объяснить я, скрывая свои глаза от принцессы.
— Арх'Анна, посмотри на меня, — разгадала мой маневр Сьерра.
— Не спрашивай, — подняла я на нее блестящие от слез глаза.
Принцесса внимательно на меня посмотрела. Провела тыльной стороной ладони по моей щеке.
— Не плачь. Ты просто запуталась.
— И что мне делать?
— Как подруга, я советую тебе остаться с Сэтом, но как принцесса — вернуться домой и исполнить свой долг перед всей Ариссией.
— Я не знаю, что делать.
— Ари, я довольно давно тебя знаю. Ты плачешь потому, что уже все решила. Ведь так?
Я молча кивнула. Бессмысленно что-то от нее скрывать. Меня она всегда читала как раскрытую книгу.
— Значит, тебе не нужно ничего советовать.
— Но я…
— Брось. Он ведь остается на свадьбу?
— Да, наверное.
— Значит, вы на свадьбе будете вместе. Кстати, иллюзию мы не будем накладывать?
— Будем.
— Зачем? — удивленно воскликнула принцесса. — Ты ведь и так возвращаешься?
— Я не хочу лишних ссор с родителями. Ты же знаешь, что они устроят мне скандал. Я не хочу портить тебе праздник.
— Ну, хорошо. Сделаем это сейчас или перед свадьбой?
— Я думаю, что перед свадьбой у тебя просто не будет времени, — улыбнулась я.
— Ладно.
Принцесса жестом указала на кресло, которое стояло рядом с ней. Я присела и прикрыла глаза. Попыталась полностью расслабиться и ослабить свою защиту, которая в последнее время как-то болезненно реагировала на внешние воздействия.
— Я готова, — одними губами прошептала я Сьерре.
— Хорошо. Я сейчас начну накладывать иллюзию. Если что-то пойдет не так — говори.
Я вспомнила, как это было в прошлый раз, еще в школе. Мы тренировались друг на дружке в заклинаниях-иллюзиях. Единственное, что ощущаешь, когда посторонний человек использует такой вид магии — это тепло. Я же тогда почувствовала сильный жар. Как оказалось позже, принцесса наложила сильную иллюзию, а снять ее не смогла. Свою лепту в общую неразбериху внесла моя своенравная магия, которая на две недели закрепила на мне эту иллюзию. В итоге, все это время я ходила в виде лесной нимфы.
Сейчас же все происходило более-менее нормально. Сильного жара я не чувствовала, лишь легкое тепло, как и должно быть. Минут пять я сидела расслабившись, пока подруга накладывала заклинание. Что хорошо, что за это время нас никто не потревожил, что способствовало качеству иллюзии.
Когда я уж было начала засыпать, Сьерра окликнула меня:
— Арх'Анна, все. Я закончила. Полюбуйся теперь на себя.
Я подошла к зеркалу, которое стояло как раз напротив кресла.
В нем отразилась невообразимо красивая (настолько, что я начала сама себе завидовать) девушка, с темными, как вороново крыло, прямыми волосами и яркими сапфировыми глазами. Я тряхнула своей новой шевелюрой и из водопада волос на мгновение показались заостренные ушки.
— Ты кем меня сделала? — удивленно спросила я у улыбающейся подруги.
— Ты теперь полукровка. Любому желающему внимательно рассмотреть твою ауру, она покажет помесь ауры темного эльфа и человека.
— Надеюсь, что в этом мне не придется щеголять еще две недели, — пробурчала я, еще раз глянув в зеркало.
— А что тебе не нравится? — притворно надула губки Сьерра.
— Нет, все нормально. Но я себе и обычной нравилась. Сколько продержится иллюзия?
— Два дня. Завтра ночью она спадет.
— Это хорошо, — довольно потерла я ручки. — И как же теперь меня будут звать? И кем я тебе буду?
— Ну-у, допустим мне ты будешь хорошей подругой еще с Академии Магии. Я уж это подтвержу, — подмигнула принцесса. — А имя придумай себе сама.
— Э-э-э… Как тебе Ниа?
— Неплохо. Намного удобней, чем Арх'Анна, — поддела меня эта паршивка.
Мы засмеялись, пока нас не отвлек настойчивый стук в дверь.
— Войдите, — повелительно сказало Сьерра.
— Госпожа, Вашим гостям предоставлены лучшие комнаты.
— Спасибо, Эллин. Ты можешь быть свободна. Свою подругу я провожу сама.
— Как Вам будет угодно, — чинно поклонилась девушка-служанка и вышла.
Принцесса выполнила свое обещание и сама проводила меня до комнаты. Правда, сначала она устроила для меня небольшой обход по замку, дабы я смогла насладиться всеми прелестями этого строения.
Когда мы очередной раз завернули, как обещала Сьерра 'Это последний поворот. За ним — твоя комната', послышались голоса. Один из них определенно принадлежал Сэту. Второй, приятный, скорей всего тоже принадлежал эльфу. Я оказалась права.
Возле двери в комнату (как я надеялась, мою) стоял темный и светлый эльф и о чем-то увлеченно болтали, как старые друзья. Мы подошли ближе. Сьерра сразу же оказалось в объятиях светлого.
— Октарриэль, разреши представить тебе свою подругу — Арх'Анну д'Эвиссир. Ари, это Октарриэль тор д'Эфест. Наследный принц эльфов Светлой Крови.
Эльф склонил голову в поклоне, я присела в придворном реверансе.
— Сьерра, ты же говорила, что твоя подруга — человек? — удивился принц, отпуская Сьерру, Сэт тоже немного ошалело смотрел на меня, явно не узнавая.
— Помнишь, я рассказывала тебе, что должна оказать ей небольшую услугу. Так вот это — всего лишь иллюзия. Завтра ночью она спадет. А до того момента, будь другом, называй ее Ниа.
— Для тебя — все, что угодно, — притянул к себе Сьерру эльф и добавил: — Сьерра, это Сэтьен тор Л'Анис, я тебе о нем рассказывал. Сэт, это — Сьеррианна, моя любимая невеста.
Они поприветствовали друг друга.
— Я думаю, тебе понравятся твои покои, Ниа, — проговорила принцесса.
— Я тоже так думаю, — улыбнулась я. Сэт странно на меня смотрел, голова разболелась, и хотелось просто быстрей отдохнуть. — Сьерра, потом поговорим? У тебя завтра насыщенный день.
— Ты права, — улыбнулась подруга, — Твои покои и покои Сэтьена по-соседству. Надеюсь, тебе здесь понравится.
— Даже не сомневаюсь. Спокойной ночи, — вежливо поклонилась я.
Парочка в ответ кивнула и попрощалась с нами. Жених с невестой ушли. Я глянула на эльфа, который все это время молча наблюдал за мной. Наверное, ему очень (ну, просто мочи нет терпеть!) хочется задать мне вопросы… и иллюзия моя ему почему-то не нравится.
— Все вопросы потом! — Очень хотелось спать. Да и настроение почему-то испортилось из-за странного поведения эльфа.
— Нет уж, подожди. Я хочу поговорить!
Вот, попала!
18
Арх'Анну увели со двора почти сразу же. Слуги подошли и ко мне. Согнувшись в подобострастном поклоне, они сказали, что принц уже ждет меня и примет в своем кабинете. Друзья девушки немного удивились такому странному поведению слуг и потому недоуменно косились на меня.
А что я могу сделать? Не переучивать же всех слуг относиться к принцам как к обыкновенным гостям. Думаю, что это мне потом еще боком вылезет. Хотя с другой стороны, я им никогда не рассказывал кто я, а они в свою очередь не спрашивали. Какие могут быть вопросы? Но все же не хотелось сейчас с этим разбираться.
Я устало глянул на слугу-полукровку и кивнул, разрешая увести себя. Маги остались на растерзание остальным слугам. Тинни шла рядом, держась за мою руку.
Октарриэль уже ждал нас в своем кабинете. Сразу же, как мы вошли, он радушно улыбнулся. Ничуть не изменился с нашей последней встречи. Все те же темные синие глаза, в которых утонул не один десяток молодых эльфиек и еще больше человеческих девушек. Все та же светлая кожа, те же черты лица, покорившие сердца опрометчиво влюбившихся в него представительниц прекрасного пола. Что тут сказать, еще в Академии за ним прослыла слава ловеласа. Но те, кто общался с ним ближе, знали, что он не такой. Девушки никогда не были целью его жизни. Когда тебя с детства готовят стать правителем Дассии, голову редко забиваешь всякой чепухой. Душой компании он был всегда, сколько я его знаю. Веселый, общительный. Он всегда умел находить общий язык с другими расами.
— Друг мой, я рад, что ты решил почтить меня своим визитом. Тем более что завтра важный для меня день, — насмешливо проговорил эльф.
— Ну, разве могло быть иначе? — в тон ему отозвался я.
