— Так, — задумался Иван. — Убийства очень похожи на ритуальные. В брошенных или недостроенных домах убийца выбирал этаж повыше, притаскивал связанную жертву и выпускал ей кровь — всю, до капли. По заключению экспертов он делал это с помощью обычной медицинской иголки, которую используют, чтобы взять кровь у доноров. Все жертвы в момент «процедуры» были в сознании. Смерть наступала от потери крови. — Иван взглянул на Максима, сузив глаза. — Представляешь, какая мразь: сидел и смотрел, как они истекают кровью. Они умирали несколько часов, а он сидел и смотрел!
Максим молча поиграл желваками.
На следующий день, не смотря на протест Вероники, Максим пришел на Петровку. Отдел и впрямь стоял на ушах: серийный убийца — это тебе не фунт изюма. К тому же об убийствах пронюхали журналисты, и утренние газеты пестрели броскими, леденящими кровь заголовками.
Начальника отдела, майора Захарова, с самого утра вызвали к генералу и по возвращении злой донельзя майор собрал группу у себя в кабинете с явным намерением 'навставлять им фитилей'. В группу, помимо сотрудников «убойного» отдела входили еще пара ребят 'с мест' — те самые опера, которые с самого начала занимались этими убийствами.
— Так, господа сыскари. — Майор Захаров обвел тяжелым взглядом подчиненных. — С момента первого убийства прошла уже чертова уйма времени, а что мы сделали за это время?
— Идентифицировали всех убитых, — буркнул Иван. — Опросили их родственников и знакомых…
— Мало! — стукнул кулаком по столу Захаров. — Что еще? Давайте версии, соображения. Ну? Говорите, у кого что.
— Что мы знаем о нем? — принялся вслух рассуждать Слава Шорохов, молодой опер из Лосиноостровского отделения. — Почему убивает именно так, знаем?
— В вампира играет, — откликнулся Иван. — Кстати журналисты его так и окрестили 'Полуденный Вампир'.
— А почему 'полуденный'? — не понял Максим.
— Так он днем убивает, — пояснил Иван.
— А куда он девает кровь, интересно? Не выпивает же в самом-то деле?
— Уносит с собой, — предположил Иван. — Зачем, не ясно, но эксперты поблизости от мест убийств следов крови не обнаружили.
— Ты выяснил, были ли жертвы знакомы между собой? — спросил у него Захаров.
— Там туману много, — поморщился Иван. — Двое — родственники, но очень-очень дальние, отношения вроде не поддерживали, а остальные… Явной связи между ними нет, но…
— Но?
— Все убитые внешне имеют определенное сходство: темные волосы, тип лица отчасти характерен для народов нашего крайнего севера: якутов, эвенков…
— Чукчей, — не удержался от смешка Слава Шорохов, но тут же скис под выразительным взглядом Захарова.
— Хотя по паспорту — все русские, — продолжал Иван, сделав вид, что не заметил оплошности молодого коллеги, — так что национальный признак можно отбросить.
— Из четверых одна женщина, — напомнил Захаров.
— Да. Маньяк явно выбирает жертвы не по половому признаку. И возраст у них разный: от двадцати девяти до шестидесяти лет. Профессии, материальное положение, пристрастия — все разное. Районы, где жили убитые — разные, да и места убийств вроде выбираются случайно — поближе к месту жительства жертвы.
— Значит, общее только тип лица… — Захаров задумчиво покрутил в пальцах авторучку. — Знать бы, где он ищет свои жертвы, можно было бы приготовить подставу, а так…
Зазвонил телефон. Захаров снял трубку. Послушал, помрачнел.
— У нас еще один труп, мужики.
Недостроенная двенадцатиэтажка слепо пялилась на улицу Мамонтова пустыми оконными проемами, а хобот застывшего рядом подъемного крана напомнил Максиму останки древнего динозавра — давным- давно вымершего и всеми позабытого.
— Стройка прекращена в прошлом месяце из-за недостатка финансирования, — сообщил местный участковый, встретивший группу у широко распахнутых ворот.
— Кто труп нашел? — спросил его Хорошев.
— Мальчишки. Они здесь любят играть, хотя я им сотню раз твердил, что…
— А где они сейчас? — перебил Иван.
— Одного в больницу увезли — у него от увиденного шок начался, а второй дома, с родителями. Это родители меня как раз и вызвали. Прибежали в участок, лица белые…
Иван поморщился, но на этот раз прерывать говорливого коллегу не стал. Так, под бормотание участкового, они прошли через перепаханный двор, поднялись по усыпанной строительным мусором лестнице на девятый этаж и вошли в гулко-звенящую пустую коробку будущей огромной квартиры…
Максим узнал ее сразу. Еще издали. По роскошным черным волосам, очень нелепо смотревшимся на засыпанном известкой цементном полу.
Прекрасные глаза Ларисы Строевой были широко раскрыты, но отнюдь не ужас застыл в них. Решимость. Отчаянная решимость читалась в мертвых глазах женщины.
— Макс, смотри, — дотронулся до его руки Хорошев. Вершинин обернулся и закаменел лицом — на противоположной стене был нарисован портрет Ларисы, очень искусно нарисован, талантливо. Вот только вместо красок использовалась кровь…
— Пока она тут истекала кровью, он ее портрет рисовал! — ахнул Слава Шорохов. — Вот мразь, урод, подонок!
— Иван, — Вершинин оттащил друга в сторону. — Ты можешь посчитать меня психом, но выслушай то, что я сейчас скажу.
— Ну? — Хорошев посторонился, пропуская экспертов.
— Эти все убийства связаны…
— Естественно, — скривился Иван. — Это дело рук Полуденного Вампира, кто бы сомневался.
— Я не о том, — торопливо заговорил Максим. — Я говорю, что Полуденный Вампир как-то связан с убийством банкира Строева и убийством Щебетова, и еще с дюжиной подобных…
— Максим, — Иван раздраженно вскинул руки. — Это бред собачий, чушь. То были несчастные случаи, пойми, а это…
— Ладно, как хочешь, — помрачнел Максим. — Но я уверен, что между Демиургом и Полуденным Вампиром есть связь.
— И какая же?
Максим помолчал, пытаясь облечь свои интуитивные догадки в слова. Мысли у него понеслись вскачь. Так… Николь и Лариса Строева были внешне немного похожи и явно обладали какими-то сходными способностями… И если предположить, что Полуденный Вампир не зря выбрал в качестве очередной жертвы Ларису… и вообще, он не случайно убивал людей именно с таким типом лица… и если Демиург — это все-таки Николь или кто-то, подобный ей и Ларисе, то…
— Я думаю, — наконец, сказал Максим, — что Полуденный Вампир охотится за Демиургом! Полуденный Вампир — не маньяк. Он выбирает жертвы целенаправленно — по наличию у них особых способностей.
— Каких способностей? — заинтересовался Иван.
— Э… — Максим замялся, подбирая нужное слово. — Паро-нормальных.
Иван скривился и посмотрел на друга.
— Я понимаю, балкон для тебя даром не прошел, но все же давай работать. А фантазии оставим
