купцов, склонных к разбою. Проблемы с питанием, кормом для лошадей, большая проблема с предстоящей войной... Я ничего не упустил?
Мы с Антоном переглянулись. Неплохо для еще недавно мирного человека.
– В принципе ничего.
– Все это надо преодолеть за пару-тройку дней. Потом – гарпии. А если выяснится, что это не они, то марш к варварам.
– Опять – километры, селения, бандиты, дружины... У нас патронов-то хватит?
Невед ударил по больному месту. Действительно, для решения задачи может элементарно не хватить патронов.
Для выхода в другой мир мы обычно брали по одному боекомплекту. Но после принятия решения о разделении нашей группы решили на всякий случай увеличить носимый запас. И взяли по два бэка. Это девятьсот патронов, сто выстрелов к подствольному гранатомету, шестьдесят патронов к пистолету, шесть гранат и две шашки толимпена-7.
Взяли только мы с Антоном. У Харкима было всего триста патронов и двадцать гранат к комплексу, однадвадцатипатронная обойма к пистолету и пару гранат.
Мы, конечно, не собирались поливать свинцом всех встречных и закидывать их гранатами. Но исключать столкновения нельзя. А это всегда нежелательный расход дефицитных боеприпасов. Так что действительно к конечной цели пути мы могли выйти, образно говоря, с пустыми карманами.
– Придется экономить. И действовать больше трофеями. А также головой.
– То есть?
– То есть не лезть на рожон и маневрировать. По возможности.
Инженер вздохнул и поправил висящий на поясе пистолет.
– Попробуем.
– Попробуем, – в тон ему ответил Антон. – Другого выхода все равно нет...
6
Мы действительно старались идти как можно тише и незаметнее. И действительно маневрировали, избегая оживленных трактов, людных городов и поселков, уходя в сторону, если видели или слышали приближение больших караванов, крупных военных отрядов или даже небольших дозоров.
Но пройти весь путь «чисто» не смогли. Да это и невозможно. Без шапки-невидимки и сапог- скороходов.
И шли в ход трофейные топоры и копья, брали кровавую жертву ножи. Тяжелые пули пробивали стальные и кожаные доспехи, рвали человеческую плоть, крушили кости и внутренности.
Купцы, разбойники, всякого рода проходимцы, охотники за людьми. Те, кто вставал у нас на пути и не хотел решать дело миром. Те, кому нужны были наши кони, одежда, вещи. Кому нужны были рабы.
Отдельная тема – дворяне и их воины. Они привыкли спрашивать любого, кто он, откуда, куда едет и что делает. Неповиновение и неправильный ответ всегда приводили к расправе. В лучшем случае к плену. Если с купцами можно было договориться, мелких разбойников припугнуть, от проходимцев удрать, то с воинами такие трюки не проходили. И в ход шло оружие.
Две сотни километров, с десяток городов, в два раза больше поселков и деревень, леса, поля, реки. Двое суток нервотрепки. Недолгие часы отдыха, пока лошади переводят дыхание, хрумкают сеном и овсом, запивают водой, потом опять в седла и на дорогу. Оружие в руках, голова – как флюгер, вращается на триста шестьдесят градусов, глаза сканируют округу. До боли, до рези. До слез.
– А гадалка-то права была, – сказал Антон.
– Это ты к чему?
– Кровь за тобой. И впереди, и по бокам. И жизни ты отнимаешь, спасая другие.
– Как и ты.
– Да. – Антон в очередной раз обернулся, тыльной стороной ладони вытер пот со лба и сплюнул. – Вот и не верь после этого предсказаниям.
– И не верь. Этот дар один на миллион. А то и реже. А верить другим – себе дороже...
– Впереди! – крикнул Невед.
Он скакал впереди и первым разглядел надороге столб пыли. Кто-то пер нам навстречу.
– Вижу.
Я вытащил из колчана лук и перевесил из-за спины колчан. Вытащил наполовину стрелу, машинально провел руками по оперению.
Наш арсенал холодного оружия пополнялся практически после каждой стычки. Мы отбирали лучшие образцы, придирчиво сравнивали с предыдущими и негодное оставляли.
Так у нас появились кривые мечи – по сути, те же сабли, только чуть потяжелее и с елманью[4]. Кроме них – длинные кинжалы, чеканы, метательные ножи. В одной из схваток я подобрал приличный составной лук. Полутораметровый, усиленный сухожилиями, с костяными накладками. Дорогая вещь. А владел им некий торгаш, промышлявший, кроме мехов и шкур, торговлей людьми.
Внушительный арсенал. В умелых руках способен натворить много дел.
Невед на наши трофеи поглядывал с завистью. Себе он взял только хорошей работы кинжал. Но пускать его в дело не мог. Не представлялось случая. После третьей или четвертой схватки он заявил:
– Вернемся, научите меня обращаться с этими игрушками.
– Зачем?
– На всякий случай.
– Не вопрос. – Я скрыл усмешку и покосился на Антона. Тот скалил зубы. Еще один желающий!.. Который по счету...
В этот раз тревога была ложной. Небольшой обоз местных крестьян. Возвращались из леса с вырубки. Ну и хорошо...
Чем дальше мы ехали, тем более конкретной становилась конечная цель пути. Вариант с варварами понемногу отпадал. Захваченные ими земли лежали западнее аномальной области. До них было около трехсот километров. А вот владения загадочных гарпий как раз неподалеку. Так что они, видимо, и есть неведомые пришельцы. Или те, кто маскируется под них...
Антон, правда, возражал:
– Я бы не отбрасывал так категорично варваров. Да, далековато. Неудобно. Но это вполне может быть какой-то хитрый ход. Для расширения захваченных земель. Пришельцам нужны территории. Вот они и наняли варваров. А сами идут за ними.
– Может быть. Но в том районе ни разу не зафиксировано выходов в эфир. Думаешь, группа пришельцев не выходит на связь с базой?
Антон пожал плечами:
– Трудно сказать. Режим молчания?
– Вряд ли. Единственное, в чем с тобой согласен, – не стоит отбрасывать этот вариант окончательно.
– Пятьдесят километров до области излучения, – подал голос Невед. – Надо опять сворачивать. Кстати, скоро граница королевства.
– Помню. Будет развилка – свернем...
Из показаний пленных и из разговоров в селениях мы выяснили, что владения королевства Мениларад заканчиваются в двадцати пяти верстах от побережья. Дальше идут земли герцога Нуршаха. Лет сто назад его предок после продолжительной войны сумел завоевать независимость герцогства. И теперь Нуршахи владели довольно приличным куском земли. Леса с их обитателями; реки, полные рыбы; поля, где зреют зерновые. А еще море, богатое той же рыбой. И жемчугом.
Король все не оставлял мысли вернуть бывшие владения. И герцогу приходилось быть все время на стороже.
– Граница, наверное, на замке, – размышлял Антон. – Герцог ждет удара.
– Может быть. Наобум не полезем. Посмотрим со стороны. В крайнем случае обойдем. Вряд ли герцог смог организовать тотальную охрану своих владений.
