его пробу, взвешивает и снабжает ярлыком. Ну и перекачивает его.
В нашем грузовике установлен центрифужный насос мощностью тысяча восемьсот оборотов в минуту. Это много больше, чем у электрического мотора, которым снабжен насос с принудительной подачей. У того только четыреста оборотов в минуту. Отец может перекачать почти семьдесят пять галлонов из бидонов на фермах в свою цистерну. Рабочее напряжение двести тридцать вольт, такое же как на большинстве ферм. Грузовик снабжен установкой для отбора проб, также имеется жидкий охладитель, они в отделении в заднем отсеке грузовика. Там же расположен и насос. Задний отсек выкрашен в красный цвет, немного похож на пожарную машину. Иногда он берет меня с собой, но обычно он возвращается домой не раньше двух часов дня, а у меня есть дела по дому. Поэтому в мои обязанности входит вычистить цистерну, помыть грузовик и заправить его. – Кевин выдохся и сделал паузу.
Покажи нам, где у вас газовый насос, – попросил Майк. Впятером мальчишки направились мимо дома. Мистер Грум-бахер выстроил металлический ангар, в котором держал грузовик, и между его огромными дверями и домом располагался пятачок для маневрирования грузовика и стоял газовый насос. Дейл всегда считал, что ему крупно повезло, что по соседству с его домом располагается такая замечательная вещь.
– Оплатить эту штуку помог молочный завод, – объяснил Кевин. – Заправочная станция Эрни открывается довольно поздно, да и по выходным не работает, и они не хотели, чтоб отец гонялся в Оук- Хилл на заправку.
– Повтори-ка еще раз, – сказал Майк, – какая емкость у подземного резервуара?
– Тысяча двести галлонов, – ответил Кевин.
– Даже меньше, чем в цистерне, – поскреб нижнюю губу Майк.
Угу.
Но насос обычно заперт, – заметил Майк. Да, но ключ лежит в правом ящике отцовского стола. А ящик не запирается.
Майк кивнул, ожидая продолжения.
– Наконечник шланга утоплен в земле, – показал в ту сторону Кевин. – На нем тоже установлен замок, но этот ключ хранится на одном кольце с первым.
Мальчики минуту помолчали. Майк расхаживал взад и вперед, мягко ступая кедами.
– Думаю, это нам подойдет. – Но голос его звучал неуверенно.
– А почему в воскресенье утром? – спросил Дейл. – Почему не завтра?… Или утром в субботу? Или сегодня?
Воскресенье единственный день, когда отец Кевина остается дома. – Майк даже поскреб в затылке от умственных усилий. – После обеда здесь обычно крутится слишком много народу. Нам необходимо заняться нашими делами пораньше. Лучше всего сразу после восхода солнца. Если только вы не намерены являться сюда ночью.
Дейл, Кевин и Лоренс переглянулись и ничего не сказали. Кроме того, – продолжал Майк, – воскресенье вообще кажется самым подходящим днем. – Он посмотрел вокруг, прямо точь-в-точь сержант, оглядывающий свои войска. – Тем временем мы подготовимся.
Харлеи неожиданно прищелкнул пальцами.
– Ты мне напомнил, у меня ведь есть для вас сюрприз. – И он повел всех к газону, на котором оставил свой велосипед. К рулю велосипеда был подвешен полиэтиленовый пакет, из него мальчик достал уоки- токи. – Ты вроде говорил, что нам эта штука понадобится.
У-у-у, – только и смог проговорить Майк, беря прибор в руку. Он осторожно нажал на кнопку, и в микрофоне затрещало статическое электричество. – Тебе его что, Сперлинг отдал?
Харлен пожал плечами.
– Вчера вечером я на минутку завернул на вечеринку по дороге домой. Как раз подали торт, и все стали есть. Сперлинг оставил эту штуку на одном из столов. Ну я и подумал, что раз человек так невнимательно относится к своим вещам, то не очень-то он ими дорожит. Кроме того, это же на время. Напрокат, так сказать.
– Да-да, – кивнул Майк. Он отщелкнул панель и проверил батареи.
– Сегодня утром я вставил новые, – объяснил Харлен. – Эта штука отлично работает в радиусе одной мили. Мы с мамой сегодня проверили.
– А мама у тебя не спросила, откуда это? – поднял бровь Кевин.
Харлен улыбнулся:
– Я сказал, что получил такой приз у Стеффни. Ты же знаешь этих богачей… Большие вечеринки, большие призы.
– Давайте попробуем, – предложил Лоренс, схватил один прибор и вскочил на велосипед. Через минуту его уже не было видно. Остальные улеглись на траву там же, где и были.
Красный Пират вызывает штаб, – произнес Майк в микрофон. – Где ты находишься? Прием.
Голос Лоренса прозвучал тоненько, его сильно заглушали помехи, но вполне отчетливо.
– Я как раз проезжаю мимо торгового центра. Вижу там твою маму, Майк.
Харлен выхватил микрофон из рук Майка.
– Скажи «прием». Прием.
– Прием-прием? – донесся недоумевающий голос Лоренса.
– Нет, – сердито сказал Харлен. – Просто «прием». А зачем?
Просто скажи это, когда закончишь говорить, чтобы мы знали. Прием.
– Прием, – сказал Лоренс. По тому, как он задыхался, видно было, что он изо всех сил нажимает на педали.
– Нет же, дурак, – прорычал Харлен. – Скажи что-нибудь, а потом уже говори «прием».
– Ясно, Харлен – дубина. Прием. Майк отобрал радио.
– Где ты сейчас?
– Еду мимо парка по Брод-авеню, – голос Лоренса звучал уже много тише. И после паузы: – Прием.
– Почти миля, – довольно произнес Майк. – Неплохо. Можешь возвращаться, Красный Пират.
Черт его подери! – послышался голос Лоренса.
– Не смей ругаться, черт подери! – Дейл выхватил микрофон из рук Майка. – Что у тебя случилось?
Теперь голос его брата был едва слышен, словно тот говорил шепотом, и это сыграло большую роль, чем расстояние.
– Эй… А я знаю, где находится грузовик.
Примерно через тридцать минут все фляжки из-под кока-колы, которые запасли ребята, были заполнены бензином. Дейл принес с собой тряпки.
– А как насчет манометра? – спросил Майк. – Твой отец не заметит, что уровень бензина понизился?
– Так как топливо заливаю я, – ответил Кевин, – то и записи веду я. Пропажи нескольких галлонов отец не заметит. – Но голос его звучал расстроенно, видно было, что такое мошенничество претит ему.
– Хорошо, – кивнул Майк. Он присел на корточки на дороге позади гаража Грумбахеров и стал чертить пальцем по земле, пока мальчики укладывали бутылки в металлическую сетку. – Вот, я набросал схему. – Прутиком он начертил Мейн-стрит, рядом с парком шла Брод-авеню. Обвел кружком место, где располагался особняк Эшли-Монтегю. – Ты уверен, что грузовик здесь? – обратился он к Лоренсу. – И что это действительно труповоз?
Лоренс выглядел оскорбленным. Конечно, я уверен.
– Вот здесь, в деревьях? В старом саду позади развалин дома?
– Ага, и он весь прикрыт ветками и всяким мусором. Еще на него наброшена сетка. Как там называется у военных…
– Камуфляж, – подсказал Дейл. Лоренс энергично закивал.
– Ладно. – Майк минуту помолчал. – Теперь нам известно, где он находится. Вопрос в том, согласны ли мы все, что этим надо заняться сегодня?
– Мы же уже проголосовали, – огрызнулся Харлен. Да, проголосовали, но вы знаете, как это опасно.
Кевин присел рядом и, подобрав с земли кучу мелких камешков, стал медленно пропускать их между
