пулемета мотоциклистов и тут же ударил по выпрыгнувшему из горящей машины танкисту. Желязны одобрительно крякнул, выскочил из танка, схватил пулемет и залег в густом прибрежном кустарнике. Оттуда он дал несколько коротких очередей по скопившейся возле моста пехоте, а затем начал сечь длинными очередями противоположный берег, где за деревьями угадывались вставшие на дороге грузовики.
Меняя у пулемета магазин, Желязны окинул взглядом окрестности и удовлетворенно констатировал:
— Какой эффект!
Эффект действительно превзошел все ожидания: танки медленно поползли обратно, хищно поводя стволами. Они открыли ответный огонь из пулеметов, но орудия почему-то молчали. «Похоже, у них тоже плохо с боеприпасами», — догадался Желязны. И он был прав.
Перед тем как направиться в Фридрихсбрюк, Шубах выслал мотоциклистов на разведку. Его волновал мост. Вдруг мост взорвали партизаны или коммандос? Разведка доложила, что на дороге все спокойно, мост цел и не заминирован. И Шубах начал действовать. Он определил порядок выдвижения батальона: в первой колонне идет танковая рота, два взвода автоматчиков на грузовиках; во второй колонне — минометный взвод, штабные; в третьей — все остальные. Впереди в качестве охранения ехали мотоциклисты.
Когда раздался непонятно откуда орудийный выстрел и задымил головной танк, Шубах не поверил своим глазам. Откуда у партизан артиллерия?! Да и партизан в этом районе не должно быть. Между тем по ним работало два пулемета и уже появились убитые и раненые. Шубах не был готов к бою: повоюй на простреливаемой дороге с пехотой и танками, у которых всего по два снаряда в боезапасе! Ему нужно было без приключений добраться до Фридрихсбрюка. А здесь оказался серьезный противник: артиллерия, пулеметы… Это вам не партизаны с десятком винтовок и парой гранат! И Шубах приказал отходить.
Шубаху не хотелось зря жечь драгоценное горючее, и он не стал возвращаться к месту дислокации, а занял позицию в десяти километрах юго-западнее Будвайза, на территории заброшенной фабрики. К этому времени выяснились потери: двенадцать убитых, четырнадцать раненых, один танк потерян и один танк пропал вместе с экипажем. Танк отстал от первой колонны из-за поломки, а вторая колонна его уже не обнаружила. Танк вместе с экипажем словно растворился в воздухе!
Сопоставив факты, Шубах пришел к выводу: они столкнулись с подразделением коммандос. Тот тип, которому удалось так удачно бежать из расположения части, явно не при чем: один человек не смог бы управиться с орудием и двумя пулеметами, да еще похитить танк вместе с экипажем. Очевидно, действует группа опытных бойцов. Скорее всего: разведывательно-диверсионное подразделение. Похоже, что они прикрывают дорогу на Фридрихсбрюк, ожидая развертывания основных сил. Следовательно, реальна угроза удара в самом ближайшем времени на Будвайз со стороны Фридрихсбрюка. И, похоже, что это американцы: они собираются захватить ударом с запада Брно, пока войска Шёрнера сдерживают там напор русских с востока.
Шубах составил рапорт и отправил в штаб группы «Трабант», с недавнего времени именуемой дивизией ваффен СС «Валленштайн». Оттуда донесение переслали в штаб фельдмаршала Шёрнера. Пока в штабе осмысливали полученную информацию, а Цольмер безуспешно искал пропавшего Шубаха, к Шубаху поступила информация, подтверждающая его подозрения: против них сосредоточивается крупная группировка англо-американцев. Но об этом немного попозже.
Обозрев покинутое врагом поле боя, Желязны с удовлетворением констатировал:
— Какой эффект!
— Как мы им дали жару, господин капитан! Как мы им дали! — захлебываясь от пережитого напряжения, восклицал Петр, потрясая пулеметом. В его мускулистых руках тяжелый пулемет казался детской деревянной игрушкой.
— Ты молодец, парень! С боевым крещением! — поздравил его Желязны. — Теперь слушай следующую боевую задачу. Нам необходимо закрепить успех. Если нам удалось убедить немцев, что здесь они столкнулись с регулярной армией, то они не вернутся сюда до тех пор, пока не получат подкрепление. Если же они считают, что подверглись атаке небольшого отряда, то они очень скоро вернутся сюда. Что из этого следует?
— Надо дождаться немцев и снова дать им бой! — нетерпеливо воскликнул Петр.
— Нет, юноша, — возразил Желязны. — Из этого следует, что в любом случае нам здесь делать нечего. А вот закрепить успех можно и нужно. Скажи-ка мне: тут поблизости проживают немцы?
— Их тут много. Километрах в пяти отсюда есть маленькая гостиница для туристов, так ее владелец — немец, — сообщил Петр.
— Если он увидит нас, то донесет в гестапо?
— Можно не сомневаться! — заверил Петр. — Дед, когда этого немца вспоминает, ругает его «генлейновская сволочь» и «гитлеровский ублюдок».
— Это замечательно! — удовлетворенно прокомментировал Желязны. — Тогда мы идем к нему.
— Это дело! — обрадовался Петр. — А можно, я сам его расстреляю?
— Нельзя, — сурово оборвал его Желязны. — Ишь, во вкус вошел… Наоборот, ты должен следить, чтобы с его головы волос не упал! Понятно?
— Да! То есть нет, — признался Петр.
— Сейчас мы придем к этому немцу как представители англо-американских войск. Я — офицер- квартирьер, а ты — мой проводник. Наша задача: убедить немца, что здесь уже находятся крупные силы англичан и американцев. Если он сообщит об этом германскому командованию, то немцы сюда наверняка больше не сунутся, и этот район можно считать свободным от гитлеровской оккупации. Теперь понятно?
— Так точно, — расплылся в улыбке Петр. — Здорово придумано! Так пошли?
— Сейчас, только танк в овраг закачу, я тут видел подходящий. Чует мое сердце, что он нам еще пригодится.
Желязны загнал танк в мелкий овражек, чтобы его нельзя было заметить с дороги, и они с Петром двинулись в путь.
Часа через два они вышли к аккуратному двухэтажному дому, расположившемуся на живописной лесной поляне. Возле дома не было ни души, но Желязны и Петр зашли со стороны заднего двора и затаились, изучая обстановку.
— Вроде все тихо, господин капитан, — шепнул Петр. Вместо ответа Желязны показал в сторону сарая, где на веревке сушилось белье. Среди белья чернели китель и штаны эсэсовца. Хлопнула дверь, и во дворе появилась женщина. Она вынесла пару сапог с высокими голенищами и принялась усердно их начищать.
— И что будем делать? — растерялся Петр.
— Ладно, не все так плохо, — успокоил его Желязны. — Эсэсовец, скорее всего, один. Возможно, родственник приехал на побывку. Вряд ли он устроит стрельбу, особенно если мы будем убедительны и создадим полное впечатление, что окрестности кишат нашими войсками. Вперед, юноша! Да куда вы с пулеметом?! Оставьте здесь, никто не возьмет.
Скрываясь за кустами, они обошли дом. Петр решительно направился к главному входу, а Желязны остановился на опушке и принялся громко отдавать распоряжения воображаемым подчиненным.
— Джон! Отправляйтесь к командиру и сообщите, что я вроде бы нашел подходящий дом. Майкл! Возьмите пять человек и прочешите окрестности. Остальные пусть отправляются к дороге и ждут меня там. Я быстро управлюсь!
Тем временем Петр уже подходил к дому, а к нему навстречу спешил хозяин: толстенький немец с малиновой лысиной и испуганным лицом такого же цвета.
— Добрый день, хозяин! — поздоровался Петр. — Я привел английского офицера, который подбирает помещение для штаба. Он осмотрит здание, — вот только отдаст распоряжения солдатам и осмотрит. Это недолго.
— Да-да! — закивал немец. — Проводите господина офицера в дом, а я предупрежу жену, что у нас гости.
И немец рысцой затрусил обратно. Впрочем, когда Петр и Желязны вошли в гостиную первого этажа,
