Вильгельм искренне оплакивал утрату Майо и каждому говорил, что считает клеветой все обвинения против него. Он считал, и не без оснований, что едва ли ему удасться заменить убитого канцлера. Меч, который поразил канцлера, отрубил у короля правую руку.
Действительно, если характер Майо освещается настолько различно, то всё говорит о его необыкновенных способностях. Для своего времени он был высокообразованным человеком, что вполне доказывают многие из его собственных произведений. Кроме того, он был покровителем ученых, которых всячески старался привлечь в Палермо.
Бароны и их многочисленные приверженцы прославляли убийцу как национального героя, и это настроение было так сильно, что король вынужден был делать «хорошую мину при плохой игре». Но придворная партия, которая состояла из лиц духовного звания и мусульман, угрожала преступнику возмездием. Бароны поняли, что им нельзя больше медлить с осуществлением своего плана низложения Вильгельма и возведения на трон его маленького сына Рожера. Но захватить Вильгельма в плен, как они предполагали, было очень трудно, так как он, предчувствуя опасность, приказал самым бдительным образом охранять вход в замок. Заговорщикам удалось склонить на свою сторону одного из смотрителей дворца. Они условились с ним, когда и как с помощью одного изменника, замкового сторожа, осуществить замысел. Бонелль удалился в свой замок у Палермо, чтобы сделать необходимые приготовления. Один из посвященных по неосторожности все рассказал некому барону, которого хотел склонить на свою сторону. Последний на словах обещал свое содействие, но в душе был против заговора и выдал тайну третьему, которого считал приверженцем короля. Этот третий более склонялся на сторону заговора. Тогда заговорщики решили как можно скорее приступить к делу.
Когда на следующее утро король оставил свои покои и прогуливался по двору в замке с архиепископом Катании, он увидел, что к нему приближаются его брат, незаконный сын Рожера, Симон, с его племянником Танкредом. Это его удивило, так как он отдал строгий приказ запереть все входы в замок. Он спросил их, что им нужно и кто позволил им войти в замок. Но в это время к нему со всех сторон бросились другие заговорщики, Вильгельм был взят в плен, и ему едва удалось спастись от кинжалов, которыми ему угрожали. Участники заговора разграбили замок и на белом коне повезли девятилетнего Рожера по улицам Палермо, провозглашая его королем (9 марта 1161 года).
Народ, как это всегда бывает в подобных случаях, ликовал. Но у людей вдумчивых скоро возникли опасения и сомнения. Они не могли удовольствоваться тем, что им приходилось приносить присягу на верность незаконному сыну Рожера, который по плану заговорщиков должен был быть опекуном юного Рожера до его совершеннолетия. Но на первых порах никаких возражений против этого не было, так что заговорщики могли тешить себя надеждой, что нынешнее положение дел стабильно и долговечно.
Между тем среди духовенства и в более широких кругах населения все более и более усиливалось сознание возмутительности пленения короля и притязаний на Сицилию горстки мятежников. Так, и очень скоро, начался отлив в другую сторону.
Противники баронов осадили дворец, и заговорщики стали бы, конечно, жертвой народной ярости, если бы сам король не позволил им свободно удалиться. Все эти события принесли государству только один вред. Похищенные заговорщиками сокровища, конечно, нельзя было вернуть. Хуже всего было то, что Рожер, наследник престола, умер именно во время этих событий. При каких обстоятельствах произошла его смерть? Сведения об этом очень противоречивы. По одним источникам, он был убит стрелой при штурме дворца, по другим – сам король, разгневанный возведением на трон сына, ударил его ногой, что привело к печальному исходу.
Впрочем, и после этого поражения, заговорщики отнюдь не отказались от своих намерений. Вильгельм, который принимал близко к сердце все эти события, кажется, пребывал в глубокой депрессии. Когда он получил известие о новых замыслах и приготовлениях баронов, он велел их спросить, какие собственно у них основания для жалоб и недовольства на него.
Бонелль выступил в качестве адвоката недовольных и от их имени потребовал отмены многих нововведений Майо. Король потребовал, чтобы бароны сложили оружие. Если они это сделают, он рассмотрит их жалобы и, если найдет их обоснованными, сделает то, о чем они просят. Заговорщики не хотели и слышать об этом. Вооруженными отрядами они двинулись к Палермо и, может быть, овладели бы им, если бы их не заставил отступить слух, что король с сильным войском готов выступить против. Наконец, между королем и вассалами был заключен мирный договор, в силу которого часть баронов должна была оставить страну, а Бонеллю было позволено вернуться в Палермо. Но и после этого соглашения в государстве были недовольные, которые подстрекали население и вызывали то здесь, то там опасные волнения.
Враги Бонелля говорили королю, что зачинщик этих волнений именно Бонелль, и король решил нейтрализовать убийцу Майо. Бонелля предостерегали, но он не обратил на это внимание и отправился во дворец. Там король приказал арестовать и ослепить его. Это возмутительное дело, которое, впрочем, при Вильгельме I было почти заурядным событием, привело население в ярость, и толпа хотела сжечь королевский замок. Но эта попытка не удалась.
Когда возмущение на Сицилии было подавлено, оно с новой силой вспыхнуло на континенте. Подробно рассказывать об этих бесконечных восстаниях в Апулии утомительно. Два главных зачинщика прежнего восстания, Андреас из Руппе Канина и Роберт Бассевиль, еще в 1160 году снова появились в Нижней Италии, подняли там новый мятеж и нашли себе поддержку у многих баронов. Руле Канина отправился в Константинополь, чтобы просить помощи у византийцев. Во время его отсутствия Бассевиль стал господином почти всех областей на континенте, подвластных Вильгельму. Ему подчинились почти все города. Не сдавалось только Салерно. Но за короткое время король Вильгельм отвоевал себе назад все утраченное. В марте 1162 года он высадился в Калабрии и тотчас же двинулся на Тарент, чтобы беспощадно наказать его за измену. Бассевиль не посмел выступить против короля и отступил в Абруццы. Когда же повелитель норманнов пошел на него и туда, Бассевиль бежал за границу. Ричард из Аквилы, который тоже принимал участие в этом возмущении, должен был бежать. Так, в удивительно короткое время в Южной Италии была восстановлена сицилийская власть.
Мусульмане и христиане давно жили на Сицилии в полном согласии. Но теперь между ними возникли раздоры, как следствие спора между королевской партией и партией баронов. Между поклонниками креста и приверженцами Пророка, которые служили в войске Вильгельма, возник – из-за чего, неизвестно – вооруженный конфликт, в котором много сотен было убито. Сам король не мог примирить их. В конце концов верх одержали мусульмане, что – поскольку они всегда были враждебны баронам – вызвало реакцию против последних.
Пока король разбирался с мятежниками, Мартин, которому был поручен верховный надзор над дворцом и городом Палермо, с помощью мусульман старался отомстить мятежникам за смерть своего брата, убитого ими, и не брезговал никакими средствами, даже подкупом свидетелей и судей, чтобы поддержать свои обвинения. Осужденных, по рассказу Фальканда, избивали бичами, за чем с хохотом наблюдали сарацины. И другие мусульмане мстили своим врагам, подсылая к ним наемных убийц.
Вражда между Вильгельмом и Барбароссой продолжалась и после смерти Майо. Но немецкого императора – а он всегда думал о том, чтобы нанести решительный удар своему канцлеру Роланду, который, под именем Александра III, главным образом с помощью Вильгельма, вступил на папский трон, и королю Сицилийскому – все время отвлекали внутренние дела в Германии и постоянное брожение в Италии. Поэтому он не мог выступить в давно уже задуманный им новый римский поход. В октябре 1163 года Александр III писал королю Французскому Людовику о том, что король должен предупредить норманнского повелителя, владениям которого угрожает Барбаросса. Вильгельм должен был всячески готовиться к обороне. Таким образом, король Сицилии вполне был готов к отпору.
Осенью 1163 года Фридрих с императрицей Беатрисой прибыл в Верхнюю Италию. Там в 1164 году умер его ставленник антипапа Виктор IV. На его место он назначил Пасхалиса III и в 1165 году заставил духовных и светских князей торжественно поклясться, что они никогда не признают папой Александра III. В том же самом году, последний, под охраной короля Вильгельма I, из Сицилии прибыл в Рим. Вместе с этим вновь восстали ламбардские города. Но Барбаросса полагал, что, прежде чем подавить восстание, которое вспыхнуло здесь, необходимо привести к повиновению папу, который взошел на трон святого Петра, открыто не признавая его власть. В 1166 году он двинулся на Рим, в кровавой битве наголову разбил папское войско и покорил главный город христианства. Александр III бежал в Пасхалис, возложил корону на
