— Извините, ребята, — заискивающе пожал Виктор плечами. — Я, вроде как… занят.
— И чем же? Чего торчишь-то здесь, глаза людям мозолишь?
— Да вот, жду приятеля…
— Слышь, козел? За дураков нас держишь? — возмутился тот, что в шапочке. — Ну, бля, наглый фрукт!
— Че скалишься? Зубы лишние? — поддержал его напарник.
— Да нет, ребята, что вы! Я никого обидеть не хотел, просто…
— Ну-ка, быстро — отьедь во-он туда… в «карманчик». Я, бля, что сказал?
Рогов дрожащей рукой тронул рычаг и молча перегнал машину метров за двести, в темное, безлюдное место за сквером.
— Ну, так что, пупсик? Извозом подрабатываешь? — С каждой минутой, не почувствовав даже намека на отпор, парни становились все наглее.
— Оборзел, что ли?
— Отвечай, придурок!
Но Виктор молчал, тупо уставившись взглядом в мутное лобовое стекло и теперь они уже совсем почувствовали себя хозяевами положения.
— Молчишь, баран? С тобой тут люди разговаривают, время теряют… сосед надоело, и он тряханул Рогова за воротник, как щенка за шкирку.
— Чего вы хотите, ребята? Что вам надо?
— Не понимаешь, пупсик? Ай-яй-яй… Куря, обьясни!
Короткий удар по печени заставил Виктора сложиться почти пополам:
— Еще надо?
— Сколько? — Отдышавшись, выдавил из себя Рогов.
Он очень не хотел бы сейчас, раньше времени, встретиться глазами с этим «бычьем» — ведь во взгляде Виктора больше не было ни страха, ни жалости, ни сомнений.
— Люблю понятливых, — похвалил тот, кого напарник назвал Курей.
— С каждой ходки будешь отстегивать половину.
— Но… это же! Везде все по десять процентов платят, ну пятнадцать…
— Слышь? Не мычи! — Обиделся Куря и посмотрел на приятеля:
— Поддай-ка ему еще, а то опять непонятливый стал.
И Рогов тут же получил плотный подзатыльник. Реакция, конечно, сработала, удар прошел вскользь и оскорбил куда больше, чем причинил физическую боль, но Виктор захныкал:
— Не надо! Я согласен.
Однако, вошедшим в раж «быкам» этого оказалось недостаточно. Куря бесцеремонно ощупал сидящую рядом жертву:
— Еще деньги есть? — Рявкнул он, не удовлетворившись содержимым тощего Роговского кошелька.
— Ребята…
— Молчи, козел! — Куря не спеша переложил последние, кровные рубли Виктора к себе в карман. — Будет тебе, бля, наука.
Скрипнули ржавые петли «Москвича» и бандиты полезли наружу. Они уже успели отдалиться на пару шагов, когда Рогов завел двигатель:
— Эй, может, вас ещё подвезти?
Куря и его приятель обернулись:
— Чего?
Они не видели и не могли видеть, что ладонь Виктора уже нащупала под сидением привычные очертания сабельной рукояти.
Клинок был обломан почти на половину, но и в таком виде сабля представляла собой очень эффективное средство самозащиты.
Нашел её с год назад на рыбалке, на Чудском озере однокашник Рогова и долгое время вообще не знал, куда девать. В кармане носить неудобно: большая, все-таки! На стенку не повесишь, жена против: вид уж больно жутковатый, и в интерьер не вписывается…
В конце концов, находка была подарена Виктору. И очень кстати, потому что по городу ходили жуткие слухи о грабежах и убийствах частных «извозчиков».
Рогов привел то, что осталось от сабли, в порядок: снял ржавчину кое-где, прошелся точильным бруском… и сунул под сидение.
Так, на всякий случай.
До сегодняшней ночи, слава Богу, пользоваться подарком приятеля Виктору не приходилось. Но много раз, в томительно-однообразные часы «простоя» он нащупывал под сидением неизменно холодную сталь клинка и ласкал сабельную рукоять.
Отчего-то, при этом Рогову становилось значительно легче переносить суетливую мерзость окружающего мира…
— Чего ты сказал? — Повторил Куря.
— Ребята, не много вам? Жопа не треснет?
Вокруг было по-прежнему пусто и темно.
Немытые за зиму окна ближайших домов подслеповато улыбались ночному городу — и обитателям их было вовсе не до того, что происходит на улице.
Идеальная декорация… Что же, пора на выход!
На мгновение в лицо Рогову пахнуло пряной, нездешней прохладой. Электрическая мозаика многоэтажек превратилась в колеблющиеся на ветру огни степных костров — и тут же возникла уверенность, что именно так уже было когда-то.
— Не мною начато…
Виктор уже стоял рядом с машиной, когда парни заметили блеснувший в его руке клинок:
— Эй, ты чего, мужик?
— Брось, мать твою! Брось эту дуру!
Пока на лицах у них читалось больше удивления, чем страха.
— Пас-скуды! — Резкий, полосующий удар отозвался в ночной тишине воплем Кури. Упав на колени, бандит ухватился за щеку, но Рогов тут же «футбольным» ударом ноги опрокинул его на спину.
Второй парень дико взвизгнул и не раздумывая бросился в сторону ближайшего дома.
— Куд-да?
Он ещё не успел толком набрать скорость, как Виктор догнал противника ударом сабельной рукоятки в затылок, а затем до кости разрубил плечо.
Убедившись, что и этот «бычок» уже не опасен, Рогов вернулся туда, где в болевом шоке корчился на спине и скулил человек по прозвищу Куря.
Левой рукой раненый судорожно пытался стянуть расползающиеся ткани лица, а правую выставил чуть вперед — в ожидании следующего удара. Кровь его чернела повсюду: на пальцах, одежде, асфальте…
— Ну? Чего вылупился, пидор? — Заорал, подступая, Рогов. — Бабки назад гони! Не буду же я по твоим сраным карманам шарить.
Куря притих на мгновение, но затем удивительно быстро, скрючеными липкими пальцами вытащил деньги. Забрав их, Виктор ухватил врага за шиворот и попытался поднять:
— Вставай, падаль… — задуманное удалось только с третьей попытки. Теперь вали отсюда, быстро!
Бандит не заставил себя долго упрашивать. Покачиваясь и не отнимая теперь уже обеих рук от лица, он засеменил за угол.
Но не успел ещё Куря скрыться из виду, как Рогов услышал позади себя сбивчивое чавканье мотора и скрежет тормозов:
— Стоять! Руки за голову!
Виктор обернулся. В трех шагах от его «Москвича», с распахнутыми настежь дверцами замерла
