— Френсис, прошу прощения, если был груб с вами. — Он вздернул подбородок. — О счете я позабочусь. Приятного аппетита, Кристин.
— Джулиан! — пролепетала Кристин. — Ты не можешь уйти. Куда ты?
— Возьму номер для Таши, а потом пойду спать. Увидимся утром.
Он наклонился и коснулся губами ее лба.
Ташариана сжимала в руках салфетку. Еще не хватало, чтобы он бросил ее в обществе этих двух женщин. Неужели он даже не посмотрит в ее сторону? Нет, она не может уйти с ним и обречь Кристин на нечеловеческую ревность.
— Ты злишься? — хватая его за руку, спросила Кристин.
— Он просто нервничает, правда, Джулиан?
— Наверное, Френсис. Таша, когда поешь, спроси у администратора, какой у тебя номер.
Ташариана встала с почти королевским величием, благодаря про себя за это сцену.
— Я тоже не голодна. Слишком много всего навалилось на меня сегодня.
Френсис усмехнулась.
— Будьте осторожны, мисс Хигази. Если вас провожает такой мужчина, как Джулиан, это чревато осложнениями для вашей чувствительной натуры.
— Мама! — не выдержала Кристин.
Ташариана промолчала, не желая вступать в пререкания с суровой дамой.
— Спокойной ночи.
Она вышла из-за стола, предоставляя Френсис Петри воображать все, что она пожелает, и вместе с Джейби покинула ресторан.
Когда они вышли в холл, Ташариана обратила внимание на маленького человечка, вскочившего со стула и последовавшего за ними. Обычно она никого не замечала вокруг, но человечек в потертом твидовом пиджаке был настолько не на месте в шикарном отеле, что она уделила ему капельку своего внимания, тем более что он был без галстука.
Джейби взял ее под руку.
— Хорошо пообедали?
— Да уж…
— Я тебя предупреждал.
— А что с помолвкой? Ты о ней не знал?
— Когда-то что-то говорили, но, сказать по правде, я давно об этом забыл. Сделай милость, хватит об этом. Пойдем лучше возьмем номер.
— Ты не должен мне помогать, — сказала Ташариана. — Я сама могу о себе позаботиться.
— Не сомневаюсь. — Он посмотрел на нее. — Но мы еще не поговорили.
— Ты вроде бы устал.
— Устал. Но не настолько. — Он улыбнулся. — Пойдем. Покончим с делами, а потом ты, может быть, разрешишь заказать тебе еще стакан молока.
— Подожди, Джулиан. Кажется, за нами следят.
8
— Следят? Кто?
— Видишь человека в твидовом пиджаке? Возле колонны.
— Да.
— Он встал, когда мы вышли из ресторана, а теперь смотрит, что мы будем делать дальше.
— Может быть, ты ему понравилась?
— Джейби, я серьезно!
Он подтолкнул ее.
— Наверное, совпадение. Он ждет такси, например.
— Не знаю. Мне это не нравится.
— Думаешь, он работает на мадам Хеперу?
— Возможно.
— Как же она нас так быстро нашла?
— Кто-нибудь ехал за нами от театра.
— Ты не достанешься мадам Хепере — по крайней мере, пока я рядом. Пойдем. Надо взять номер.
— Это не все.
— Что?
— У меня нет денег на номер в таком отеле.
— Я заметил, что ты не при кошельке.
— Кошелек мог вызвать подозрение. Но это не имеет значения. У меня почти никогда не бывает денег.
— Все идет на цехины?
— Я ничего не покупаю. Не так уж много я зарабатываю.
— Они тебе не платят?
— Мало. И я коплю.
— Разве ты мало работала?
— Много. Но у меня небольшое жалованье, потому что я живу практически на всем готовом.
— Странный какой-то контракт!
— Ты прав, странный. Но другого у меня никогда не было. Сначала я была маленькой и у меня не оставалось выбора. Потом госпожа Хепера предложила мне частных учителей и все остальное, если я не брошу музыку. Я согласилась.
— Зачем ей это?
— Наверное, из-за моего голоса.
— Твоего голоса? — не поверил Джейби. — Не пойми меня неправильно, Таша, у тебя великолепный голос, но люди редко делают широкие жесты просто так. Что она хочет взамен?
— Не знаю. — Ташариана покачала головой. — И меня это пугает.
— Она очень богата?
— Вроде бы. Но мне она не позволяет быть свободной и независимой. Я не могу шагу сделать без ее ведома.
— Таша, все это очень странно! Тебе ведь уже двадцать четыре года!
— А почему, думаешь, я хотела сбежать сегодня из театра? У меня же нет своей жизни! Вот я кое-что скопила. — Она вытащила из сумочки черный бархатный мешочек и высыпала на ладонь бриллиантовые изделия.
— У тебя, случайно, нет того кольца, что хочет Кристин? — пошутил Джейби. — Моя жизнь стала бы намного проще.
Ташариана нахмурилась и стала смотреть, как он разглядывает бриллианты. Она знала, что у него золотистая кожа на руках — такая же, как у нее самой. Она слышала запах его волос, и ей хотелось прижаться к нему и уткнуться носом в его шелковистые волосы.
Джейби выпрямился.
— У тебя неплохое состояние. Где ты взяла деньги?
— Я ничего не тратила три года.
Он с уважением посмотрел на нее.
— Спрячь их сейчас. Я помогу тебе выручить за них побольше. А сегодня я оплачу твой номер.
— Ты и так много для меня сделал.
— Ерунда. Ну, считай, что я даю тебе в долг. Продашь бриллианты — отдашь мне.
