— Две весны.
Две весны… Странно, ведь тогда я должен был хотя бы слышать об этом эльфе.
— Тебе не понравился Заррен, — констатировала прозорливая малышка.
— Ну-у, я его просто плохо знаю, наверное. — Незачем ребенку знать о моем отношении к нему.
— Врешь ведь, — с абсолютной уверенностью в своей правоте заявила кузина. Я даже немного опешил от такого поворота.
— С чего ты взяла?
Тинни тряхнула головой и неуверенно ответила:
— Не знаю. Показалось, наверное.
Теперь Сэт ехал вместе с малышкой впереди нас.
— Неприятный тип этот Заррен, — хмуро сказал Атил.
— Мне тоже он не понравился, хотя я его мало знаю, чтоб решить что-то даже для себя, — спокойно ответил Сенир, ехавший слева от меня.
— Не знаю, по-моему, вполне нормальный для эльфа, — вмешалась в мужской разговор Алика.
— Ты много светлых эльфов знаешь? — удивился Сенир.
— Достаточно, — процедила сквозь зубы девушка и обратилась ко мне: — Ари, как тебе этот Заррен?
— Не знаю… Я не разобралась.
Правую ладонь что-то кольнуло. Я вытянула ее немного перед собой. Это предвестник мгновенно перемещенного послания. Как я и ожидала на моей ладони, вспыхнув на миг небольшим синим пламенем, появился небольшой сверток, исписанный красивым, но мелким почерком Сьерры.
Да уж, правильней понять невозможно.
Ко дворцу я подъезжала спокойно, без страха, что кто-то сможет увидеть свою непутевую дочку. Поэтому смогла, не косясь по сторонам в поиске подозрительных личностей, любоваться зданием. Белые шпили дворца уходили высоко в небо, казалось, что какая-нибудь белая тучка возьмет да и зацепится случайно за них. Колоны беспристрастными свидетелями взирали на нас. Весь дворец был образцом величия.
Высокие двери из белого эльфийского дарага были украшены затейливой резьбой, напоминающей розовый куст. Само дерево напоминал дуб, только со снежно-белой корой, непривычной для человеческого глаза, неискушенного эльфийской флорой. Листья и желуди дарага были темного синего цвета, напоминающего ночное небо. Чем сильнее был контраст между корой и листьями, тем старше считалось само дерево.
Резные двери распахнулись еще до того, как наша небольшая делегация подъехала к ним. Нас сразу же окружили слуги, которые что-то быстро говорили, но смысл сказанного никак до меня не доходил. Наверное, сказывалась усталость от долгой поездки на лошадях. Единственное желание было лечь спать, мысли текли вяло. Нас развели по комнатам. По крайней мере я надеялась, что моих друзей точно. Потому как я оказалась в покоях у Сьерры.
Принцесса стояла у окна, когда за служанкой эльфийкой закрылась дверь.
— Ну что, все-таки приехала? — не поворачиваясь ко мне, спросила девушка.
— А ты думала так просто от меня избавиться?
— Избавишься от тебя! — проворчала Сьерра, оборачиваясь ко мне.
Подруга подошла ко мне и обняла.
— Ари, ты не представляешь, как я соскучилась!
— Сьерра, но ведь не прошло еще и месяца, — я глянула принцессе в глаза. — Эй, почему ты плачешь? Тебя здесь обижают? — совсем уже ужаснулась я. Сон как рукой сняло.
— Ой, да ну тебя! — Махнула рукой девушка и улыбнулась. — Я ей тут рассказываю, как соскучилась, а она издевается.
— Не издевалась я, честно-честно.
Мы засмеялись. Действительно, я тоже очень соскучилась по подруге. Казалось бы, месяц — практически ничто. За месяц не вырастет дерево, не построится дом.
— Ну, разве эти глаза могут врать? — отсмеявшись, лукаво спросила я Сьерру.
— Ты знаешь, я больше не узнаю этих глаз, — серьезно ответила она. — Теперь у тебя глаза всегда такие?
— Да, — с печальным вздохом сказала я.
— Рано или поздно это должно было случиться.
— Но я надеялась, что они останутся серыми.
— Зато теперь у них удивительный цвет. Любому эльфу понравишься, с их-то тягой ко всем удивительному, красивому и загадочному.
— Очень смешно, — скривилась я.
— А что? Помнится, кто-то мне в письме писал, что приедет с темным эльфом Сэтьеном и расскажет мне все о нем при встрече.
— Да, а еще я писала об Алике, Атиле, Сенире. Ты о них узнать не хочешь?
— Хочу. Они ведь приехали?
— Да.
— Тогда я хочу сама попросить у них прощения. После и поговорим обо всем, — подмигнула принцесса.
— Как знаешь, — улыбнулась я в ответ.
— Ну, так вернемся к нашим эльфам…
— Да-да-да, вернемся. Как ваши отношения с принцем? — перебила я намечающийся вопрос Сьерры. Ну, не хотела я говорить о Сэте. Что тут поделаешь? Дело даже не в том, что не хотела. Я просто не знала, о чем могу рассказать принцессе, если у самой мысли бешено вертятся в голове, когда хочу хоть как-то разобраться в своем отношении к этому эльфу. И словами передать это невозможно.
— Все хорошо, — покраснела девушка.
— Насколько хорошо?
— Очень хорошо, — совсем смутилась подруга. — Арх'Анна, хватит выспрашивать.
— Что значит 'хватит выспрашивать'? Я же за тебя волнуюсь!
— Можешь не волноваться.
В комнате воцарилась тишина. Я улыбалась принцессе, а она мне. Нам не нужны были слова. Я и так все поняла. По тому, как в глазах загорелись искорки при упоминании об Октарриэле. По тому, как губы непроизвольно растягивались в улыбке. Я всегда знала, что тот, в кого влюбится моя подруга, будет окружен заботой, нежностью, любовью. Только она умела так любить. Полностью отдавая себя, и ничего не требуя взамен.
В ней прятались два абсолютно разных человека. Смелая, в меру язвительная, умная, уверенная и рассчетливая, когда это нужно. И вместе с тем ранимая, нежная, доверчивая. Как в ней сочеталось все это, я не понимала, но знала обе ипостаси подруги.
Я решила первой нарушить молчание:
— Сьерра, я вернусь в Ариссию после свадьбы…
Принцесса непонимающе глянула на меня.
— Что? — ошарашено спросила она.
— Я. Возвращаюсь. В Ариссию.
— Зачем?
— Давай без вопросов. Я уже все решила, — устало ответила я.
— Но ведь ты знаешь, что тогда тебе точно не избежать свадьбы с эльфом.
— Да. Потому и возвращаюсь.
— Я не понимаю, — как обиженный ребенок сказала принцесса.
— Сьерра, это было глупой затеей с самого начала. Я не должна была убегать. Но если не вернусь, будет еще больше проблем. Три государства должны объединиться. Иначе нам не выжить в войне. Уже уничтожен один город.
— Уничтожен город?
— Да. Фортьера.
— Нужно рассказать об этом Октарриэлю!
— Сэт уже обо всем рассказал, еще, когда мы были в Фортьере. Но думаю, что теперь он еще и подробности ему расскажет. Похоже, Сэт его знает.
— И кто же этот Сэт? Ты мне так и не рассказала, — сразу же сменила тему девушка. Мне тоже не хотелось вспоминать о Фортьере.
— Он — темный эльф. И мой друг.
— Друг. Угу. С каких это пор ты дружишь с эльфами?
Похоже, этот вопрос становится самым задаваемым в последнее время моими друзьями.
— С тех самых, как попала в Дассию, — отшутилась я, — и именно поэтому я решила вернуться.
— Не поняла, — честно констатировала подруга.
— Я имела в виду, что если я смогла иметь дружеские отношения с одним эльфом, то почему не смогу так же относиться к своему жениху? — попыталась
