очнулась. – Он что, заворожил тебя? В чем дело?
– Мне надо идти, – сказала Джесси, выскакивая из-за стола и не сводя глаз с Люка. Она вдруг с ужасом осознала, что он может ее увидеть, а ей этого совсем не хотелось. Она боялась этого черноглазого незнакомца в форме.
– С ума сойти, – протянула Шелби. Последнее, что слышала Джесси, когда за ней захлопнулась дверь кофейни, это крик сестры, приказывающей ей остановиться.
Солнце только что встало, и его бледные лучи проникали во все уголки и щели оврага. Как и прежде, здесь росли раскидистые клены, солнце пробивалось через их кроны острыми лучиками, подобно дневному свету, проникающему сквозь крышу чердака. Вокруг все было тихо и торжественно, как будто сама Мать- Природа проводила утреннюю службу, возвещающую приход нового дня.
Джесси, достигнув места, где они с Люком в свое время так часто встречались, была в полном смятении. Она и не думала, что когда-либо еще сюда придет. Однажды пережив утрату, она пообещала себе, что не допустит в свою душу никаких связанных с этим воспоминаний и не будет бередить рану. Это было обещание, обреченное на то, чтобы быть невыполненным.
И когда она вступила под сень кленов, где было их тайное место, она нашла там Люка. Он стоял спиной к ней и смотрел в сторону ущелья – точно так же, как бывало и раньше. Казалось, он знал, что она сюда придет, что их встреча была запланирована, подобно прежним. Дети подумала Джесси. Мы были детьми, такими голодными и такими доверчивыми, сошедшимися вместе, как сходятся разбитые черепки, пытаясь воссоздать разрушенное целое.
Его поза была мучительно знакомой, но абрис изменился настолько, что Джесси не могла не признаться себе в том, что за четыре года все изменилось самым драматическим образом. Ей же хотелось, чтобы все оставалось, как раньше. Как самая почитаемая святыня, в ее памяти хранился его прежний образ – худощавое тело, лицо темного ангела. Но теперь перед ней стоял отнюдь не мученик. Это был мужчина из плоти и крови, живой и сильный, казавшийся Джесси совсем незнакомым. Каким теперь был Люк Уорнек?
Листья кленов шуршали, предупреждая о ее приходе. Раздался одинокий крик птицы. Джесси сделала шаг к Люку, и под ее ногой хрустнула веточка.
Люк повернулся к ней, и Джесси была настолько поражена произошедшими с ним изменениями, что даже слова не могла вымолвить. Ей захотелось убежать. Страх пронизал все ее существо, губы пересохли, а все тело стало легким, как будто она могла улететь. Но это было невозможно. Внимательно исследуя взглядом этого незнакомца, который был частью ее прошлого, частью ее души, Джесси чувствовала что она словно приросла к земле. Разница была слишком заметна, и в голову Джесси лезли сокровенные детали их общего прошлого.
– Джесси? – произнес Люк, окидывая взглядом подругу своего детства.
Его голос стал более глубоким, а хрупкая красота превратилась в стать прекрасно сложенного мужчины. Он стал сильным и властным. Темными волосами и глазами он по-прежнему напоминал дикого зверя, что контрастировало с его военной формой. Казалось, что его первобытная энергия заключена в тугую оболочку. Джесси попыталась понять, что происходит в ее сердце, и этот быстрый анализ показал, что все ее чувства к нему сохранились. Ее все еще сильно влекло к нему, но теперь все было совсем по- другому.
– Боже мой, – сказал Люк сдавленным голосом. – Как я рад тебя видеть.
Джесси кивнула, чувствуя себя идиоткой.
– Ты замечательно выглядишь, Люк. Ты был в военной школе, да?
– Да.
– Ты мог бы написать мне. – Джесси сама удивилась той горечи, с которой произнесла эти слова. Ей не хотелось, чтобы он это заметил.
– Я писал. Каждый день.
Он писал. Ну конечно. Они оба понимали, что происходило. Письма вскрывались – возможно, даже до того, как покинуть стены школы. Узнав, что он пытался связаться с ней, Джесси почувствовала минутное удовлетворение, но этого было явно недостаточно.
Она отвернулась – возникшая в ее душе боль разозлила ее. Она чувствовала себя пораженной в самое сердце – и до безумия влюбленной.
– Джесси… прошло много времени. Я не знаю, что сказать. Я думал о тебе, я хотел дать тебе знать, что у меня все в порядке…
Она чувствовала возникшую между ними настороженность, но от кого она исходила – от нее или от него? Кто возводил этот барьер? Когда Джесси снова повернулась к нему, она явственно увидела отражение внутренней борьбы в его глазах. Он пытался восстановить то, что их связывало, но не знал, как это сделать. В разлуке Люк научился защищать себя, развил инстинкт выживания, свойственный солдатам. Может быть, это хорошо, сказала себе Джесси. Но одно ясно: он больше в ней не нуждается. Он вполне может позаботиться о себе сам.
– Ты хорошо выглядишь, Джесси. У тебя очень красивое платье.
– Да? – Джесси пожала плечами, словно отклоняя комплимент. Летнее платье из набивной материи казалось ей ужасным. – Ничего особенного. А ты здорово вырос. Что это было за место, где ты учился?
– Ад, – коротко ответил он. – Но в «Эхе» было хуже.
Сам того не осознавая, он сказал ей очень важную вещь. Несмотря на всю их близость, Люк никогда не делился с ней деталями. Она должна была сама понимать, что любое место, где не было его отца, было лучше, даже если там он не мог видеть ее.
– В академии был врач, – продолжал Люк. – Он определил мое состояние как врожденное, но оказалось, что определенным рационом и ферментами его можно исправить. Пока я слежу за тем, что я ем, – я в порядке.
Наверное, поэтому он был таким худым когда она его увидела.
– Я очень рада, – искренне сказала она. Они в молчании смотрели друг на друга, будто завороженные
