Услышав названия, Толик фыркнул:
– Францискания! Блин, чего они язык коверкают?
– Это мы, может быть, коверкаем. Ладно, кончаем треп, рингверден, говоришь?
– Да. К нему движутся двое. Скорость шесть-семь километров в час. Всадники.
– Верно подметил, – похвалил Харкима Сергей. – Все. Врубай установку, возвращаемся на Годиан. Забираем бойцов и выходим около этого Рингвердена.
– Может, сразу в городе? – предложил Толик.
– Нельзя. Нам нужно осмотреться. А повезет – перехватим эту пару. Проследим, где остальные. Только вот...
Сергей замолчал, глядя на Толика и Харкима. Сейчас они перешли на Логошет, чтобы отыскать датлайцев и решить, где и как их брать. Отыскали. Аж две группы. Но где установка? У кого из них?..
– Так у кого? – проговорил он. – Кто возит ее с собой?
Инженер опустил взгляд на экран. Напряженно глядя на черные точки, пытался угадать, где враг хранит аппаратуру.
– Пятеро сидят в городе. Шестеро в соседнем районе. Это сельская местность... По идее установка в более безопасном месте. В городе.
– Может быть, может быть... Но не факт. Ладно. Хватит предположений. Невед, действуй.
Харким немного промазал с высадкой. Он хотел вывести группу на окраину леса, а вышло почти в самый центр. Что их и спасло. Попади они сразу на опушку, могли бы нос к носу столкнуться с передовым отрядом ляхетского войска. Безусловно, был бы бой. Пять «формов» и два крупнокалиберных пулемета ссадили бы с лошадей по меньшей мере две трети из двух сотен. На этом операцию можно считать законченной.
Такую свалку заметили бы не только с городских стен, но и с орбиты, где плыли равитанские спутники. Не факт, конечно, но весьма вероятно.
В результате пока группа выбиралась из дебрей, пара датлайцев благополучно проскочила за городские стены, а передовой отряд ляхетов пролетел дальше. Им надо было перекрыть пути отхода из города и удержать их до прибытия основных сил.
Когда Сергей вышел к опушке, подступы к городу уже занимала пехота ляхетов. Сотни повозок, всадники, латники с алебардами и пиками, громоздкие ружья на плечах стрельцов... Вся эта рать не спеша занимала исходные позиции вне зоны действия немногочисленных пушек, установленных на стенах.
– Епона мать! – выругался Толик, глядя на поле. – Ну кто их просил именно сегодня устраивать разборки? Подождать денек не могли?!
Старший группы прикрытия Ламист Бутурмен бросил взгляд на войско и повернулся к Сергею.
– Что будем делать?
Тот молчал. Внезапное появление войска аборигенов и разворачивающееся сражение выбили его из колеи. Как теперь попасть в город?..
– А если прыгнуть туда? – словно прочитав его мысли, предложил Толик.
– Рискованно. В городе ждут штурма, все начеку. Наше появление вызовет нездоровый интерес.
– Местные, что ли, влезут? Да и хрен с ними! Раздолбаем в два счета!
– Угу. Завязнем на улице, нашумим. О внезапности можно забыть. Датлайцы сейчас настороже и, уж конечно, различат пулемётную очередь среди трескотни этих фальконетов. Словом, сейчас не время...
– Ну тогда у нас один вариант! – саркастически заметил Толик. – Под видом этих вояк пройти в город и под шумок напасть.
Бутурмен невольно хмыкнул и посмотрел на него. Земляне иногда шутят слишком рискованно.
– А что? – кивнул Сергей. – Неплохо придумано.
– Да?
– Да. Видишь? – Он указал на длинный караван, подходивший к лагерю ляхетов.
– Вижу.
– Это пушки. Я насчитал восемь... или уже девять? Девять штук. Судя по калибру – они осадные. Значит, будет штурм. И, видимо, успешный.
– И что? – спросил Харким.
– Подождем. Когда оборона рухнет и нападающие войдут в город, мы войдем тоже. С помощью установки. Вот тогда действительно будет не до нас.
– Пока шум да гам, грабеж и раздор, мы атакуем датлайцев? – подхватил мысль Сергея Толик.
– Именно. Невед!
– Да.
– Следи за показаниями сканера. И глаз не спускай с датлайцев. Кстати, они все маскируются?
– Сейчас нет.
– И ладно. Следи. Если попробуют слинять – дай знать.
– А нам что делать? – спросил Бутурмен.
– Ждать.
– Сколько?
Сергей смерил его недовольным взглядом и вздохнул.
– Сколько потребуется. У нас только один шанс напасть внезапно и захватить пленного. Войти в самый разгар боя. Мы не можем его упускать. А ты... пока посмотри, как воевали твои... и мои предки, когда не было самолетов, пулеметов и «контура». Познавательное зрелище.
Бутурмен с сомнением посмотрел на поле. Ничего познавательного он не видел. Историю изучал, знал, чем и как воевали много веков назад. Вид подобного сражения вызывает интерес только у исследователей и любителей кровавых картин. К каковым он себя не относил.
– Понял, – буркнул он и отошел к своим людям. Предстояло по крайней мере четыре часа безделья. Надо бы снять часть доспехов. Иначе можно взопреть окончательно...
Сергей проводил старшего группы взглядом и поднял бинокль. Судя по всему, скоро начнется. Лишь бы во время штурма датлайцы не исчезли. А то все старания насмарку.
Осада города – дело долгое и утомительное. Еще более утомительное занятие – наблюдать за этим со стороны. И ждать, что вот-вот, вот-вот, и самим идти в бой. Да еще вполне вероятно – не в один...
Огромные пушки, расставленные в ряд, стреляли крайне медленно. Пока заложат несколько мешочков пороха, пока утрамбуют их пыжом, потом затолкают в жерло не очень ровно отесанный камень или отлитую чугунную болванку. Пока снова утрамбуют все это длинным пыжом, а потом и банником, приблизительно наведут на цель и поднесут фитиль... Можно не только подремать, но и сон увидеть.
А потом со страшным грохотом вылетает снаряд. Пушку отбрасывает назад, с десяток человек возвращают ее в исходное положение и опять снова-здорово – облить пушку уксусом, прочистить ствол, заложить порох и снаряд, утрамбовать...
Хорошо если снаряд попадает в цель. Иногда он не долетает или бьет выше. Стена города довольно крепкая, чтобы ее разрушить, надо много снарядов и времени.
За осадой наблюдали Сергей, Толик и Бутурмен с напарником. Харким не сводил глаз с экрана, отслеживая нахождение датлайцев, а еще двое были в охранении. Небольшие отряды осаждающих наведывались в лес, но далеко не заходили. Однако надо было быть начеку.
Через три часа часть стены между двумя башнями вдруг рухнула, сразу став меньше на две трети. В лагере ляхетов начали готовиться к штурму. Пушки теперь били по башням, а стрелки подошли ближе и стали обстреливать защитников, прикрывая выдвижение штурмовых отрядов.
Еще через час после упорного штурма передовые отряды проникли в город. Войско ляхетов пришло в движение. Конница, пехота рванули вперед, сметая на своем пути заслоны горожан. Рингверден доживал последние часы...
– Все! – вскочил на ноги Сергей. – Пора. Невед, ты выбрал точку выхода?
– Да. Триста метров от датлайцев...
– Хорошо... Бутурмен, напоминаю – твои люди обеспечивают периметр. Не выпускай никого из здания или где там они сидят.
– Ясно. Но вы вдвоем против семерых...
