— На первом надета оранжевая туника.
— Я не слепой, — отрезал Марстен.
— Идут со стороны Нейрна, — продолжал Веницело. — В Нейрне, кажется, наведен порядок. «Юнайтед Майнинг» набирал оттуда рабочих.
Лейтенант забрал бинокль, затем отошел к краю крыши и снова направил бинокль на приближавшуюся группу людей.
Двое дежуривших возле лазерной установки солдат вопросительно взглянули на своего командира.
— Что-нибудь случилось, лейтенант? — спросил один из них.
— Сюда идут пешком пятеро, — ответил Марстен.
— Хотите, чтобы мы их убрали?
— Похоже, они не вооружены.
Второй солдат только фыркнул.
— На них нет даже кильтов, — недовольно проворчал младший лейтенант.
— Как говорится, хороший каледонец — мертвый каледонец.
Младший лейтенант резко возразил:
— Если бы мы перебили всех местных на этой проклятой планете, «Юнайтед Интерпланетари Майнинг» пришлось бы завозить всю рабочую силу из Сидона. Здесь и так пролилось слишком много крови.
Неожиданно приняв решение, Марстен убрал бинокль и обратился к сержанту:
— Выйдем и поговорим с ними.
— Есть, сэр. — Веницело посмотрел на обслуживающих лазерные пушки солдат. — Вы не зевайте там, поняли?
— Не тупые, конечно, поняли. А может, лучше просто избавиться от них?
— Как скажет младший лейтенант. Пока что держите пушки наготове.
Веницело развернулся и последовал за командиром.
Спустившись в нижнее помещение, Веницело захватил пистолет и, перекинув портупею через плечо, бросился догонять Марстена.
Вдвоем они покинули здание, отошли от него футов на пятьдесят и принялись ждать незнакомцев.
Вскоре Веницело произнес:
— Все каледонцы.
— Откуда ты знаешь?
— Посмотрите на их рост. Самый маленький не меньше семи футов. Этот первый в оранжевом похож на монаха или гуру, но и он наверняка из местных.
Младший лейтенант Марстен заметил:
— Многие из них приняли сому. Некоторые даже прошли обучение в Новосидонской пагоде.
Тем не менее Марстен достал из кобуры бластер. Веницело тоже небрежно снял с плеча оружие. Марстен крикнул:
— Стоп! Ближе не подходить! Что вам надо? Это военный объект, гражданским сюда нельзя.
Одетый в оранжевое продолжал не спеша идти вперед, как будто не слышал предостережения или не обращал на него внимания. Его строгое лицо излучало мягкость и кротость, присущие всем отведавшим галлюциногена сомы. Остальные держались позади.
Веницело поднял оружие и направил на незнакомцев.
— Вы слышали, что сказал младший лейтенант?! — гаркнул он. — Еще один шаг, и я перережу вас надвое.
Одетый в оранжевое остановился и ласково заметил:
— Мы идем дорогой Господа Кришны и потому не знаем зла. — Каледонец взглянул на младшего лейтенанта. — Принял ли ты сому, сын мой?
— Конечно, нет, я солдат, — раздраженно ответил тот.
Монах продолжал:
— Все верно, сын мой. Военные еще не приняли учение Господа Кришны «не навреди».
— Так что тебе нужно, гуру? — снова спросил Марстен.
— Меня зовут Дэвид, — представился незнакомец, — и я пришел из Нейрна, где отвечаю за Святилище Калкина. — Обернувшись, он показал на четырех своих спутников, одетых в черные мантии и хранящих полную невозмутимость. Если бы не отсутствие кильтов и мечей, то всех путников можно было бы принять за обычных каледонских воинов. — А вот прислужники, которые жаждут принять сому и слиться в одно целое с Господом Кришной.
— Хорошо. Уверен, это достойно всяческой похвалы. Но что вы здесь делаете? Хвала Кришне, гражданским лицам не разрешается приближаться к военным постам.
— Сын мой, — упрекнул его гуру, — не следует упоминать имя Господа Кришны всуе, ведь это он ведет нас в Святилище Калкина.
Веницело нетерпеливо покачал дулом пистолета:
— Ты слышал, что сказал младший лейтенант, гуру? Чего тебе здесь надо? Разворачивались бы лучше и убирались к себе в Нейрн. Здесь у вас хороший шанс нарваться на отряд бандитов, а уж тот, кто принял сому, для этих головорезов ровно ничего не стоит.
Монах с мягким укором взглянул на солдата:
— Приняв сому, сын мой, ты избавляешься от всякого зла и даже не думаешь о том, чтобы обидеть какое-нибудь живое существо.
— Знаю, знаю, — буркнул Веницело. — Но тут-то вам что понадобилось?
Одетый в оранжевую мантию монах снова обратился к младшему лейтенанту:
— Сын мой, когда гуру Марк покинул Нейрн, чтобы повсюду распространять послание Господа Кришны, он оставил на мое попечение запас сомы, достаточный для всех жителей Нейрна, которые пожелали бы вступить в Святилище Калкина. Однако через две недели в город ворвался отряд из Дамартона. Священную сому захватили и уничтожили. Эти четверо прислужников, — гуру жестом показал на свою свиту, — хотели бы следовать путем Господа Кришны, но у них нет сомы.
— А я-то здесь при чем? — удивился Марстен. — Здесь военный объект, а не пагода. Ближайшая пагода находится в Новом Сидоне.
— Сын мой, это далеко, в нескольких милях отсюда, а у нас нет даже лошадей. Поскольку очень многие из Нейрна приняли сому, налетчики беспрепятственно увели всех животных, и мы остались без средств передвижения. Не могли бы вы связаться с пагодой и попросить, чтобы нам прислали новый запас священной сомы?
Немного поразмыслив, младший лейтенант сказал:
— Мой детектор уловил на вас металл. Что это?
— Металл? — непонимающе переспросил монах. — А, на прислужниках… — С легкой укоризной он перевел взгляд на них. — Они еще не приняли сому, и потому их мучают страхи, незнакомые посвященным. Носят с собой мечи, чтобы отбиваться ими от бешеных собак.
— От бешеных собак? — удивился Веницело. — Это что-то новенькое. Откуда здесь бешеные собаки?
— Сын мой, — начал рассказывать гуру, — много лет назад, когда разбился «Инвенесский ковчег», который привез на Каледонию первых поселенцев, на его борту были различные живые существа с Матери-Земли, включая и домашних животных. В последующие за крушением смутные дни многие из этих животных одичали и размножились. Сегодня тут водятся как дикие собаки, которые бегают целыми стаями, так и дикие кошки, ведущие родословную от обычных домашних кошек.
— Веницело, останься здесь с гуру и его людьми, — приказал младший лейтенант. — Я пойду доложу.
— Слушаюсь, сэр.
Марстен развернулся и поспешил к зданию, где размещался его отряд. На крыше обе лазерные пушки были направлены на горстку людей из Нейрна. Из окон на гостей глазели четверо свободных от дежурства солдат. Лейтенант скрылся в доме.
Гуру оглядел окрестности и заметил:
— По-моему, я никогда здесь раньше не был. — Он показал на развалины. — Здесь произошло какое-то бедствие?
— Вроде того, — ответил Веницело. — Тут была одна деревушка пастухов. Когда нас сюда послали, у дикарей хватило ума попробовать против нас возникнуть. Пришлось спалить их домишки.
На лице монаха отразилось бесконечное страдание.
— Значит, это было маленькое поселение, и вы прогнали из него жителей?
— Можно сказать и так, дружище. Но иначе с этим народом нельзя. Они же прирожденные бандиты. Работать не желают. А если работают, то еле-еле, только чтобы кое-как перебиваться. Только тем и заняты, что воруют друг у друга. Могут неделю сидеть в горах за камнем и подкарауливать соседа, вместо того чтобы пахать или разводить скот.
— Сын мой, ведь это был их город.
Веницело презрительно процедил:
— В их пустых башках не укладывалось, что мы все равно обоснуемся здесь, хотят они этого или нет. В первый же день нам пришлось поджарить половину воинов. Остальные подались в горы. Мы разрешили женщинам и детям остаться на некоторое время, но им совершенно нельзя доверять. В конце концов мы снесли все дома, кроме того, в котором сейчас размещаемся, а оставшихся жителей выселили.
— И где же они теперь живут?
Веницело пожал плечами:
— Наверное, где-нибудь в горах. Время от времени пошаливают. Повадились являться по ночам. До них еще не дошло, что наши детекторы видят ночью ничуть не хуже, чем днем. Но мы по-прежнему не можем покидать базу без того, чтобы нас не отрезали или не обстреляли откуда-нибудь из засады.
В это время вернулся младший лейтенант Марстен.
— Все в порядке, — сообщил он. — Я позвонил в Новый Сидон. Гидросамолет и так сегодня собирался доставить нам припасы. Сому тоже выслали. Пройдемте в дом. Вы, наверное, проголодались.
Пятеро путников молча последовали за офицером.
