– Ему и так было плохо оттого, что он идет так медленно, всех задерживает.
– Еще бы, – отозвался Джек. – После всех этих лекций о чертовом хинном дереве, и чертов доктор забывает принять свое лекарство.
– Ох, Джек, пошел ты знаешь куда? – Ник, казалось, готов был наброситься на него с кулаками.
– Ясно одно, – произнес Кристиан. – Этот парень не может идти дальше. Поразительно, как он держался до сих пор. – Он положил руку на лоб Бена. – Мы должны были заметить. Не знаю, куда я смотрел.
Клер видела, как Ник пытливо взглянул на вытянувшееся лицо Кристиана.
– Это не твоя вина, Крис. Мы все устали.
Кристиан встал.
– Бену срочно нужен отдых, но вряд ли здесь для этого лучшее место. Нам надо доставить его в какой- нибудь дом, сухой и теплый, где он сможет отдохнуть. – Он уставился на крутую узкую тропинку, на которой они остановились. – Насколько я понимаю, проблема в том, что мы находимся в пятнадцати милях от последней приличной деревни – целых четыре дня ходьбы даже без больного человека.
– Ты имеешь в виду ту приличную деревню на севере? – спросил Джек. – Ту, в которой мы чуть не напоролись на китайский патруль?
– И мы не знаем точно, сколько идти до следующей, – вставил Ник.
– Согласно карте… – начал Кристиан.
Джек перебил его:
– Согласно карте, последняя деревня вообще не существовала, а та, что находилась перед ней, город призраков, была преуспевающим мегаполисом. Вопрос в следующем: идем ли мы дальше и пытаемся найти следующую деревню или возвращаемся назад, на что нам потребуется самое малое пять или шесть дней, и рискуем нарваться на патрули?
– Та последняя деревня мато напоминала Танбридж-Уэлс,[54] – заметил Ник.
Проводники, нанятые пятеркой Джека, хранили полное молчание, что показалось Клер странным: ведь это была их страна. Когда Кристиан обратился к ним за советом, в какой деревне можно найти подходящий приют для Бена, они угрюмо пожали плечами и сказали, что не знают. Тут впервые подал голос тибетский носильщик из Калимпонга. Он рассказал о деревне с хорошим врачом – не так далеко отсюда, заявил он, возможно, в четырех днях пути.
– Никаких китайцев. Только тибетцы и люди племени.
Клер не смогла уловить название деревни, хотя он повторил его три раза, так же как и название долины, в которой она располагалась.
– Покажи мне на карте, – велел Кристиан, разворачивая ее.
– Долина, о которой я говорю, не указана на таких рисунках, сэр.
Кристиан пытливо посмотрел на карту.
– Согласен, она не очень подробная. Но все-таки ты, конечно же, можешь рассказать нам хоть в общих чертах о том, как туда добраться?
– Как добраться – да, но названия на этой карте не написаны.
Тибетец происходил из местности, где реки меняют свои названия вместе с направлением, объяснил он; следовательно, с его точки зрения, река Цангпо/Брахмапутра на карте Кристиана являлась ошибкой.
– Ну, не знаю… – Голос Кристиана звучал недоверчиво. – Ты уверен, что твоя деревня все еще существует?
– Она была там до того, как китайцы выгнали меня в шестьдесят шестом из Лхасы, где в молодости я был монахом.
– Это случилось двадцать два года назад, – возразил Джек. – Вполне вероятно, что деревню уже сожгли китайцы или ее просто там больше нет.
– О да, ее и в самом деле сожгли, – ответил тибетец с неторопливой учтивостью человека, который спешит лишь на одно свидание – с собственной совестью. – И все же я верю, что она еще там.
Однако его уверенность не смогла поколебать Кристиана.
– Что бы мы ни решили, нам лучше, по крайней мере, поискать более защищенное место для лагеря до того, как стемнеет, – сказал Джек. – А то мы торчим на этой скале, как летучие мыши.
Полил сильный дождь, и от перемены температуры со дна ущелья струйками поднялся туман, полностью окружив группу, словно поместив ее в призрачный китайский пейзаж· это время дня Клер любила больше всего. Окутанная акварельной дымкой, она уже не видела, как высоко они забрались.
В конце концов, пройдя с милю, они достигли более широкого участка тропы, где ранее половину склона горы вымыло оползнем, и остановились переждать дождь. Даже там ставить лагерь было опасно. Чтобы не скатиться к обрыву, необходимо было окопаться на самом ровном по возможности месте – за пнем или рядом с каким-нибудь валуном. Носильщики и проводники сгрудились по двое и по трое под наскоро сооруженными навесами, и западные члены команды последовали их примеру: Кристиан и Ник под одним навесом, Клер, Бен и Джек под другим. Почти забыв о присутствии своего родственника, Клер уснула с мыслями о непроизносимом названии тибетской долины, слове, которое началось со звука, похожего на «р», и струилось прочь от нее, о шелестящем названии, таком же влажном, как дождь.
13
Клер проснулась и увидела Джека; он лежал, подперев голову рукой, и наблюдал за ней поверх храпящего Бена.
– Нам надо поговорить, – заявил он без предисловий. – Ник и Кристиан ушли вперед: решили в последний раз попытать счастья с поисками водопада – и мака, конечно. Они направились к самой глубокой части ущелья за несколько часов до рассвета, с легкими рюкзаками и альпинистским снаряжением.
Клер резко села и стукнулась головой об один из алюминиевых столбиков, поддерживавших навес. Потирая ушибленный череп, она спросила:
– Как, несмотря на болезнь Бена?
– Бен знал, чем рискует, когда соглашался идти в горы. Сейчас мы как никогда близки к этому последнему неисследованному участку ущелья. И, как тебе известно, спуститься туда можно только в это время года, когда вода стоит на самом низком уровне. На организацию другой такой экспедиции могут уйти годы. Остальные – кроме двух носильщиков, которых Ник и Кристиан взяли с собой, – должны пробираться дальше к надежной деревне и найти постель и медицинскую помощь для Бена. Мы выдвигаемся немедленно и встретимся с Ником и Крисом либо в Гиале, либо же, на худой конец, в Пе, где, по словам проводников, есть китайский поселок с медпунктом и гостиницей.
– Почему они ушли, не сообщив мне? Ведь именно я убедила их в существовании водопада. Я тоже хотела его увидеть! – Клер слышала, что ее голос стал высоким и раздражительным, как у ребенка, которого лишили обещанного лакомства.
– Ты боишься высоты. А прошлой ночью ты была вымотана, подавлена…
– Не больше, чем любой из вас, – упрямо возразила она, не желая верить в то, что Ник ушел, не дав ей знать. – И как же мы встретимся снова?
Джек терпеливо объяснил, что Кристиан рассчитал на спуск день или около того.
– Если водопад там, где указывают старые записи…
– А если нет?
– Он положил еще один день на сбор проб, если там можно хоть что-нибудь взять, и еще один день на возвращение. Три или четыре дня самое большее. Потом четырехдневный переход к деревне, где мы будем ждать их, пока Бен немного оклемается. Если Ник и Кристиан не появятся через неделю, мы должны отправиться обратно в Калимпонг по южному рукаву Цангпо. – Он протянул руку, чтобы погладить девушку по лицу, но отдернул ее, когда Клер тряхнула головой.
– Не понимаю, – сказала она, – почему мы не можем подождать здесь? Или чуть дальше на дороге?
– Бену нужен отдых…
– В хорошем, сухом и теплом месте, – передразнила она. – И вы, парни, думаете, что для него будет лучше трястись и прыгать по этим горам в течение трех дней? – Она прикоснулась ко лбу Бена: тот был
