Перед нами раскинулся умытый, сияющий на солнце каплями только что закончившегося дождя лес. Подмигнув Владыке, я кивнула вниз.
— Шаг, и ты не будешь принадлежать условным дверям бытия. Ты окажешься вне ограничений. Ты станешь свободным! Не это ли истинное предназначение амулета — указывать на тайные двери к свободе!
Я никогда не видела Пентилиана в таком замешательстве.
— Н-да! Кажется, Велия переборщил с силой заклинания Безмятежного Сна! — выдал он и помассировал виски. — Сегодня же поинтересуюсь у Сбрендина, что за дрянь он тебе подарил. — Помолчав, Владыка криво усмехнулся. — Не спорю, теория интересна, только, Тайна, выброси ее из головы! И вообще, прекращай думать! Это неблагодарное занятие для такой красавицы, как ты! — Развернув за плечи, он выставил меня с балкона и, сменив тему, словно невзначай поинтересовался: — Велия уже сказал тебе, что вы со Светлой ненадолго отправляетесь в Фирейн?
— Да! Это так здорово! — Я восторженно заглянула Владыке в глаза. — Там наверняка найдется много мудрецов, которые по достоинству оценят мои теории!
— Да… — он замялся, — очень много! — И озадаченно покосился на меня. — Рад, что ты не против. Гм… Я ненадолго оставлю вас? Можете пока обсудить ваши теории, только без практики!
— Но у меня есть еще одна мысль! — Я повисла у Пентилиана на руке. — И я хочу, чтобы ты тоже ее выслушал!
— Обязательно, Тайна! — Вежливо отстранив меня, Владыка решительно начал пробираться к порталу. — Я обязательно ее выслушаю. Часа через два… три… — Вдруг у портала он обернулся. — Кстати, а где Велия?
— В Великограде… — Я скорчила печальную физиономию. — Собирается. Сказал, что сегодня ему куда-то нужно ненадолго уйти.
— А-а. Ну хорошо! Приду перед закатом.
Я полюбовалась, как он исчезает в кругах дворцового портала, и обернулась к застывшей изваянием Светке.
— Фу-ух! — Кажется, мы произнесли это вместе.
— Я думала, нам конец! — Она подошла ко мне. — Как ты сочинила такую ахинею? Он, кажется, даже поверил!
— Единственное, во что он поверил, а точнее, еще раз убедился, что его сноха — дура каких поискать!
— Ну и черт с ним! — отрезала Светка и возмущенно затараторила: — Я битый час пыталась ему доказать, что в случае опасности не нужно сбрасывать меня со счетов, что я тоже владею силой и знаниями! Слава богу, шестьдесят лет училась… от нечего делать!
— Ха! Я даже могу сказать, что он тебе ответил! «Переставай думать! Это неблагодарное занятие для такой красавицы, как ты!»
— Угу! Что-то в этом роде! — Светка помолчала и кинула на меня нетерпеливый взгляд. — Ну? Если ты пришла, это значит, оно у тебя?
Я кивнула, коснулась ладонью груди и почему-то прошептала:
— А ты собралась?
Вместо ответа она потянула меня к арке, ведущей в детскую спальню. Мне открылась небольшая уютная комната с пятью аккуратными диванчиками и одним громадным шкафом.
Подойдя к этому чудовищу, она распахнула дверцы и из глубины вытащила два дорожных мешка.
— Вот! А еще вот! Можешь не благодарить. — Вслед за мешками на пол упал небольшой сверток. — Быстро переодевайся! Я сперла из хранилища артефактов. Твои доспехи и кинжалы.
Пока я, восторженно попискивая, переодевалась в защищенную магией одежду, подруга тоже начала снимать платье, под которым обнаружился костюм наемника и короткий, как принято было здесь называть — дамский, кинжал.
— Ну ты даешь! — Я в восхищении смотрела на преобразившуюся Светлану.
Напоследок она заплела на манер эльфийских стражников длинные белокурые волосы.
— Тань, неужели и ты думала, что такой зверь, как мозг, у блондинок не водится?
— Не то чтобы… — Нервно хихикнув, я натянула сапоги, повесила на пояс ножны с кинжалами и закинула на плечо знакомо звякнувший мешок. — Просто до сих пор не могу поверить, что все это — реальность!
Светка нацепила на себя какие-то амулеты и подхватила мешок.
— Да я, если честно, тоже! Только довольствоваться второстепенными ролями — я больше не хочу!
— Свет, а дети? — Я словно пыталась найти отговорку.
— А что дети? Уж поверь, их сейчас охраняют так, как тебе и не снилось! К тому же даже моя малышка может уснуть без меня, но не без своей няньки. Хотя, конечно, если хочешь, оставайся!
— Свет, что-то разговоры какие-то странные начались. — Я потянула за цепочку, и на груди засияло серебристым светом кольцо. — Если собрались, значит, идем! — Я нерешительно повертела перстень. — Наверное, надо взяться за руки?
— Наверное. Кстати, а как ты его у Велии стянула?
У меня вырвался тяжелый вздох.
— И не спрашивай! Опоила дремотным порошком. Подействовало… но не сразу. — Я поежилась. — Так что выхода у меня теперь нет: или мы вернемся с тем артефактом, или он меня убьет!
— Дремотный порошок? А что такого? Его даже детям дают! Классное средство выспаться за короткий срок и увидеть шикарные сны! — Светка хихикнула. — Он тебе еще и спасибо скажет за полноценный, приятный отдых! Ну-у… перед тем как убьет! Так что выбора у тебя действительно нет. Одно тебя должно греть: вы с ним квиты!
Не выдержав, я расхохоталась. Светка одной рукой крепко сжала мои пальцы, а второй нацепила мне на указательный палец кольцо портала. Кажется, она еще что-то сказала…
Снилось что-то приятное. Открыв глаза, Велия еще некоторое время улыбался, глядя в окно на раскрашенное закатом небо, пытаясь вспомнить дымкой развеявшиеся сны.
Как он мог уснуть? Ведь специально всю ночь, пока шел совет, накачивался зельем… Н-да-а! Тайна явно не оставит это без комментария!
Он улыбнулся и сел. Половинки не было.
Ну конечно! А чего он ждал? Что она весь день будет дожидаться его пробуждения? Пора собираться. После заката его ждет отец.
Велия поднялся, подошел к раскрытому шкафу, изучил его содержимое и, вытащив костюм наемника, начал одеваться.
Всевидящий, когда же это все закончится? Сколько раз он обещал себе что этот, именно этот поход будет последним?
Вздох вырвался непроизвольно.
Надо идти.
Подняв ножны, он застегнул их на поясе и… вспомнил о кольце.
Как вовремя! Не хватало его забыть!
Он поворошил раскиданную у кровати одежду, торопливо отвязал кошель и повесил его на ремень.
Хм, странно! Теперь у мешочка не было магического фона. Словно кольцо перестало быть артефактом, или…
Ослабив веревку, он торопливо высыпал содержимое на ладонь.
Кольца не было.
Ссыпав монеты в мешочек, он снова прикрепил его и, закрыв глаза, начал шептать заклинание.
Через минуту он знал все.
— Erlee tatmaa haty!!! Maallamy hava! Tatmaa veyda haati, Велия! Я понимаю, эти дни утомили всех,
