В этот момент Кит допустила ошибку. Она подняла взгляд на Люсьена. Лицом она владела прекрасно, но взгляд ее выдал. Женщина менее сильная давно бы отступила.
- Меня очень заинтересовали теории Мари Годвин в изложении леди Кэтрин. Она высказывала захватывающие идеи, касающиеся женского образования. Я собираюсь составить запрос для палаты лордов по атому вопросу, поэтому хотел бы поговорить с ней еще раз, - сказал Стрэтмор, обращаясь к леди Джейн. - Вы позволите?
Не дожидаясь ответа, он взял девушку под руку, и она почувствовала, что ее локоть зажат словно в тисках. Люсьен провел ее сквозь толпу и вывел в коридор. Он помнил, что где-то в дальней части дома был небольшой кабинет. Там-то уж никто не помешает ему свернуть шею этой бессовестной лгунье.
Когда они оказались в пустынном коридоре, девушка попыталась протестовать.
- Лорд Стрэтмор, это неприлично! Я не могу оставаться вдвоем с незнакомцем! Он окинул ее тяжелым взглядом.
- Мне трудно сказать, кем мы, собственно, являемся друг для друга. Но уж во всяком случае - не незнакомцами!
Когда она вновь попробовала протестовать, он ответил резко и грубо.
- Может быть, я должен рассказать гостям, как бесподобно выглядят ваши обнаженные груди? Или как вы стонете, когда я целую татуировку на вашей ноге?
Девушка резко остановилась. Кровь прилила к ее лицу, потом она вдруг побледнела, и силы оставили се. Кит не могла больше сопротивляться.
Стрэтмор втолкнул ее в слабо освещенный кабинет и захлопнул дверь. Как только он выпустил Кит, она отбежала в дальний угол комнаты, потирая затекший локоть. Она глядела на Люсьена с таким ужасом, как будто он был сумасшедшим, только что бежавшим из больницы.
- Леди Джейн - ваша сообщница или новая жертва? - спросил Люсьен. Он зажег свечу от тускло горящей лампы и прошелся по комнате, зажигая все свечи, которые были установлены в подсвечниках по всему кабинету. Он Хотел видеть малейшие изменения в ее лживом лице.
- Не сомневаюсь, что вы вполне способны убедить невинную женщину в том, что являетесь ее родственницей, - он задул свечу, которую держал в руке. - Вы даже присвоили ее имя. Я В мыслях называл вас Джейн с тех пор, как вы сказали, что это ваше настоящее имя. Однако должен заметить, что имя Кэтрин подходит вам гораздо больше всех тех имен, которыми вы пользовались.
- Я не понимаю, о чем вы говорите, - ответила девушка неуверенно.
Ее серые глаза наполнились слезами. Но это только вызвало у Стрэтмора новый приступ гнева.
- Как, больше не будет цыганских плясок? И страстных речей о социальной справедливости? Не будет даже соленых шуточек, как у служанки в Трактире? - Он приблизился к девушке. - Я разочарован. Неужели у вас не заготовлено больше ни одной интригующей истории? Может быть, вы шпионка Наполеона, и теперь для вас наступили тяжелые времена, раз император в изгнании? А может быть, вы наследница престола какого-нибудь балканского княжества и пытаетесь восстановить свои права?
- По-моему, вы сошли с ума, лорд Стрэтмор, - ответила девушка, встав позади диванчика, - или сильно пьяны.
Он обогнул диванчик и подошел к ней.
- Уверяю вас, я совершенно трезв. Что же касается безумия, пожалуй, вы правы. Но ведь именно вы свели меня с ума.
- Не подходите ко мне, - девушка отступила назад.
- Не будьте так трусливы. Я был уверен, что вы храбрая девушка.
Не успел он подойти к ней, как она отскочила в сторону.
- Я совсем не та, за кого вы меня принимаете!
Он внимательно посмотрел на нее.
- То же лицо, та же фигура и те же лгущие серые глаза. Изменилось только имя. Но разве это важно? Вы сменили столько имен... Каждый раз, когда мы встречались, у вас было новое имя.
Девушка вновь попыталась ускользнуть от Люсьена, но комната была слишком мала. Он сделал несколько шагов и загнал ее в угол. Кит прислонилась к стене и спросила дрожащим голосом:
- Что вы собираетесь делать?
.;
- Сначала я подумывал о том, что вас следует убить! Отличная была идея. Но в конце концов Пришел к мысли, что нужно просто завершить то, что я не успел, когда мы были с вами вместе в последний раз.
- Не прикасайтесь ко мне! - воскликнула она. - Я позову на помощь.
- Вряд ли вас услышат. В гостиной такой шум!
Стоило ему только коснуться ее, как он понял, как страстно желал он возобновить прерванную близость. Его гнев был ничем иным, как подавленным желанием. Он жаждал обладать ею. Господи, как он хотел ее, хотя не верил ей ни на грош.
Он обнял девушку и прижал к себе, чтобы ощутить тепло ее тела.
- Не пытайтесь бороться с неизбежным, - мягко произнес он.
Кит постаралась выскользнуть.
- Не вижу ничего неизбежного!
- В самом деле? - Он удерживал ее в кольце своих рук нежно, но крепко. Успокойтесь, моя милая. Я не хочу пугать вас, Я не могу сердиться, когда нахожусь рядом с вами. Как бы я ни старался.
Кит всхлипнула и спрятала лицо у него на груди. Люсьен гладил девушку, терпеливо ожидая, когда их взаимное притяжение совершит чудо. Постепенно ее напряженное тело расслаблялось и согревалось. К ней возвращалась женственность и обаяние. Он прижался щекой к ее вьющимся волосам. Им овладевало странное состояние. Состояние покоя и нарастающего желания.
- Как жаль, что мы не можем стоять вот так всю жизнь! - прошептал он. Его рука скользила по таким знакомым изгибам фигуры.
Слова Стрэтмора вывели девушку из оцепенения. Она уперлась руками ему в грудь и пыталась оттолкнуть.
- Мы вообще не должны были так стоять! Люсьен оперся руками в стену позади Кит так, что она оказалась в ловушке.
- У вас есть другой мужчина? Скажите, тогда я, по крайней мере, смогу понять, почему вы избегаете меня.
- Это не я вам нужна! - воскликнула девушка обреченно. - Вы ошибаетесь.
- Мне нужны только вы. - Он ласково провел по ее щеке. Какое у нее было милое лицо, нежное, как цветок. - Мне нужны вы. И на этот раз вы станете моей.
- Нет! - Девушка прикусила губу, как будто решаясь на что-то. Наконец, она вздохнула Я произнесла прерывающимся голосом:
- Я не хотела говорить вам этого.
- Чего? - спросил он, стараясь ее подбодрить.
Девушка криво улыбнулась.
- Лорд Стрэтмор, я опасаюсь, что вы спутали меня с моей сестрой-близнецом, с Кристиной.
Глава 17
После минутного молчания Люсьен громко расхохотался.
- Я рад, что ваше воображение не истощилось. Но, честно говоря, вы могли бы придумать что-нибудь получше мифической сестры-близнеца. Это прямо как в средневековых немецких романах.
- Кристина - отнюдь не миф. Она - комическая актриса и выступает под именем Касси Джеймс. Очевидно, вы знакомы с ней, а совсем не со мной. Девушка тяжело вздохнула и продолжала:
- Я вас очень прошу, не ставьте мне в вину то зло, которое сделала моя сестра.
Люсьен был в сомнениях. Девушка говорила чертовски убедительно. Он изучающе смотрел на ее искреннее лицо. Каждая его черточка была той самой, которую он так хорошо помнил! Как знакомы были ему эти каштановые волосы, отливающие золотом и эта стройная грациозная фигура. В облике девушки не было и следа непристойной жизнерадостности Салли или Касси Джеймс, но авто она очень напоминала ту 'Джейн', которая пыталась спасти своего младшего брата.
Но леди Немезида была достаточно талантливой актрисой, чтобы сыграть также и бедную
