Майор развел руками, подбирая подходящую фразу.
– Мы работали против тех, кто расшатывал устои, – сказал полковник. – А сейчас что расшатывать?
– Ну-у, вектор сменился, Степан Тимофеевич, вектор сменился, брякнул Батретдинов первое, что пришло в голову. – В ваше время был коммунистический вектор, а сейчас…
– Сейчас – маразматический.
– Да бросьте, Степан Тимофеевич, всегда был маразматический. Это я вам как уходящему в отставку говорю. Главное ведь – фронт работ. Сейчас только успевай. Разве что проще стало. Все в открытую, как на ладони: перестала нас бояться прогрессивная общественность.
– Я вам, майор, как уходящий в отставку, дам совет. Выбросьте свой микроскоп. Побеседуйте душевно с передовыми представителями этой прогрессивной общественности, и они вам все досконально доложат. Всех агентов чьего угодно влияния предоставят, и вообще, кто не научился бояться – тот легко обсыкается.
– Легко, говорите? – завелся Батретдинов. – Вот вам история. Работал я по группе «Цитадель». Это литературная группа. В общем, литераторы, которых никто не издает, собираются и плачутся на судьбу. Место сбора у них забавное… Всего-то надо было зафиксировать, какие у них позиции – почвенники или либералы. Галочку поставить, что у них еще ловить? Гляжу, а это дурдом. Шизанутые какие-то. О политике, или там… – майор поморщился, – творческих планах не говорят. О деньгах не говорят. Или как эти интернетчики, о сексе – не говорят. Если бы мне поручили сформулировать содержание их бесед, я бы развел руками, – при этих слова майор и в самом деле картинно развел руки. – Это никакой формулировке не поддается. У меня сбалансированная нервная система, но я час посидел, чувствую – плыву. А это нехорошо. Вопрос – есть ли здесь повод для сигнала 'наверх'?
– Вы риторически интересуетесь, или хотите услышать мой совет?
– Совет? – удивился майор. – Нет, при чем здесь совет. Меня злость берет – такая орава черте-чем занимается. Были бы они скинхэды, или младокомсомольцы – все ясно. А как этих обозначить? Как прижать, чтобы сами себя объяснили?
– Все-таки совет необходим?
– Да не нужны мне советы! Что вы, в самом деле.
Полковник с интересом рассматривал Батретдинова. Налицо явный элемент растерянности, а молодые да ранние майоры теряться нынче разучились. Не та закалка, непуганные. Что ж тебе, майор, непризнанные гении так поперек горла стали?
– Раз тебе мой совет не нужен, тогда я пошел, – поднялся полковник. – Удачи, майор. Служи.
– До свидания, Степан Тимофеевич, – буркнул Батретдинов и стал с нарочитым вниманием рассматривать какой-то документ.
Степан Тимофеевич Радченко «доставал» Батретдинова не без умысла. С детства он искал в людях следы странного, «иного», как это он тогда обозначал. Прийдя в органы, работал то по неопознанным летающим объектам, то по экстрасенсам, а когда дослужился до полковника, некоторое время курировал целый институт, где занимались всякими 'интересными вещами'. Но свой, личный интерес Степан Тимофеевич не раскрывал никому. И ни одна душа не догадывалась, что, преследуя свою цель, полковник нередко злоупотребляет служебным положением, более того – ведет частные расследования.
Полковника насторожила вовсе необязательная эмоциональность, обнаруженная майором. Почуяв, что в этом самом литературно-философском кружке возможно заключается нечто странное, полковник принялся целенаправленно третировать собеседника, выводить того из себя. Это был один из наработанных методов прощупывания. Дело в том, что люди обычно странное замечают, но не осознают. Оно поселяет в них какую-то неуютность, тревогу или, вот как у Батретдинова – раздражение. Если бы все было в порядке, майор никак бы не реагировал на слова уходящего в отставку коллеги, взирая на того снисходительно, с позиций предстоящего служебного возвышения.
Через неделю полковник появился на заседании философско-литературной группы 'Цитадель'.
Шумело, грохотало непрерывным потоком машин Садовое кольцо. сразу за ним – свободное от многоэтажек пространство, небольшой, зеленый холм. На холме стояло одинокое строение булыжного цвета, в два этажа. К дверям дома вели звенья железной маршевой лестицы, у крыльца переходившей в каменную. И было у дома две двери. Рядом с первой висела табличка: 'Выставка-продажа экзотических животных и насекомых'.
Над второй – вывеска: 'Кафе 'Белый корабль'.
Полковник постоял, докуривая, затем толкнул дверь и вошел в кафе. В небольшом фойе находились двое. Остервенело затягиваясь сигаретным дымом, они совершенно невозмутимыми, даже тухлыми голосами вели бескомпромиссный спор непонятно о чем. 'Но ведь настроение сегодня сиреневое!' 'Сиреневое – не эфирно, читать стихи – нелепо, смешно'. 'Зато безрассудно, безумно, волшебно'. 'Ну, знаешь, если в сиреневом стихи, то такое творчество – противобожие. Знаешь ведь про этот аспект творческой свободы?'
'Очень хорошо', – подумал полковник и пошел в зал. В зал вела дверь, напоминающая переборку в подводной лодке: комингс, вытянутый вверх овал двери, иллюминатор. Внутри оказалось довольно интересно. В неярком зеленоватом сиянии – с полтора десятка столиков. На столиках – небольшие светильники какой-то необычной, кристаллической формы. Некоторые неярко светились малиновым, некоторые – сапфиром. Но большинство – именно сиреневым.
Вместо обычных пластиковых сидений – мягкие кресла серой кожи. Слева в дальнем углу тонула в зеленоватом полумраке стойка бара. Во всех четырех стенах – окна. Хотя, по идее, они должны быть только со стороны улицы. И в этих вытянутых, овальных то ли окнах, то ли иллюминаторах, плывут звезды. Красиво, массированно, куда-то наискось и вниз. Кажется, что зал – часть космического корабля, летящего к неведомой цели.
На потолке тоже имеется большой иллюминатор; и в нем летят, но уже разбегаясь в стороны от «корабля», звезды. И еще в иллюминаторе – неподвижное зеленое солнце, словно лежит по курсу.
'Да, забавное место'.
Через зал тек ручей. На дне ил и галечка. В журчащей воде колышутся какие-то травы, у самой стены, рядом с дверью, над ручьем склонилась маленькая ива. По руслу ручья положены три плоских, выступающих из воды камня.
Полковник потрогал нежные листочки – ива была настоящая. 'О-очень хорошо'. И полковник, стараясь не глядеть в иллюминаторы, – из-за косого полета звезд пол, казалось, уходил из-под ног, – двинулся берегом ручья к ближайшему столику.
За столиком имелось свободное кресло.
– Разрешите?
На него глянули и ничего не ответили. Три девушки, лет по двадцать – двадцать пять. Полковник присел и увидел то, что стоя у дверей не разглядел: в темном углу, куда убегал ручей, было устроено что-то вроде помоста; на этом помосте кто-то сидел. Сидел, свесив ноги к воде.
Вдруг этот кто-то заговорил стихами без рифмы. Три строки, замолчал. 'Хокку', – решил полковник. Но из зала ответили двоестрочием. Человек на помосте, тоже в ответ, произнес новые три строки. После паузы, затянувшейся на несколько минут, из зала снова ответили двоестрочием. Нет, были это не хокку, а рэнга, сцепленные строфы.
Сон разума рождает чудовищ.
Чудовища сонно бредут к огородам И щиплют траву. Луна в небесах.
Сверкающей каплей росы О прошлом вздыхает картофель.
Зеленый веселый росток, Весною тянувшийся в Солнцу, Уж чувствует холод прозренья.
'Мама, смотри, он растет!' – Ребенок восторженно смотрит.
Он смотрит в свое отраженье В хрустальной глади пруда.
Но ветра порыв – все исчезло.
И лишь этажей многозвучье Осталось гулять в небоскребе.
Когда-то он был грозным Скаем, Когда-то внимал он громам.
Но время скатало свой свиток.
Какая мрачная дверь!
