхвалил — дай еще две двойных. Джок не появлялся?
— Да уж два раза заходил, тебя спрашивал. Три монеты.
Я расплатился, выдохнул и резко опрокинул в себя стакан. Первая порция прошла как по маслу. Пойло и в самом деле оказалось приличное, на общем фоне, конечно.
— Если что, я жду его вон за тем столиком.
Джок появился минут через двадцать. То ли бармен скинул сообщение парню в КПК, то ли ему так не терпелось вывалить добытую информацию и побренчать медью, что он заглядывал в бар едва ли не каждый час.
Увидел меня еще с порога, махнул рукой — иду, мол.
Едва он уселся, как я подтолкнул к нему стакан:
— Судя по твоей ухмылке, новости неплохие. Выпей вот для здоровья, легче будет.
— Спасибо.?— Джок с удивлением посмотрел на виски.?— Рэш?
— Он.
Нечасто, выходит, его клиенты угощают.
Ему тоже очень хотелось сказать что-то типа: «В прошлый раз тебе на Бейля еле хватило». Но дармовая выпивка ждать не собиралась — Джок сделал пару глотков. Кашлянул.
— В общем, нашел я то, что ты просил,?— хриплым голосом сказал он.?— Все семеро.
— Показывай.
Он вытащил из нагрудного кармана и разложил передо мной семь голографических пластинок с образами.
— Как в казино. Только там четыре дамы, а здесь семь.
«И часто ты, парень, в казино-то бываешь, со своими заработками»,?— мельком подумал я, вглядываясь в лица девушек.
— Хочешь, могу в КПК скинуть. Все данные.
Первых двух красавиц я отбросил почти сразу. Рыл… пардон, личиком не вышли. Знала бы Силь, с кем я ее сравниваю, убила бы к ядреной матери. Да- аа, не повезло вам, девочки. Зато экипировка не подкачала, и пси-показатели зашкаливают.
Третью карточку я долго вертел в руках. Не слишком похожа, да и не сталкер-старатель, но, учитывая умение Силь перевоплощаться… Отложим пока в сторону.
Джок допил виски и, развалившись в кресле, рассматривал посетителей сквозь мутное стекло стакана.
Четвертая… пятая… не то… не то… Стоп!
С шестого образа мне задорно улыбалась Силь. Почти она, если быть точным: снимок не самый удачный, лицо получилось плохо. Но остальное… Статная фигурка в женском варианте тяжелой хай— тек-брони, рекрутский значок на плече (интересно, какого клана?), нашивки наемника, снизу подпись: De Silva.
Значит, она теперь и ник сменила. Интересно, почему.
— Вот эти двое,?— я показал Силь и третью карточку.?— Расскажи, что про них знаешь, кратко, подробности можешь опустить, просто перешли мне приватом.
