Бездонные пещеры

– Но такой путь через горы есть, – сказала Изолт.

Все недоверчиво уставились на нее.

– Многие пытались перейти горы, и никому это не удалось! – воскликнул Линли. – Я сам несколько раз пытался с тех пор, как потерял Карриг!

– Ты уверена, Изолт? – спросила Мегэн. – За всю тысячелетнюю историю Эйлианана с тех пор, как наш народ поселился здесь, никто так и не нашел путь через горы. Именно поэтому мы всегда так зависели от морских маршрутов.

– Полагаю, что Хан'кобанов об этом никогда не спрашивали, – невозмутимо отозвалась Изолт.

Линли хрипло рассмеялся.

– Эти обитатели снегов – главная причина, по которой мы не переходили через горы. Не говоря уж о ледяных великанах, ограх, гоблинах, лавинах, саблезубых леопардах, снежных львах, волках…

– Ну, а я лично переходила горы, – ответила Изолт.

Ее замечание вызвало бурю вопросов и восклицаний. Она спокойно выслушала их, потом сказала:

– Горы проходимы только в летние месяцы, когда на самых высоких перевалах тает весь снег. Тогда и опасность лавин меньше, а ледяные великаны впадают в спячку. Если бы у вас было разрешение проходить через долину драконов, это сократило бы путешествие почти на месяц. Если есть сани, то отсюда дотуда можно добраться меньше чем за три месяца.

Все принялись взволнованно переглядываться.

– Если мы вышлем армию сейчас, то можем быть там уже к осени, – сказал Айен, быстро подсчитав что-то в уме.

– А вы сможете по пути поговорить с Хан'кобанами и убедить их встать под наши знамена, – обрадовался Линли.

Лицо Изолт залил темный румянец, и две тонких линии шрамов на ее скулах выступили ярче.

– Но я не могу вернуться на Хребет Мира! – В ее голосе тоска мешалась со смятением. – Только если Лахлан тоже поедет.

Золотистые глаза встретились с голубыми, и между ними почувствовалось явное напряжение. Казалось, ни один, ни другая совершенно не слышали криков разочарования и возмущения, послышавшихся со всех сторон.

– Командующий не может покинуть свое войско! – воскликнул герцог Глениглз.

– Вы не можете передать командование армией кому-нибудь другому, пусть даже очень талантливому! Как будут чувствовать себя солдаты? Они боготворят вас! – сказал герцог Киллигарри.

– Это слишком опасно, хозяин! – воскликнул Дайд. – Ты не должен подвергать себя такому риску!

– Что мы будем делать, если вы погибнете под лавиной? – сказал Дункан, явно обеспокоенный. – Помните, что было, когда на вас наложили заклятие, и вы много месяцев лежали, как мертвый? Все лорды и гильдии тут же отказались поддерживать нас, и мы увязли, как телега в грязи. Боюсь, это было бы не слишком мудрое решение, Ваше Высочество.

Ри явно встревожился.

– Я не могу отправиться в горы, – сказал он. – Я должен быть с армией. Аласдер прав, командующий остается со своим войском.

– В чем дело? – осведомился Мак-Синн. – Ее Высочество может провести меня и моих людей через горы, а вы возглавите армию и поведете ее по равнине. Так мы ударим с трех сторон одновременно. Нас ждет триумф!

– Но я не могу покинуть тебя, – прошептала Изолт Лахлану. – На мне лежит гис перед тобой.

Мак-Синн вскочил на ноги и навис над столом. Его лицо исказила ярость.

– Сейчас совершенно не время цепляться друг за друга, как парочка влюбленных голубков! Никто, кроме Банри, не знает путь через горы. Она должна ехать!

Его поддержал хор голосов, и Лахлан переводил взгляд с одного лица на другое, потом снова взглянул на Изолт. Она поднялась, очень бледная и суровая.

– Значит, ты освобождаешь меня от моего гиса?

Лахлан все еще колебался, и многие в зале насмешливо переглядывались, считая, что он не может перенести разлуки с женой всего на несколько месяцев. Наконец он кивнул, глядя Изолт прямо в глаза.

– Хорошо, я отпускаю тебя. Ты отправишься на Хребет Мира.

Она низко поклонилась, встав на одно колено, и лишь Изабо узнала в этом движении формальный жест Хан'кобанов. Потом Банри развернулась и зашагала прочь, прямая, точно натянутая струна.

Лахлан внезапно закричал ей в спину:

– Ты скучала по своим снегам, и не пытайся говорить, что это не так!

Изолт не ответила, захлопнув за собой дверь.

Изабо в смятении смотрела на Лахлана.

– Ты понимаешь, что наделал? – прошептала она.

Гнев и отчаяние в его золотистых глазах сказали ей, что он понимает.

Джей занес смычок над струнами виолы, и из-под него полилась чарующая музыка. Голос виолы был