– Потому что он захватил Храм. Скала там, наверху, почернела именно поэтому. Семьсот лет назад такое уже случалось. Он тоже захватил Храм, хозяйничал в нем, затем ушел. Не ведаю, чем всё закончится теперь. Возможно, он снова уйдет. Но порядок в Храме нарушен.
– Почему ты не остановила Чернобога?
– Он не пошел через лес. Он поднялся из своих подземных владений. Вон там!
Она указала в сторону колонн. Только сейчас Алексей заметил гигантскую яму с развороченными краями, которая напоминала могилу великана после того, как хозяин ожил и выбрался из нее. Земля и обломки плит были разбросаны вокруг вперемежку, на фоне черноты белели кости.
– Кроты боролись до конца. Но они погибают от мака. А мак – это суть Чернобога. Его плоть и кровь. Десятки кротов погибли, но не смогли остановить вторжение.
Мак является не просто символом Чернобога, подумал Алексей. Он его плоть и кровь. В религии деревни Потерянная мак переплелся со священным культом Храма Воды и помог Калинину преодолеть заколдованный лес. По сути, чтобы пройти к Храму, Калинин воспользовался помощью того, кто осквернил Храм.
– Зачем он пришел? – спросил Алексей.
– Я не знаю. Он недостоин находиться здесь. Он питается человечьими жертвами. Была принесена огромная человечья жертва, чтобы Черный лебедь захватил Храм.
– Огромная? – удивился Калинин. – Насколько огромная? Десять, двадцать человек?
– Я не знаю. Но мне кажется, что намного больше.
Шум воды из трещины в стене заглушили громкие шаги. Все трое оглянулись.
– Я ждала тебя, Красная Ягода, – сказала девочка. – Только ты восстановишь порядок в Храме. Я же не смогу помочь. Мне закрыт доступ в святилище. До свидания. – Она кротко улыбнулась. – Надеюсь, наша следующая встреча произойдет не скоро!
Она стала отступать к колоннам. Испытывая сильное волнение, Алексей перевел взгляд на трещину в стене.
Храм Воды!
Свастика обозначает именно его! Храм Воды, священный и вечный.
…За стеной вновь раздались шаги. Размеренные, тяжелые. Оглянувшись на уходящие в туман бесчисленные плиты, Калинин двинулся за старшиной, который решительно направился к гигантскому разлому в стене, черному по краям.
Проход вывел их в новый зал. Калинин ахнул.
Глава 10
Взору солдат открылась чудесная подземная река. Она несла кристальные воды из глубины бесконечного зала, на дне просматривался каждый камешек. Через реку были перекинуты каменные мосты, виадуки и лесенки. Каждое из этих сооружений являлось произведением искусства. Если это была лестница, то ее каменные ступени были сделаны в форме бревен, покрытых узорами. Если это был каменный мост или виадук, то его бока украшали изображения людей и животных. Высокий свод имитировал небеса с солнцем, луной и звездами. Каждый из элементов был выполнен с особым старанием. Неизвестные мастера трудились многие годы.
Если Калинина как потенциального историка и этнографа привлекло невероятное оформление зала, то Семена очаровала сама река.
Едва увидев ее, он страстно захотел дотронуться до воды. С колдовской притягательностью она манила своей чистотой, изяществом, с которым перекатывалась по камням, какой-то внутренней силой. И старшине захотелось погрузить в нее руки, набрать полные ладони, ополоснуть лицо.
Он присел у края воды и коснулся поверхности.
– Что это? – удивился он.
Калинин оторвался от созерцания сводов и посмотрел на старшину.
– Что не так? – спросил он. Всё было не так.
Если это и вода, то очень странная. Хотя внешне во всём – и прозрачностью и блеском – она напоминала обычную воду, но по ощущениям… Она не давила на пальцы и совершенно не чувствовалась кожей. И, кроме того, она не была мокрой.
– Это не вода! – произнес Семен. – На ощупь как песок!
Он вытащил руку. В следующий момент вместе с Калининым они закричали от ужаса. Закричали, потому что с пальцев старшины исчезли несколько фаланг, точно их срезало невидимой бритвой. Семен с отчаянием посмотрел на воду, но не нашел отделенной плоти, словно она растворилась, как в кислоте.
Из обрубленных артерий толчками полилась кровь.
– Я помогу перевязать, – произнес Алексей, доставая платок.
– Нет! – Старшина скривился от боли. – Ты не сумеешь остановить кровотечение… Держи один конец. Остальное я сделаю сам.
Он туго перетянул пальцы платком, затем сверху перевязал длинными лоскутами, которые Алексей оторвал от своей нательной рубахи. После этого смог перевести дыхание.
– Словно топором оттяпало!! – поделился Семен. Алексей взглянул на реку.
Что это? Что за смертоносные воды проносятся перед ними?
По залу пронесся звук шагов.
