— А мы были внизу, покупали платье. Пришлось заняться примеркой. О нет, я ничего не примерял. Только Таша.
Френсис фыркнула и отпила воды из бокала.
— У вас прелестное платье, — безразличным голосом произнесла Кристин, и Ташариана подумала: неужели она всегда так разговаривает?
— Спасибо.
Джейби сел напротив Ташарианы, и Кристин тотчас положила ладонь ему на руку, словно подчеркивая, что он ее собственность. Это не ускользнуло от Ташарианы, но она уже давно научилась владеть собой и была уверена, что никто не заметил вспышки ее ревности.
— Надеюсь, вы больше не будете тратить свое драгоценное время на покупки?
— То есть? — переспросил Джейби.
— Джулиан, вы понимаете, какая у нас будет трудная неделя, ведь в пятницу ваша помолвка?
Помолвка?! Джейби собирается жениться на Кристин?! Теперь понятно. Только будущие муж и жена путешествуют в сопровождении родителей. Ташариана не выказала удивления, разве лишь покраснела, расправляя на коленях салфетку, и посмотрела на удивленного Джейби.
— Подождите-ка… Ваша помолвка?
— Мы подумали, что лучше всего объявить о наших планах, пока тетя Хелен еще не уехала. Она будет в восторге.
Джейби не сводил глаз с Кристин.
—
— Джулиан, неужели ты не помнишь? Я же говорила несколько месяцев назад…
— В эту пятницу?! — повторил Джейби. — Насчет этой пятницы я ничего не помню.
— Ох уж эти мужчины! — Френсис с раздражением махнула рукой. — У вас всегда в одно ухо влетает, а в другое вылетает. А потом вы жалуетесь, что вам ничего не говорили. Нет, Джулиан Спенсер, должна вам сказать, вы еще хуже многих.
— Френсис, в жизни есть не только котильоны и суаре[3].
— Однако нет ничего важнее помолвки, это я вам говорю! Разве что свадьба. Надеюсь, Джулиан, вы осознаете значение этого дня…
Джейби откинулся на спинку стула, и его возмущенный взгляд встретился с вопрошающим взглядом Ташарианы.
Она не представляла, что будет дальше. Совершенно очевидно, что он удивлен и расстроен. Значит, он не готов жениться на Кристин? Ташариана хотела знать ответ на этот вопрос, но тут подошел официант, и беседу пришлось прервать.
Естественно, Френсис Петри хотела для своей дочери аристократа. Но все ли она знает о нем? Ташариана не сводила с него глаз, пока он изучал меню. В его жилах течет египетская и английская кровь; последняя явно пошла ему на пользу — по крайней мере во всем, что касается внешности. Его отец был юристом, служившим в Северной Африке до и во время второй мировой войны. Там он встретил египетскую красавицу Менмет Бедрани и с первого взгляда влюбился в нее. Они прожили вместе всего пять лет, потому что его застрелили нацисты. Менмет больше не вышла замуж и растила своего сына, желая, чтобы он внешне и внутренне был похож на отца.
Египетская кровь в нем была не очень заметна. Джейби вполне мог сойти за ирландца. По-английски он говорил как англичанин, благодаря частным учителям и годам, проведенным в Итоне, да и образование, которое он получил, не выдавало в нем египтянина. Впрочем, возможно, Френсис не так уж разборчива, когда речь идет о привлекательном молодом человеке, к тому же довольно удачливом.
Пока официант принимал заказ, Ташариана перевела взгляд на стол, на котором рука Джейби лежала рядом с рукой Кристин. Стоило ему отодвинуться, как она тотчас восстанавливала нарушенную близость. Но если для Кристин в этом была лишь романтика, то Ташариане это казалось противоестественным. Неужели Джейби не понимает? Или ему все это нравится? Ташариана не могла вообразить, что кому-то нравится быть все время привязанным к другому человеку.
— Джулиан, ты не сердишься? — дрожащим голосом спросила Кристин.
— Нет, — ответил он довольно холодно. — Я просто не люблю сюрпризов.
— Вы ведь еще не купили кольцо для Кристин, верно? — встряла Френсис.
— Нет.
Кристин неловко улыбнулась.
— Это можно сделать завтра, Джулиан. Мама сказала, что подождет, пока ты присмотришь что- нибудь у ювелиров. Правда, я почти знаю, какое мне хочется, поэтому мы не потеряем много времени.
— Неужели?
Джейби изобразил на лице улыбку, которую Ташариана назвала бы скорее гримасой. Она молчала — по-видимому, так же, как и он, недовольная возникшей темой.
— С кольцом не стоит торопиться, — сказала Френсис, вытирая салфеткой губы. — Ведь его придется носить всю жизнь. Вы не представляете себе, как важно сделать правильный выбор! Кольцо может многое рассказать о человеке.
Ташариана посмотрела на свои руки, на которых не было колец — наверное, из-за пристрастия к кольцам госпожи Хеперы. Впрочем, она вообще почти никогда не носила украшения. Интересно, что говорят о характере человека руки без колец?
— Я не тороплюсь, мама. Но мне очень нравится то, что Марк подарил Сью. Я бы хотела что-нибудь в этом роде.
— Только не торопись из-за меня. Не волнуйся. Я замечательно проведу время в отеле, ведь для меня это особое время, и я хочу, чтобы ты и твой жених были счастливы.
— Спасибо, мама.
Кристин улыбнулась и положила руку на плечо Джейби, а он, сжав зубы, повернулся к ней.
— Не хочу никого разочаровывать, — сказал он, — и менять твои планы, Кристин, но я обещал завтра помочь Таше с ее устройством.
Ташариана удивленно вскинула глаза. Он хочет ею прикрыться? Но зачем? Свадьба ведь вроде дело решенное? Не сможет же он вечно откладывать покупку…
— Да, Таша?
Теперь все смотрели на нее, а она видела отчаяние на лице Джейби, и хотя он не должен был впутывать ее, она не могла показать ему спину. Все-таки он ей помог. И она должна отплатить ему тем же.
— Да. Джейби любезно согласился проводить меня в Филадельфию.
— В Филадельфию! — возмутилась Френсис. — Но до пятницы осталось всего три дня!
— Я знаю.
— Какая может быть Филадельфия, когда надо переделать столько дел!
— Я же вам нужен только на помолвке, верно? — возразил он. — Вы всегда говорите, что я путаюсь у вас под ногами.
— Ты не путаешься под ногами, Джулиан, — сказала Кристин. — Наоборот, ты вечно занят своими опытами, и мне бы хотелось, чтобы ты почаще путался у меня под ногами. Или хотя бы иногда.
Френсис подалась вперед.
— Джулиан, если вы займетесь делами вашей певицы, вы ничего не успеете.
— Френсис, позвольте мне самому решать, на что тратить время.
Она не обратила внимания на его слова.
— Позвольте мне помочь вам. У меня есть секретарь, который все сделает для мисс Хигази. Он весьма расторопный молодой человек.
— Френсис, ваш секретарь — дурак. Как можно ему доверять?
— Джулиан! — проговорила, задыхаясь, Кристин и убрала руку.
Ташариана постаралась сдержать улыбку.
Официант принес тарелки с едой. Но едва он отошел, как Джулиан встал.
— Прошу прощения. У меня нет аппетита.
Кристин в страхе уставилась на него. Френсис выпрямилась и прищурилась.
