спиной, но он сделал вид, что не расслышал.
Лифт привез Менгила в морозильную камеру. По крайней мере, в первый момент ему подумалось именно так. Открывшиеся дверцы явили взору нестерпимо белый, до рези в глазах, коридор с инеем на стенах.
– Есть кто дома? – спросил Менгил, ступивший в Рай, на всякий случай помахивая игольником.
Ответом была тишина.
– Так и знал, что здесь пусто. Откуда взяться такому количеству просветленных? Ну, в любом случае, как мне сказали, я один из них, так что можно обживаться.
Закончив импровизированную речь, он неспешной походкой двинулся вперед. По пути пару раз заглядывал в комнаты, но обнаружил там только странных чудиков, которые сидели, опутанные проводами, и не шевелились. Для верности Менгил ткнул в одного игольником, но тот никак не отреагировал. Вдобавок от него еще и несло так, словно он сроду не мылся.
– Отвратительно живут в Раю, – сказал Менгил печально. – И ведь это лучшие из лучших, достигшие высот духа. О теле, видать, позабыли за всем этим делом.
В боковые коридоры он не сворачивал, а продолжил путь напрямик, пока не пришел в огромный, особенно по сравнению со здешней привычкой к минимализму, зал. Там даже находились люди – в сознании, а не застывшие, как истуканы. Хотя одеты они были точно так же, как те чудики с проводами – в некое подобие не то халата, не то простыни, обернутой вокруг тела. Менгила передернуло от их вида, да и от холода тоже – температура в зале была от силы градуса на два выше, чем в коридоре.
– Ты пришел, брат, – выступил вперед один из челов, – позволь поприветствовать тебя в Нирване. Сейчас мы с братьями подготовим тебя к дальнейшему пребыванию здесь.
– Ага, – кивнул Кройфт.
«Братья» меж тем выдвинули какое-то кресло и принялись подключать к нему провода. Менгил опытным взглядом любителя-разрушителя техники определил, что из спинки и сиденья выдвигаются держатели, призванные сохранять у просветленного прямую и ровную осанку. Увиденное не вызвало удивления – Менгил не сомневался, что чудики с проводами вряд ли согласились пойти на такое добровольно, без принуждения.
– А что будет потом? – спросил он, кивая на кресло.
– Потом тебе предстоит пройти обучение новому пути. Тот, которому ты следовал внизу, чтобы попасть сюда, окончен. Здесь начинается другой.
– Да что вы говорите! Ну, а дальше?
– Дальше тебе будет выделена собственная келья для самосозерцания, совершенствования и общения с Абсолютом.
– Ага, и куча проводов во всякие разные места вдобавок. И вонять будет. И темно и холодно. Не хочу.
– Таков твой путь. – Говоривший еле заметно кивнул, но Менгилу хватило проницательности, чтобы понять: уговоры закончены, сейчас ребята начнут применять силу, и вряд ли их что-то удержит.
– Мой путь малость отличается от вашего. – Он подмигнул, выхватил игольник и в несколько секунд выпустил в каждого из «братьев» минимум три иголки. Это было очень легко. Как в тире. Кажется, до сегодняшнего дня никто так и не удосужился принести в Рай оружие и с ним собирались расправиться голыми руками.
Говоривший стоял ближе других, потому он успел сделать несколько шагов, прежде чем упасть. Но даже когда ноги отказали, он некоторое время полз по направлению к Менгилу.
– Поразительные челы, – восхитился тот. – Ну, не волнуйтесь. Это вас не убьет. Наверно. Никогда не знаешь всех свойств кумулятивного эффекта.
Не удержавшись, он пару раз пнул ползающих «братьев», пока ходил по залу, осматриваясь. Те не издали ни звука. По идее, надо было проверить, не мертвы ли они, но это можно сделать позже. Как минимум несколько часов в запасе у Менгила было.
Осмотр показал, что помещение предназначено не только для «обретения нового пути», но и для других целей. В частности, Менгил заметил экраны слежения с множеством камер. Пощелкав кнопками под некоторыми из них, он увидел лишь коридоры, вяло передвигающихся киберов и все тех же оцепенелых чудиков с проводами.
– Да уж, пейзажи Рая или, как сказали братья, Нирваны, не впечатляют. Ни тебе толпы женщин, ни комфорта. Какой-то санаторий для умалишенных, – пробормотал Менгил Кройфт.
Он вообще обычно не придавал значения разговорам о самосовершенствовании и прочей лабуде, которой пичкали сознание обывателей в Новом Вавилоне. Для себя Менгил давно избрал другой путь, а потому не стремился ознакомиться с рекламными листовками и прочей агитацией. Но кое-какие представления о Небесах он имел, и увиденное явно расходилось с предполагаемой действительностью.
Однако сейчас это интересовало Менгила меньше всего. Гораздо больше занимал его один из терминалов, который, как выяснилось, имел непосредственное отношение к автоматической системе безопасности этого места. Быстро разобравшись с основными командами, Менгил настроил сканер движения, переключил на биологические объекты и попробовал найти таковые в ближайших окрестностях. Без сомнения, Гейт и странная девушка не могли уйти далеко.
– Не трать весь апгрейд на один компьютер, – пробормотал Менгил и вытащил из сумки свой ноутбук. Синхронизировал его с терминалом, подивившись тому, что не пришлось взламывать ни одну систему защиты – скорее всего, никто просто не рассчитывал, что просветленные заявятся сюда и начнут ковыряться в настройках центра безопасности. Достал из кармана коммуникатор и продублировал туда командные настройки. Подумал и быстро установил систему паролей, чтобы никто из братьев, если вдруг очнется не к месту и не ко времени, не сумел перехватить управление. И с чувством выполненного долга уставился в большой монитор на стене.
Почти тут же датчики засекли, что кто-то приближается к залу, где находится Кройфт. Затем движение замедлилось, а после и вовсе остановилось. Менгил нашел нужную камеру и с удовлетворением отметил, что это действительно были его противники.
Они прошли даже меньше, чем он, и теперь можно было организовать засаду.
– Это я удачно попал, – пробормотал Менгил. – Ну, а теперь ваша очередь. Братья! Скоро к нам присоединятся еще двое, чтобы отправиться по новому пути, – патетично возвестил он и сплюнул на раздражающий яркой белизной пол.
Плевок помог мало. Да и «братья» на призыв не отреагировали. Надо было срочно выместить накопившуюся злобу, но крушить незнакомую аппаратуру он не решался. Мало ли что может пригодиться.
Оставалось ждать.
Отвратительное занятие.
2
Из очередного дверного проема выполз кибер, но вместо того чтобы невозмутимо двигаться дальше, замер и уставился на Гудвина и Крис.
– Вот теперь его поведение стало логичным, – кивнула девушка. – И камеры на потолке заработали по- другому. Чувствуешь?
– Заметили нас?
– Видимо, да. Теперь придется идти осторожнее. Неизвестно, как тут обращаются с новичками.
– Давай постоим. – Гудвин прикрыл глаза и попробовал вызвать ЭлБу. Головная боль после перемещения прошла, и теперь можно было спокойно выяснить, куда двигаться. – Ты смотри по сторонам, а я отключусь ненадолго.
– Согласна.
Гейт прислонился виском к холодной стене и отпустил мысль на поиски РейНа. Сначала ЭлБа повела его по коридорам, сплетающимся в бело-серый морозный лабиринт, пронеслась вдоль проводов по сознаниям просвещенных – на удивление, Гудвин не почувствовал в этом ничего странного, хотя в первый раз в жизни получил возможность заглянуть в чужие головы. Они ничем не отличались от пустых карт памяти – прозрачные емкости, наполненные лишь цифрами и структурами, которые текли через них, как ток по жилам
