— Так нас казнят? — наконец-то дошло до Ивана.
— А ты думал — извинятся и выпустят? — ехидным голосом спросил царь.
— Тоже в кипящее масло? — после некоторого молчания вопросил Иван.
— Масло — это было для колдуньи, — ответил царь. — Нам что-нито похлеще придумают.
— Что? — вырвалось у Ивана.
— Мало ли, — вяло пожал плечами бывший самодержец. — Повесить, сжечь, четвертовать, на кол посадить…
После этих слов в камере опять наступило продолжительное молчание. Иван медленно переваривал ситуацию, в которую его так коварно заманили. Царь, пригорюнившись, смотрел в стену. Видать, тоже думал о своем, о царском…
Несмотря на сложившуюся безвыходную ситуацию, у Ивана где-то на периферии сознания крутилась некая мысль, которую он никак не мог поймать за хвост.
— Стоп! — Неожиданно он понял, что ему не давало покоя. — Сколько лет наследнику-то?
— Не все ли равно, — с унылым видом пробормотал царь.
— А все-таки? — продолжал настаивать Иван.
— Да где-то твоих лет, — пожал плечами бывший царь.
— Тогда как же я мог конопатить бочку с его будущей матерью?
— А это ты у него завтра спросишь, — хмыкнул самодержец, — когда тебя на плаху поведут…
— Так вот что ты имел в виду, когда говорил, что осталось всего ничего… — забеспокоился Иван.
— Именно, — подтвердил бывший царь, — всего ничего.
— А тебя не поведут, что ли?
— Меня наследничек оставил до приезда матери на десерт, — вздохнул самодержец. — Тогда и мой конец настанет…
— Неужели нельзя было справиться с толпой зомби? — задал риторический вопрос Иван. — Не поверю, что нет такого способа…
— Способ-то есть, — опять вздохнул свергнутый самодержец. — Огня они боятся страшно… Но это мы заметили, когда уже поздно было…
— Эх вы, придурки! — в сердцах выразился Иван, — На стенах вокруг города всегда надо держать котлы со смолой и дрова наготове!
— Да нет у нас никаких стен, — удивленно посмотрел на Ивана бывший царь. — И отродясь не бывало. Теперь я и правда верю, что тебе память отшибло…
— Тогда надо было договориться с кем-нибудь, — продолжил Иван бесполезный в нынешней ситуации разговор.
— С кем?
— Ну с волшебниками…
— Это с колдунами, что ли? — переспросил царь. — Так нет здесь поблизости настоящих огневиков…
— Тогда еще с кем-нибудь, — пожал плечами Иван. — Если у вас утопленники по земле шатаются, то и другой нечисти должно быть с избытком.
— С русалками? — перебил его бывший царь. — Они с ними хороводы водят. Одного поля ягода… — И больше никого поблизости нет? — не поверил Иван. — Почему — нет? — возразил царь. — Лешие, кикиморы… но они из леса ни в жисть не выйдут… с этими мертвяками морскими разве что Змей Горыныч справился бы… Да только с ним не договоришься…
— Змей Горыныч? — Иван с изумлением посмотрел на царя, думая, что тот шутит. — А разве и он имеется в наличии?
— Ну да, — вполне серьезно произнес самодержец. — Поселился тут один неподалеку. Уже не одного путешественника сожрал, стервец.
— А я бы попробовал, — вздохнул Иван. — Не все ли равно, как пропадать. Может, что и вышло бы…
— Договориться? — недоверчиво переспросил царь.
— Ну да. — Иван встал и прошелся по камере, разминая затекшие ноги.
Бывший самодержец нахохлился на своих нарах и что-то мучительно соображал, изредка бросая быстрые взгляды на прогуливающегося соседа.
— Ну что призадумался? — Иван остановился перед царем. — Теперь думай не думай — все едино. Уделает нас твой сыночек…
— А если… — начал было царь, но замолк.
— Что — если? — прищурился Иван, — Никак у тебя туз в рукаве припрятан?
— Ну до туза далеко, но на валета, может, и потянет, — уклончиво протянул свергнутый самодержец.
— Так давай, — поторопил его Иван, — выкладывай. Царь молчал, исподлобья глядя на Ивана.
— Что молчишь? — Иван присел на корточки перед соседом. — Давай уж колись, ваше бывшее царское величество, раз начал. Да быстрее, а то я так и не успею узнать. До заката осталось, наверное, всего ничего, а там и утро…
— Если я помогу тебе выбраться отсюда, — наконец решился на откровенность царь, — поклянись, что освободишь меня из подземелья…
— Клянусь! — торопливо пообещал Иван, не на шутку заинтригованный словами царя.
— Да? — Самодержец недоверчиво уставился на Ивана. — А почему я должен верить, что ты выполнишь клятву? Рванешь отсюда — только тебя и видели…
— Другого выхода нет, — сказал Иван, — ты мне можешь поверить только на слово…
— Это несерьезно, — презрительно поморщился самодержец. — Как дают слово, так и забирают обратно.
— Серьезно, — возразил ему Иван.
— Почему?
— По двум причинам, — ответил Иван, которому этот торг начал надоедать. — Во-первых, я не царь и привык свое слово держать, а во-вторых, у нас, в случае если я выберусь, будет хоть и призрачный, а все же шанс избавиться не только от плахи, но и от наследника…
— У тебя, а не у меня, — прервал его царь, ничуть не смущенный тем, что его только что обвинили в непорядочности.
— Черт с тобой! — Иван сплюнул в сердцах на пол и отошел к своим нарам. — Жди приезда бывшей женушки. Вот тогда-то и попомнишь мои слова…
В подземелье наступила тишина, прерываемая лишь сопением взволнованного самодержца. Иван искоса поглядывал на терзающегося сомнениями соседа, но молчал, предоставляя тому дойти до очевидной мысли самостоятельно.
— Ладно! — решился в конце концов царь, — Поверю я тебе. Прежнему Ваньке ни в жисть бы не поверил, а тебе поверю… Иван продолжал молчать, игнорируя слова сокамерника.
— Есть тут подземный ход, — подсев к Ивану на нары, жарко зашептал царь. — Выводит он прямо под берег реки… а там вдоль берега по дороге как раз и придешь к Горынычу…
— И как отсюда до этого хода добраться? — недоверчиво хмыкнул Иван. — Да и сынок твой про него небось знает и законопатил хорошенько.
— Не знает, — ухмыльнулся царь. — Про него никто не знает…
— Это как? — не поверил Иван. — Были же строители, мастера…
— Мастер, пока строили, того… — царь замялся.
— Чего — того?
— Утоп, болезный, — пояснил самодержец. — Напился на пиру пьяный и пошел гулять на речку. А там то ли сам в омут сверзился, то ли русалки уволокли…
— А не ты ли ему помог? — вопросительно поглядел на собеседника Иван.
— Клянусь Велесом, не я, — отверг подозрения Ивана царь. — Была такая мыслишка, не скрою, но не успел…
Царь замолчал, поняв, что в запале сболтнул лишнего.
