— Привет, Блэки, — прошептал он, сразу же почувствовав себя в глупом положении.
Это было как в плохом фильме, где любовница приходит в тот самый момент, когда потерпевший крах финансовый король собирается сделать последний шаг.
— Ты не могла бы оставить меня одного на пару минут? — попросил он дрожащим голосом.
— Мне кажется, мозги, которые придумали игру, захлестнувшую все Облако, заслуживают лучшего применения.
Курст в ответ лишь застонал. Если бы только в тот роковой вечер он отказался пойти в бар с тем сумасшедшим стариком! Он никогда бы не услышал о готовящейся игре, о том, как можно на ее основе организовать лотерею, и все последующие события никогда бы не произошли. Черт бы побрал этого Ярослава!
— Ну ладно, я только хотела тебе кое-что показать, прежде чем ты нажмешь на курок, — сказала Блэки.
— Что?
Блэки присела на пол рядом с ним. Она порылась в карманах и извлекла на свет помятый, запачканный пятнами кофе клочок бумаги и поднесла его к глазам Курста.
Он взял у Блэки бумажку, рассмотрел ее со всех сторон в тусклом освещении полупритушенных ламп и вернул назад.
Внезапно со сдавленным криком он снова вырвал бумажку из рук Блэки и посмотрел на нее еще раз.
— Так ведь это выигрышный билет первого дня!
— Еще недавно у нас их было пятьсот штук, но мы продали опцион на четыреста девяносто девять билетов. Не знаю, почему я решила оставить себе один, просто на всякий случай.
— Ты неподражаема, Блэки!
Курст отбросил в сторону пистолет и, схватив ее за руку, потащил к двери.
— Я думал о новых возможностях! — начал он торопливо. — Последняя лотерея — это только начало. Теперь слушай, в чем состоит моя идея…
Дверь закрылась у них за спиной.
Когда Арх вплыл в комнату, находившиеся там Надзиратели низко склонились при его приближении.
— Вы удовлетворены? — произнес он со слабыми признаками гнева в голосе.
Остальные промолчали.
— Мы можем хоть как-то исправить положение? — спросил он, бросив взгляд на Вуша.
— Все уже сделано, — ответил Вуш. — Не осталось ни записей, ни свидетелей. История с ксарнами, первоначально купившими билеты, выдержит любую проверку. Корабли официально принадлежали компании Габлоны, так что здесь тоже все чисто, и они уже возвращаются в порт приписки.
— А Лоса?
— Погиб вместе с дюжиной других наших товарищей, отправившихся вместе с ним. Контрольный центр башни был выведен из строя, и она начала раскачиваться. Лоса вместе с остальными пытался бежать, но кабина лифта слетела с направляющего рельса и упала на поверхность Дыры. Все потенциальные улики против нас были уничтожены после того, как башня раз рушилась.
— Двенадцать жертв! — прошептал Арх. — Это почти пять процентов от нашего общего числа… — Покачав головой, он обвел собравшихся долгим взглядом. — Дело закрыто. Если возникнет такая необходимость, мы должны найти способ опровергнуть любые обвинения. Разумеется, кохам все известно, но они будут хранить молчание, поскольку их репутация тоже находится под угрозой. Но в следующий раз нам следует быть осторожней, значительно осторожней.
И он выплыл из комнаты. Никто ничего не узнает, подумал он. Никто даже не заподозрит, что он обо всем знал с самого начала. Так что только его подчиненные понесут ответственность за допущенный промах, а он, как и подобает любому лидеру, всегда сможет доказать свою непричастность.
Через некоторое время в комнате остался один только Вуш. Возможно, у остальных и были причины впасть в уныние, но только не у него. Продажа опционов на билеты, где Сигма убивал Элдина и Габлону, принесла ему целое состояние, и теперь он обдумывал, куда инвестировать свой капитал.
Дождь из обломков по-прежнему падал вниз, небо над головой прочерчивали ослепительно яркие штрихи и полосы, когда отдельные фрагменты башни, некоторые в несколько сотен километров длиной, входили в атмосферу и, раскалившись добела, врезались в испещренную воронками поверхность.
Крики гнева и боли все еще разносились по улицам обреченного города, но он их не слышал.
Пробираясь через груды мертвых тел, он приближался к тому месту, где когда-то находилась Седа, объект поклонения, ставший орудием возмездия.
Он вел свои поиски в свете догорающих руин и широких полос света над головой, Из-за которых, казалось, само небо скоро разорвется на части.
Земля подпрыгнула у него под ногами, заставив его упасть. Через несколько секунд издалека донесся низкий раскатистый грохот.
Он повернулся и посмотрел на запад. Над тем местом, где когда-то находился город красных, к небу поднимался огромный огненный шар, и его вершина уже расползалась в стороны грибовидным облаком.
Он продолжил поиски среди мертвых тел и обломков и наконец нашел то, что искал.
Голова исчезла, возможно разбившись вдребезги при падении, или ее просто захватил с собой какой-нибудь охотник за трофеями. Скорее всего, кто-то из красных, это могло служить для них некоторым утешением. Но по покрою одежды он сразу понял, кто перед ним.
Он плюнул на труп.
— Ты не Има, — прошипел он сквозь зубы, — тебе никого не удалось обмануть.
Хасан обвел взглядом руины, а затем поднял глаза к небу.
— Но когда-нибудь Имой буду я! — прошептал он.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
— Тебе надо было видеть его лицо! — Букха рас смеялся и налил себе еще один бокал игристого мускателя. — Он еще не отошел от шока после того, как выяснилось, что наша маленькая компания прибрала к рукам всю его прибыль. Узнав неприятную новость, некоторое время он сидел в глубокой задумчивости. «В конце концов, — произнес Букха писклявым голосом, достаточно точно имитируя Золу, — мы все-таки сумели извлечь прибыль в девять биллионов». И тут входят представители гильдии бухгалтеров и адвокатов и предъявляют ему счет на двенадцать биллионов, сделав всех их должниками. Затем выясняется, что он брал деньги из фонда компании, чтобы расплатиться с Тией за ее акции. И теперь он просто по уши в долгах!
Задыхаясь от смеха, Элдин откинулся на шелковую спинку дивана и взял еще одну рюмку с подноса, предложенного ему сервоботом.
— Мне кажется, тебе достаточно, — заявила Мари, забирая рюмку у него из рук.
— Достаточно? — воскликнул Элдин, и озорная улыбка заиграла у него на губах — Моя дорогая, ты говоришь с одним из трех самых богатых обитателей Облака. — Он почтительно кивнул в сторону Букхи и Тии. — Если я хочу выпить, то должен иметь такую возможность.
— Распоряжение врачей, — сказала Мари и, поста вив рюмку на поднос, отогнала сервобота прочь. — Твоя небольшая рана еще не зажила, и ты сам слышал, как доктор сказал: «Никакого алкоголя и полный покой в течение месяца».
— Который заканчивается завтра, — упрямо произнес, Элдин.
— А затем тебе предстоит расплатиться с Мари, — со смехом сказал Ярослав.
Посмотрев на старика, Мари и Элдин переглянулись и покраснели от смущения.
На праздничный вечер Ярослав снова надел свой костюм шамана. Со времени своего возвращения он при каждом удобном случае начинал рассказывать, как ему удалось разрушить одно из величайших
